“谁能想到他一文弱书生，只在野外待了一夜便回了。”
“高兄莫急，谈之蕴并非本县人，他待不了多久。也怪那卫奇，得了天大的荣光随县令老爷赴宴，还能带回个友人回来，引得县令老爷起了惜才之心，日日将他与高兄作比。”
“要不……我们替高兄教训教训卫奇？”
“出的什么馊主意！卫奇好歹也是官府的人，他要是告到我爹那儿去，谁来替我挨罚？”
“是我多嘴，高兄莫怪、莫怪。”
夕阳之下，宽慰之声随风而散，木柱后的谈之蕴偏头，眸底毫无温度。
惜才之心？
分明是见自己儿子不中用，故意拿他当磨刀石呢。
眼角冷讽，谈之蕴抚平衣袖，缓步离开此地。
到卫宅时，门口处早有人在张望，见他归来，连忙把人拉进去，拧眉细细打量，“没事吧？”
谈之蕴摇头，“无碍，东西呢？”
卫奇从怀里掏出布包递给他，“都在这儿了，一共三百两银票。”
说到这儿，他轻摇头，眼神复杂，“你胆子可真大，被那几个纨绔玩弄，还能将计就计，引诱他们开赌盘，赌你会在山中待几日。”
谈之蕴笑意温柔，“富贵险中求。”
指腹落在银票上，在五十两与一百两之间轻扫而过，他取出五十两银票，忍下心痛，面不改色交予卫奇。
卫奇的母亲早年与他娘有几分交情，后来二人出嫁，一个留在万恩县，另一个则远嫁雨山，谈之蕴与卫奇也不过是幼年时见过一面，没想到他随高县令赴宴，竟将他认出来了，听说他的窘境后热情邀请他来雨山县小住。
可有交情的是上一辈，且这种东西看不见摸不着，虚幻得很，谈之蕴还是更相信手里的利益。
悄然端详卫奇的品行，确认他为人忠厚，谈之蕴才将此事交予他。
请人帮忙不给报酬实在说不过去，唯有把这钱给了，他们双方才能相处得更愉快。
卫奇连忙拒绝，“我不要，你收回去。”
谈之蕴：“叨扰卫兄数日，这本就是我该给的。”
卫奇还要推拒，谈之蕴状若不经意问道：“回城时听了两句闲话，卫兄可知谭家出了何事？”
说起八卦，卫奇神色立马激动，“谭家小公子昨日被贼人掳走，放话让谭夫人用三十万两银票换他，从昨日谭夫人便为此奔波，听说将家业全卖了，今日才将谭小公子接回来。”
他忽然停下，叹息一声，“谭老爷在世时谭家何等风光，他一过身，豺狼虎豹都朝谭家孤儿寡母扑去，谭家这下算是落魄了。”
谈之蕴随之感慨两句，借口进屋换衣撇下卫奇，门一关，他眸色转深，嘴角轻轻勾起。
落魄？
怕是不见得。
能想出金蝉脱壳这一招的谭夫人，看着可不像是个蠢货。
有她支撑，假以时日，谭家定能起复。
……
姚映疏和谭承烨昨夜都没睡好，两人一上马车倒头就睡。
快到谭府时，雨花将两人叫醒，谭承烨起床气正要发作，忽然被姚映疏捂住嘴，半拖半抱着将之带出马车，哭哭啼啼进了大门。
门一关，隔绝了窥探的视线，姚映疏立马将谭承烨放开，精疲力尽被雨花搀扶着往闲花院走。
二人各自洗漱，用饭过后，才有工夫坐下说话。
谭承烨始终耿耿于怀，忍不住质问：“你为何这么晚才来接我？”
“别说了。”
姚映疏有气无力瘫在罗汉床上，“都怪郑文瑞那丑八怪。”
昨日她思量许久，决定赌一把，相信吕老爷子的为人，去找他所说的商贾卖田庄。
谁知郑文瑞半路杀上门来，各种嘘寒问暖，担忧焦虑，不知情的还以为被绑架的是他儿子呢。
他主动提出要买良田庄子，甚至将价格拉高一倍，当时若不是对他的厌恶支撑着，姚映疏差点当场应下。
幸好她灵机一动，装晕含糊过去。
今晨一早，听说她卖了铺子的商人们纷纷涌上门来，七嘴八舌地围着她，姚映疏烦不胜烦，好不容易才摆脱，卖完东西又马不停蹄赶往城外。
谭承烨听完，内心好受不少。
不是故意的就行。
只是他有个问题想问很久了，“郑文瑞到底是谁啊？”
他爹从来不和他说生意上的事，说起某个朋友时也用表字相称，导致他实在不能把名字和本人对上。
姚映疏一噎，白眼一翻，“那天在金粉阁门前被你骂的丑八怪。”
“是他！”
谭承烨恍然大悟，旋即大怒，“他该不会还贼心不死吧？”
“谁知道呢？”
姚映疏耸肩，无奈叹气，“咱们目前拿他也没办法，先躲着吧。”
谭承烨不服气，刚要说话，吉祥缩着肩膀进来，表情略带害怕，“夫人，柴房那人瞧着好像要不行了，咱们要不要去请个大夫？这若是不小心死在府里……”
姚映疏被这话说得一懵，“柴房里是谁啊？”
吉祥擦去额角的汗，夫人果然忘了。
“是罗二啊。”
见姚映疏和谭承烨均是一脸迷茫，吉祥只好说得明白些，“和方姨娘一伙，来夫人房里偷东西那个。”
“是他啊。”
姚映疏扶额。
刚抓到罗二时，她让吉祥逼问过其幕后人是谁，可惜罗二嘴极硬，怎么也不肯吐露分毫。后来她想熬他一阵，恰巧遇上杨管家离府，府上开始出乱子，这人便被姚映疏忘了。
“他怎么了？”
吉祥道：“不吃不喝两日了，若是再这样下去，没准熬不了多久。”
“去给他请个郎中吧，总不能真让人死在府里。”
吉祥应声，正要退下，姚映疏眸光一转，又将他叫住，“这两日看守松泛些，你看看他会不会逃出府去，若是真逃了也莫要声张，悄悄跟着他，看他会去见谁。”
吉祥眨眨眼，“诶，小的这就去。”
谭承烨悄悄问：“你是想找出罗二背后的人。”
姚映疏点头，眼神奇怪，“还不算笨嘛。”
“小爷是谁啊？”谭承烨骄傲扬起下巴，“我可是谭家大少爷！笨这种字怎么可能出现在我身上？”
姚映疏嫌弃，“行了，累两日了，快去休息罢。”
这么一说，谭承烨立马感觉全身酸胀，哎哟两声就要回自己屋里。
走到门口，他又折回来，认真看着姚映疏求证，“那些人应该不会再来骚扰我们了吧？我们是不是安全了？”
小少年清澈双眼巴巴望着她，姚映疏在清亮的眸光深处看出一抹潜藏的害怕。
她心下蓦地一软。
他的年岁不大，突遇惊变，面上虽极少展露，但内心深处定是恐惧不安的。
姚映疏弯下眼睛，温声道：“嗯，我们安全了。”
谭承烨忽地全身一抖，摸了下胳膊上凸起的汗毛，怪道：“你干嘛突然夹着嗓子说话？跟鸭叫似的。”
姚映疏笑容一僵，“你说什么？”
谭承烨奇怪，“没说什么啊，只是疑惑你为何突然变了声儿。”
姚映疏：“……那你觉得是好听还是不好听？”
想了想，谭承烨老实摇头，“不好听。”
“……”
“……”
“乖儿，你昨夜一定累坏了，快给为娘滚出去休息罢。”
“嗷！”
谭承烨踉跄着被赶出屋，摸着被踹疼的屁股，回头大怒，将紧闭的门扉拍得砰砰直响，“喂！钱你还没给我呢！你不会想独吞罢？”
“滚！”
“姓姚的，你不能不讲理，这钱怎么说也有我的一份！”
“明日再说，我现在不想看见你。”
拍到手疼里头的人都没开门，谭承烨气得跺脚，忿忿回了自个儿屋。
里间。
姚映疏气得连灌三杯冷茶才压下心头火气。
长这么大，遇见的人都说她生了把好嗓子，这可恶的小鬼，竟说她说话难听！
她看分明是他患了耳疾！
独自气了片刻，姚映疏转怒为喜，乐滋滋地呈大字躺在床上。
太好了，不用管中馈，也不用应付源源不断的客人，暗地里还有钱花，这样的日子可真是神仙过的。
在床上接连翻滚四五圈，姚映疏闭上笑眼，甜蜜入睡。
翌日。
不用接待那群商贾，姚映疏睡了这阵子以来最好的一个觉。
她日上三竿才起，坐起身舒服地伸个懒腰，精神奕奕下榻。
推开窗，微风轻拂脸庞，姚映疏舒适闭眼，安静吹风。
雨花端着铜盆从院中走过，“夫人早啊。”
姚映疏睁眼，抬头看眼天色，笑道：“不早了，都快到午时了。”
雨花笑笑，“夫人快洗漱吧，洗漱完正好用膳。”
“诶，来了来了。”
舒舒服服擦完脸，听着院子里大福的叫声，姚映疏兴致勃勃道：“开春了，这院子空着也是空着，不如咱们琢磨着种些什么？”
“夫人想种什么？”
姚映疏掰着手指头举例，“胡瓜、青豆、葱、韭……”
谭承烨打着哈欠进来，闻言嫌弃道：“种什么花草不好，偏要种这些。”
姚映疏白他一眼，不想搭话。
小少爷自顾自坐下，“牡丹、兰草、茶花、金桂、海棠……各种颜色的花儿都有，时节一到，开得满院子都是，比你那些什么菜蔬的好看多了。”
姚映疏被他说得心中一动。
种菜蔬，那是因为乡下没钱买菜，如今都有钱了，还种那干嘛。
谭承烨又道：“吉福他爹手艺不错，到时候还能让他在院子里扎个秋千。”
姚映疏再度心动。
小时候她爹也给娘亲扎过秋千，她人小，被娘亲抱在怀里飞得高高的。那时候看见的蓝天白云，直到此刻都镌刻在心里。
可惜爹爹和娘亲相继离开，那秋千被大伯拆了做成长凳，此后她再未坐过秋千。
见姚映疏表情松动，谭承烨兴趣盎然与她探讨，吃完饭后，二人蹲在院子里，伴随着大福咯咯哒的叫声，商量该在何处种那些花。
正在兴头上，吉福匆匆而来，“夫人，小的有事禀报。”
“什么事？”
“那罗二果真逃了，吉祥已经悄悄跟了上去。”
姚映疏并不意外，点了下头，“让他小心些，别打草惊蛇。”
吉福应下，脚下踯躅并未离去。
“怎么了？”
吉福皱着脸，“夫人，那郑老板又来了，说要见您呢？”
姚映疏：“啊？他来作甚？”
谭承烨起身，“我去会会他。”
“诶等等。”
姚映疏急忙把人拉住，方才还有神采的小脸瞬间耷拉下来，“还是我去，你和往常一样，在窗后偷听就是。”
谭承烨不情不愿的，“行罢。”
瞥眼袖上不慎沾染的泥垢，姚映疏没管，直接去了前厅。
郑文瑞坐在太师椅上，起身笑道：“嫂夫人。”
姚映疏浅笑颔首，“郑老板。”
郑文瑞并非独身前来，他身侧还坐了个三十来岁的妇人，穿得很是讲究，衣着鲜亮，逢人便笑，“这位便是谭夫人吧，生得可真是花容月貌。”
姚映疏不知其身份，略一颔首，款款入座。
郑文瑞轻扫她身侧的雨花，奇道：“嫂夫人的丫鬟竟然还在？”
刚入座的姚映疏瞬间冒出一身的冷汗，掩在袖下的手一瞬握紧。
大意了。
如今雨山县人人皆知她散尽家财在歹人手中救下继子，按理来说，他们二人该分外拮据。
若他们还住在这府邸呼奴喝婢，岂不是告诉世人，他们手中还有底牌未露，仍有余力支撑富庶生活？
一般的商人或许不会在意她留了多少东西，可倘若是至今不曾露面，费尽心思吞并谭家的人呢？
他会不会允许她与谭承烨在他眼皮子底下安安生生地过日子？
姚映疏忽然发现，是她想当然了。
只要她和谭承烨依旧生活在雨山县，暗地里窥探的目光便永远不会从他们身上移开。
脑中思绪纷繁，姚映疏看了雨花一眼，低落道：“他们忠心，打算等我们从此处搬离之后才离开。”
郑文瑞拧眉，“嫂夫人要搬走？”
“是啊。”
姚映疏叹气，“昨日我将这宅子也一并卖了。”
“宅子也卖了？往后嫂夫人与承烨该如何过活？”
姚映疏苦笑，“总不能眼睁睁看着承烨送死吧？”
她故作开朗，“郑老板不必担心，我手里还留有几百两银子，够我们母子生活好几年了。”
不愿再多谈，姚映疏转移话题，“不知郑老板今日来是？”
一直未曾开口的妇人登时笑了，甩着帕子乐道：“哎哟，未来如何谭夫人大可不必担心，我今日啊，就是应郑老板之邀，来向您提亲的。”
第25章
姚映疏脸上虚假的笑容险些没维持住。
什么东西？提亲？
这郑老混蛋, 果然色心不死。
这么大年纪想娶她？青天白日的做什么美梦呢！
呸！
姚映疏喝了口茶，忍下心中厌恶，偏头看向窗外时, 瞪了蠢蠢欲动的谭承烨一眼，示意他稍安勿躁。
放下茶盏, 温声道：“这位夫人弄错了吧？你是说，郑老板向我提亲？”
“哎哟，我哪是什么夫人啊？我姓黄, 大家都称我一声黄姐。”媒婆笑得合不拢嘴，“谭夫人别不信，郑老板可是带着诚意而来，要明媒正娶您进郑府呢。”
姚映疏看向郑文瑞。
他的五官其实还算端正, 只是她莫名觉得, 此人的笑容虚假得很, 像是每日都带一副面具示人，此刻眼神里的温柔爱慕，激得姚映疏手臂汗毛倒竖。
郑文瑞：“嫂夫人许是不知, 自从见到嫂夫人的第一面，我便……”
说到此处, 他停顿片刻，似是不好意思，眼睫颤抖着避开姚映疏的视线。
姚映疏：“……”
她不明显地打了个激灵。
这种少年人做来青涩又真挚的羞涩反应, 着实不适合郑老板这么个三十五六的人。
悄悄和雨花对了眼，二人皆从对方眼里看出嫌弃。
姚映疏闷咳一声。
这时，郑文瑞又道：“只是嫂夫人新寡，为了不给嫂夫人添麻烦，我只好把这点心思放下。可未曾想, 谭府遭逢巨变，嫂夫人和承烨竟是走投无路。”
郑文瑞抬头，目光诚挚，“还请嫂夫人给我一个机会，成全我不堪的心思，也让我能照顾你与承烨。”
自己都知道不堪，那你别提出来啊！
姚映疏心梗地想。
她迎上郑文瑞的目光，霍地起身，怒道：“我尚在孝中，郑老板还是别说这种话了。今日我身子不适，先行告退，二位请便吧。”
“雨花，咱们走。”
“嫂夫人，嫂夫人！”
郑文瑞急忙追出去。
黄媒婆甩着帕子挽留，“谭夫人，这热孝出嫁的妇人也不在少数，您何必这么抗拒？我向您保证，郑老板一定会对你和谭小少爷好的……哎哟！”
一粒石子滚落到黄媒婆脚下，她一时不察，一脚踩上去，蓦地发出一声惨叫。
郑文瑞正要去追姚映疏，忽地有石子从天而降，直直砸在他脑后。
“嘶……”
他去摸后脑勺，皱眉回头。
谭承烨从吉福手里接过石子，一股脑朝郑文瑞砸去，“狗屎蛆虫，就凭你也想娶我谭家夫人？给小爷滚出去！”
郑文瑞避之不及，被砸得狼狈不堪，“承烨，你先停下听我说……”
“我听个屁！”
谭承烨怒骂，“你不就是想挖我爹墙角吗？我爹是死了，但我还活着。你做梦呢吧？！”
“滚出我谭家！滚出去！”
一颗石子砸在额角留下一道红痕，郑文瑞喝道：“承烨，停下！”
有那么一瞬间，谭承烨在他眼中看见浓烈的阴鸷狠意，像匍匐在草丛中寻找时机给人致命一击的毒蛇。
他后背一凉，旋即恼怒，这人觊觎他爹的媳妇，还敢用这种眼神看着他？！简直不要脸！
谭承烨冲出去，追着用石子砸向郑文瑞和黄媒婆，“出去，都给小爷滚出去！”
“哎哟，谭少爷，你娘另嫁是好事啊，你何必如此……”
“还不快滚！”
将两人赶出去，谭承烨立马让吉福将大门关上，拴上门闩，靠在门后喘气。
他不屑冷哼。
就算是要嫁，也不嫁你这个丑八怪！
赶走郑文瑞，谭承烨心情愉快回到闲花院。
一进院门，却见雨花跪在姚映疏面前抹眼泪。
他不解，“好端端的哭什么？”
雨花转身跪向谭承烨，“小少爷，求您让夫人把奴婢留下吧。”
谭承烨脚步顿住，不可置信看向姚映疏，“真的要把他们全都放出去？”
他只当她在前厅说的是推诿之词！
姚映疏无奈扶额，“你方才也听见了，不把他们全放出去，肯定会引人怀疑。”
小少爷自出生开始便有人伺候，如今身边唯有吉祥和吉福已经算是委屈了他，想想往后穿衣洗漱都得让他自己动手，他就全身不适，赌气道：“怀疑就怀疑，难道他们还能杀了我们不成？”
姚映疏：“如果真有人敢呢？”
谭承烨惊得险些跳起来，“什么？！”
光天化日之下，谁敢杀人？！
姚映疏摆手让他坐下，“别大惊小怪的，这只是最坏的预想。不过这宅子，我们是真的不能再住了。”
她幽幽叹气，视线从院子里的每一寸扫过，轻轻落在撅着屁股找虫吃的大福身上。
今晨她还和谭承烨兴致勃勃地商量该在院子里种什么花卉，转眼就要离开此处，心中不可谓不失落。
“赶明我就租宅子去。”
她都如此，更别说谭承烨了。
这宅子他住了整整十年，他在此出生长大，可谁料他爹一走，家散了不说，如今连宅子都住不得了。
谭承烨红着眼，“真的要遣散吉祥吉福，从这里搬出去吗？”
姚映疏坚定点头，“是。”
雨花膝行上前，拉住姚映疏的裙摆，流着泪哽咽，“夫人，奴婢是被买进府的，除了谭家，奴婢再没别的去处了，求求夫人把奴婢留下吧。”
吉福“咚”一下跪地，“夫人，小的和雨花一样，也是自幼被老爷买进来的。这么多年，小的伺候少爷习惯了，小的不想离开少爷，求夫人开恩，留下小的吧。”
谭承烨动容，“吉福，你……”
多年来，因为吉祥机灵会说话，他难免对他倚重些，忽略了吉福，没想到他竟对他如此忠心耿耿。
谭承烨唇瓣嗫喏，哽咽道：“真的不能留下他们吗？”
姚映疏狠心偏头，“不能。”
她的话音一落，雨花和吉福齐齐哭出声来。
姚映疏心中酸涩，很不好受。
弯腰将雨花扶起，轻柔擦去其脸上泪珠，她道：“唯有如此，我和小少爷才能暂且安全，你们应该也希望我们能平安吧？”
雨花哭着点头，“可是夫人，奴婢、奴婢……”
姚映疏柔声安慰，“你们放心，这只是暂时的。我会去求吕老爷庇护你们，等将来有机会，我会再把你们接回来。”
雨花含泪抬眸，“夫人说的可是真的？”
姚映疏点头，“当然。”
她挤出笑，“好了别哭了，我还需要你们替我打听消息，租间合适的宅院呢。”
吉福用袖子擦去眼泪，“小的这就去。”
吉福办事妥当，很快选定几座院子。
姚映疏和谭承烨挑来挑去，最终决定择杨柳巷内的一间。虽然比其他的略贵，但周边住的大多是读书人。
一则读书人身份高，备受世人尊崇，寻常地痞流氓极少来杨柳巷闹事，清净又安全。
二则近朱者赤，没准谭承烨在邻居的熏陶下突然开窍，于课业上突飞猛进呢？
选定住处后，姚映疏立即开始收拾东西。
在搬家的前两日，失踪几日的吉祥回来后直奔闲花院，只来得及喝上一口水，便道：“夫人，少爷，你们猜罗二背后的人是谁？”
心情不虞的谭承烨没好气道：“我怎么猜得着，你要说赶紧说。”
吉祥暗道，少爷这两日脾气见长啊。
“小的跟着罗二进了城西的一间院子，那罗二很是谨慎，在家中待了整整两日才出门。他东拐西拐的，像是生怕身后有人跟踪，若非小的对县里格外熟悉，或许还真被他甩了。”
吉祥停顿片刻，又喝了口水，捏着瓷杯咬牙切齿，“随后，小的亲眼看见他进了郑家。”
谭承烨震惊，“郑家？郑文瑞那丑八怪？”
姚映疏却不意外，心内暗道，果真是他。
“没错。”
吉祥重重点头，“就是县令老爷的大舅子，郑家老爷。”
“这个混蛋！”
谭承烨咬紧后槽牙，“不仅白日做梦想吃天鹅肉，还觊觎我谭家家业！”
“错了。”
姚映疏纠正，“是不仅觊觎你谭家家业，还想吃我这块天鹅肉。”
谭承烨不满，“有区别吗？”
“当然有。”
姚映疏解释，“方姨娘挑拨离间在前，郑文瑞想娶我在后，这是一计不成再施一计，难不成你还真信郑文瑞对我一见钟情，非我不娶？”
“我看娶我是假，借机窥探我们手里还剩多少家业才是真的。”
姚映疏一拍大腿，“不行，咱们得赶快搬，不能等到后日了，明日就搬。”
吉祥一头雾水，“搬什么？”
吉福把他拉到一旁，小声解释。还未听完，吉祥就抱着谭承烨的腿哭得伤心欲绝，“少爷，小的自幼和您一同长大，不能离开您啊！”
他和吉福一样，也是谭老爷特意买来伺候幼子的，唯一不同的，是吉祥有个妹妹。
当初为了给妹妹治病，吉祥自卖进府，对他来说，老爷是妹妹的救命恩人，老爷不在了，那少爷就是他唯一的恩人。
恩人大敌当前，他吉祥怎么能当逃兵逃跑呢？
不等他哭完，吉福连忙告诉他这不过是权宜之计，将来他们还会回到少爷身边，吉祥才抽抽噎噎擦去眼泪。
隔日一大早，姚映疏和谭承烨搬去了杨柳巷。
雨花几人帮着收拾妥当后，姚映疏带他们去找吕恒，恳求他帮忙安顿。
好在吕恒面冷内热，痛快点头，她才松了口气。
依依惜别后，姚映疏带着眼泪汪汪的谭承烨回到杨柳巷。
一进院门，小少爷用袖子遮脸，闷头冲进屋里。
姚映疏立在院中，看着处处陌生的地方，沉沉叹气。
早已过了正午，她却没什么心情吃饭，拖着疲惫的身子进屋，把自己重重扔在床上，胳膊挡住眼睛，闭眼睡去。
希望这次，他们能暂时过上安生日子。
一觉睡醒已是酉时，姚映疏昏昏沉沉起身，翻找出一个铜盆，在院子里接了水，直接用冷水净面。
稍微清醒后，她打开门，将水泼出去。
“诶！”
突如其来的惊讶男声驱散姚映疏仅剩的睡意，她眼睛一睁，只见手里的水已经往面前的年轻人身上泼去一半，急急忙忙收手。
水在空中拐了个弯，哗啦啦落下，姚映疏半边身子全湿了，脚下踉跄，步子不稳往后倒去。
一只手抓住手腕，隔着衣服仿佛能感受到掌心温热，姚映疏怔住。
待她站稳，腕上的手极快收回，姚映疏顾不上自己，连声道歉，“抱歉抱歉，是我没注意，我不是故意的，你怎么样？”
眼睫一抬，她陡然愣住。
谈之蕴抹去脸上的水，哪怕是遭遇无妄之灾依旧保持平静，含笑摇头，“无事，我……”
目光与对面的女子相对，亦是微怔。
二人同时开口，“是你？”
谈之蕴失笑，俯身作揖，衣袖上的水哒哒往下落，依旧不掩眉间骨秀神清，松风水月，“多谢姑娘的伞。隔日我持伞在阁中等候，却不见姑娘踪迹，不想今日竟碰上了。姑娘稍等，我这就去取伞。”
“诶，公子等等。”
姚映疏将人拦住，“一把伞罢了，就赠予公子吧。”
她在心里默默唾骂自己，都到这个地步了，她竟还能说出一把伞罢了这样的话。
要知道，那伞可是谭府的，做工极好，说不准值好几两银子呢！
可这公子性子好，又住在附近，未来难免有需要他帮忙的地方，此时有一伞之谊在，将来也好说话嘛。
谈之蕴脸上笑意加深，“那就多谢姑娘了。”
姚映疏笑着摇头，指着谈之蕴滴水的袖子，“这衣服我……”
“你在和谁说话？”
含糊男声响起，谭承烨揉着酸涩眼睛迷迷糊糊从院内走出。
迷迷糊糊睁眼，看清站在姚映疏对面的人，他震惊道：“是你？”
又是这熟悉的字眼。
姚映疏边抖落衣摆上的水边好奇问：“你们认识？”
谭承烨忽地一个激灵，彻底醒了，打着哈哈干笑，“见、见过。”
被“绑架”的事被人撞见，要是让姚映疏知道，非得骂死他不可。
指着谭承烨滴水的袖子，谭承烨大惊小怪，“谈大哥，你的衣裳怎么湿了？你快赶紧回去换了，这个天容易着凉的！”
说完，他慌慌张张拉着姚映疏进屋，“我快饿了，咱们吃啥？”
姚映疏被他拉得踉跄两步，没好气道：“干嘛！会不会好好走路！”
“我这不是饿的嘛。”
谈之蕴站在原地听完二人的对话，视线从紧闭的院门上收回。
这雨山县还真是小，上次在莲湖静亭遇见的姑娘，竟然就是谭家的当家主母。
他低眸看湿透的袖子，甩了两下，抬步往隔壁走。
屋内。
谭承烨坐在灶膛后，一脸懵地看着姚映疏，“干嘛？”
“你不是饿了？”
换了身衣服的姚映疏撩起袖子，将锅刷干净，“不生火，我怎么做饭？”
“不是还有吉祥和……”
谭承烨失落垂头，他忘了，吉祥和吉福往后不能再跟着他了。
一想到此，他眼里就冒出泪花。
姚映疏瞥他一眼，“赶紧的，快生火，你不会连怎么生火都不会吧？”
“怎么可能！”
谭承烨噌地坐直身子，一脸不服输，“这么简单，我怎么可能不会？”
一刻钟后，被烟呛得直咳嗽的谭承烨被姚映疏赶出厨房，蹲在檐下一边抹眼泪，一边小声咒骂，“这么凶，我那死鬼老爹能看上你才怪了。”
“叽叽咕咕说什么呢？”
姚映疏从厨房门口路过，没好气吩咐，“还不快来替我淘米。”
谭承烨不满，“不去。”
“那……”姚映疏做了个手势，“就都是我的了。”
谭承烨咬牙站起，“除了这个，你还能拿什么威胁我？”
姚映疏耸肩，“当然是哪个最有效用哪个。别废话，赶紧做事。”
谭承烨不情不愿地使劲搓米。
一顿饭做得兵荒马乱，可等上桌吃饭时，谭承烨惊愕发现，姚映疏的手艺竟然格外不错。
他早就饿了，一言不发捧着饭碗，吃得堪称狼吞虎咽。
吃完，姚映疏将一桌残羹剩饭交给谭承烨处理，舒舒服服洗漱过后，躺在床上听着厨房里骂骂咧咧的动静，眉尾轻轻上扬。
小半个时辰后，才听谭承烨进了隔壁。
夜色渐深，万籁俱静。
屋里没点灯，唯有月色攀着窗户爬入室内。
下午睡得多了，姚映疏此刻分外清醒，躺着发呆。
好不容易酝酿些睡意，她闭上眼正要入睡，迷迷糊糊间，好似听见一点奇怪的动静。
“咔、咔……”
姚映疏霍地睁眼。
她连忙起身穿鞋，附耳在门上凝神细听。
“咔、咔……”
声音越发清晰，姚映疏一阵心惊肉跳，指甲掐进肉里，用疼痛强迫自己保持冷静。
她从半开的窗棂中翻出去，从檐下捡起扫帚握在手中，小心翼翼来到院内。
月色下，院门门闩内插进一把刀，正小心谨慎地将门闩拨开。
姚映疏吓出一身冷汗，抱着扫帚紧紧捂住唇，才没让自己叫出声来。
什么人？
是郑文瑞，还是其他的商贾？抑或是谋财害命的亡命之徒？
思绪百转千回，姚映疏逐渐冷静下来，盯着刀尖，蓦地高声道：“谭承烨！你大晚上的不睡觉干嘛呢？”
半睡半醒的谭承烨倏地被这声音惊醒，恼怒道：“姓姚的，你怎么这么烦人！”
院里打瞌睡的大福被二人的争吵声惊醒，扑腾着翅膀咯咯叫了两声。
巷中有人被吵醒，骂道：“谁啊，大晚上的不睡觉嚷嚷啥呢？”
姚映疏扬声道：“抱歉，教训孩子呢。”
“白日什么时候不能教训，非得大晚上？”
“抱歉抱歉，实在抱歉。”
在姚映疏的紧张注视下，门闩上的刀尖顿住，一点点退回去。
轻微的脚步声逐渐远去。
她浑身发虚，瘫软在地，劫后余生般重重喘气。
与此同时，谭承烨开门，披头散发地冲出来，“扰人清梦犹如杀人夺……”
话音戛然而止，他怔怔望着瘫坐在院中的姚映疏，“你、你怎么了？”
姚映疏深吸一口气，抬起虚软的手，“快，扶我起来。”
谭承烨急忙将她扶进屋，倒了杯水递到姚映疏手里，“发生什么了？”
喝完水，姚映疏说出方才发生的事，小少爷惊得瞪大眼，手臂汗毛倒竖。
“那、那人是谁？”
“不知道。”
姚映疏疲惫摇头，将剩下的水喝完，“就是不知他还会不会回来。”
这话把谭承烨吓住了，二人就这么坐了一夜，直到天明，才各自回屋睡下。
未时，姚映疏推门而出，脚刚迈出去，险些被绊倒。
她皱眉望向坐在门口的谭承烨，“你坐在这儿作甚？”
谭承烨揉揉眼睛，“我见你没醒，怕你醒来害怕，就在门口守着。”
怕是他自己害怕吧。
姚映疏并未戳穿，转道去厨房，“替我生火，做饭。”
“哦。”
谭承烨老老实实跟在她身后。
食不知味地吃着晚午食，小少爷心不在焉地戳着碗里米饭，“你说，今天晚上那人还会来吗？”
姚映疏：“不知。”
“那、那他要是再来，咱们怎么办？”
姚映疏叹气，“夜间警醒些，把门窗都关好，若是发现什么异常，你就叫我。”
谭承烨鼓起腮帮子，“哦。”
好在晚间入睡时并无异样，第二日夜间亦是如此。
谭承烨猜测那夜的小贼定是被吓住了，不敢再来，放心大胆地走出这家小院。
姚映疏亦是松了口气，趁着天晴，把被衾衣物都搬出来晾晒，见谭承烨两手空空往外走，硬是拉着他干完活，才放人离开。
满腹牢骚的谭承烨走出院门，正准备去周围散散心，忽见一群衣着富贵的公子哥躲在巷口暗处。
被围在中间那人，正是县令老爷的儿子高文浩。
谭承烨好奇，他们来这儿作甚？
他悄悄走上前，仗着身量小躲在暗处，偷听几人的谈话。
“高兄，那谈之蕴不过是个外乡人，过两日便要走了，咱们何必寻他的霉头？若是被县令老爷知晓，定又要责怪于你。”
提起谈之蕴这个名字，高文浩恨得咬牙切齿，冷笑连连，“我都已经打听清楚了，那谈之蕴家世不显，不过就是一个穷酸书生，虽有几分才学，却有一酒鬼老爹拖后腿，为了钱财去书院大闹一通，院长和先生们没法，只得让谈之蕴暂时停学休养，他为了躲开那没用的老爹，才来雨山县避风头。”
谭承烨听得张圆了嘴。
没想到风度翩翩温文尔雅的谈大哥，竟然有个这么不堪的身世和老爹。
高文浩气道：“一个小小的秀才，能不能走上金銮殿还是两说，我爹竟对他如此欣赏，还为了他罚我。不行，我必须出了这口恶气！”
“一个穷酸秀才也想抢高兄的风头？必须给他点颜色瞧瞧。”
“对，高兄想怎么收拾他，小弟必定倾力相助。”
谭承烨一听急了，他对谈之蕴的印象还不错，可不能让这群人得逞。
四处张望一番，他眼珠子滴溜溜转，有了主意。
在院中晒太阳的姚映疏只见谭承烨风一般跑进来，打着干呕在大福的鸡圈旁不知在弄什么，随后抱着一包不明物品又风风火火跑出去。
她不明所以，“这是在做什么？”
摇摇头，姚映疏悠哉悠哉闭上眼。
正商量如何收拾谈之蕴的高文浩忽然感觉到头顶有东西掉落，他伸手去摸，“这是什么呕……啊啊啊恶心死了，这是什么玩意？！”
又是一坨褐色物品掉下，直直掉在高文浩掌心，他尖叫着疯狂甩动胳膊，崩溃大喊：“怎么会有鸟屎啊！”
“高兄、高呕……”
“怎呕……怎么这么多呕……”
高文浩干呕着狼狈而逃，他的拥趸们见状急忙跟在身后，撒腿就跑。
树上，谭承烨拍拍手心，哈哈大笑。
让你们想坏主意，知道小爷的厉害了吧？
“你在树上做什么？”
温和舒缓的嗓音春风般从树下吹来，谭承烨脸上的笑还未散去，见了来人眼前一亮，“谈大哥。”
他利落地爬下树，将方才的事告知谈之蕴，提醒道：“谈大哥，我看他们不会罢休，你最近一定要小心行事。”
谈之蕴意外，笑容不减，“多谢你助我。”
谭承烨压不住嘴角笑意，“这都是小事。”
嘴里说着小事，他脸上却浮现出骄傲。
谈之蕴笑了笑，“谭……”
“谭承烨！你跑哪儿去了？还不快回来生……”
姚映疏冲出院门，见了迎面走来的两人，硬生生咽回剩下的话，“谈公子也在啊。”
谈之蕴笑着颔首，“谭夫人。”
谭承烨快步越过他，拉着姚映疏往里走，生怕她说出毁他光辉形象的话，“谈大哥，我得回去了，咱们改日再聊啊。”
谈之蕴温和道：“好。”
待那“母子”二人入院，他脸上笑容一点点落下，回身望着县令府邸的方向，眼底有森冷寒意漫出。
……
晚间用饭的时候，谭承烨闲聊般将今日的事说出，感慨道：“没想到谈大哥竟有个那样的爹，连自己儿子的前程都不顾了。”
“你不知道的事多了去了。”
姚映疏感叹，“行了，吃完了赶紧收拾，我去洗漱了。”
谭承烨愤愤不平注视她的背影。
可恶的姚映疏，一次两次也就罢了，日日如此，真把他当下人使唤了。
哼，他就不收拾！
谭承烨颇有骨气离席。
端了热水进屋的姚映疏并不知道谭承烨阳奉阴违，清洗完倒了水，她打着哈欠入睡。
翌日，睡得精神饱满的姚映疏推开门，刚升起懒腰，隔壁忽然爆发一声尖叫。
“啊！”
她吓得一激灵，斥道：“大清早的你叫魂呢？”
谭承烨颤抖着手指向门前，“死、死……”
姚映疏不明所以低头，看清地上那团东西后，凉气从地面攀升，顺着小腿爬上后脖颈。
那是一只死猫。
猫儿皮毛是黄色的，在阳光下泛着柔顺光泽，然而此刻却沾满鲜血，半边身子躺在她门前，另一半躺在谭承烨门口。
谭承烨带着哭腔问她，“怎、怎么办？”
姚映疏浑身发软，扶着门框站稳，声音颤抖，“别、别慌，先找个地方，把这只小猫安葬。”
大清早的出了这种事，看见堂屋桌上昨夜留下的碗筷，姚映疏也没心情责骂谭承烨。
二人匆匆把小猫的尸体掩埋，坐在堂屋内发呆。
许久，姚映疏才恢复力气，灌了口水，冷静道：“你说，做这事的人想干什么？”
单纯只是吓吓他们？
谭承烨萎靡道：“我不知道。”
姚映疏叹气。愁的。
这日子什么时候才能到头啊。
可这事还没完。
第二日，二人门前再度出现惨死的动物尸体。
鲜血顺着门前石阶往下流淌，汩汩汇成小河流入院中。
姚映疏倒吸一口凉气，和谭承烨一道埋葬惨死的黄狗，用水冲洗院中血迹。
第三日，姚映疏门前出现半条死蛇。
她冷着脸将之处理。
谭承烨惴惴不安，“要是天天都有这些东西，我们怎么办？”
姚映疏冷静道：“这人这么吓我们，定有他的原因。他一定会派人监视我们，你待会儿就用这副表情在巷口走一圈。”
谭承烨忧虑，“有用吗？”
姚映疏笃定，“有。”
谭承烨信她，满脸疲惫精神恍惚地走了。回来之后，他不敢一个人待着，硬是凑到姚映疏屋里，和她对坐着发呆。
隔日清晨，门前总算没了那些东西，谭承烨还没来得及高兴，外头忽然噼里啪啦响起鞭炮声，哄闹人群朝小院拥挤而来。
为首的黄媒婆小心翼翼奉承着身后衣饰华丽的年轻女子，笑着敲门，“谭夫人，快开门，天大的喜事来了！”
姚映疏和谭承烨对视一眼，有股不好的预感。
果不其然，开门后，黄媒婆喜滋滋道：“谭夫人，县令夫人亲自来替郑老板提亲了！”
姚映疏心头一沉，握着门的手一紧，看向被丫鬟们簇拥在中间的女子。
她身着海棠红对襟长褙子，绾着高髻，发间朱钗金光熠熠，粉面桃腮，生得很是美丽。
目光轻佻又高傲地打量着姚映疏，眼中透出丝缕不喜。
黄媒婆提醒，“谭夫人，还不快请县令夫人进去。”
姚映疏让开身，“县令夫人请。”
郑夫人轻抬下颌，莲步轻移步入院内。瞥见角落里的大福，她面上厌恶，捏着帕子捂住鼻，“什么味啊，这么臭。”
谭承烨暗暗瞪她一眼，挪动脚步挡住大福。
姚映疏：“夫人莫怪，这一朝落魄，自然得想些法子过活，养鸡就不错，有它在，不愁没蛋吃。”
黄媒婆笑着打圆场，“谭夫人这是持家有道。”
郑夫人侧脸，眉间轻蹙，鼻下帕子始终没移开，“想过得好有何难？你若嫁与我兄长，顿顿鸡鸭鱼肉皆可得。”
姚映疏嘴角下拉，恭敬冷淡道：“夫人恕罪，民妇守寡不久，现下只想守着幼子，不愿另嫁。”
郑夫人冷脸，“怎么，你看不上我兄长？”
我看得上才怪了。
郑老板的家世姚映疏已然打听清楚，丧妻两年，家中嫡子庶子加起来足有一手之数，有些亏吃一次也就罢了，她是吃饱了没事干才给那么多人当继母。
姚映疏笑容不变，“郑老板人中龙凤，自当配贤妻美妇，民妇不过一乡野女子，怎能堪配？”
郑夫人冷呵，“说来说去，你不过是嫌我兄长年长。”
姚映疏心里存着气，面不改色道：“自不如夫人能忍。”
“大胆！”
郑夫人恼怒，眸里火光愤恨，恨得咬紧银牙，“好、好啊！我倒是看看你多有骨气！三日，三日之内，我定要你嫁入郑家为妾！”
“走！”
郑夫人怒而转身，拂袖离去。
黄媒婆气得啊，恨铁不成钢道：“我说谭夫人，你何必呢，嫁入郑府享清福不好吗？”
她连连叹气，无奈离去。
人走后，谭承烨立马将院门关上，嗫喏道：“怎、怎么办？”
姚映疏沉着脸，一言不发拉着谭承烨进屋，翻找出一个盒子，取出里头银票，“相识这么久，我也算帮了你不少忙，我不多拿，只要一万两，剩下的都给你，咱们今晚就收拾东西，各奔东西吧。”
谭承烨大惊失色，顾不上银票，紧紧拉住姚映疏的手，“你要丢下我走？”
“不走还能怎么办？”
姚映疏咬牙，“再不走，老娘我真得去做那劳什子妾了！什么狗屁郑文瑞县令夫人，跟强盗有什么区别？我算是想明白了，前几日的事定是郑文瑞搞的鬼，指着我心神大乱，慌不择路找个依靠，嫁进郑家是吧？”
“呸！我偏不如他的愿！”
谭承烨六神无主，“你、你走了我怎么办？”
姚映疏起身收拾东西，存着气道：“当然是也走，留下等着被人吃啊？”
谭承烨慌了，嘴唇一扁，含着哭音道：“可是我没地方可去了。”
爹娘早已过世，从礼法上来说，他在这世上的亲人，唯有姚映疏一人。倘若她也要弃他而去，那他就真的没有亲人了。
谭承烨抱着装有银票的木盒跑到姚映疏面前，把盒子塞到她怀里，慌乱哽声，“还没到走投无路的地步，我、我把谭家一半家业都给你，你带我找个老实人改嫁，这、这样那姓郑的，总不至于强娶人妻吧？”
越说越觉得有道理，谭承烨语速极快，“就算你走了，以你的相貌，难保不会遇到相同的事，不如就按我说的，找个老实人成婚，哪怕是假的也行，等风头一过，你若想和离，那就和离。”
姚映疏动作顿住。
不得不说，谭承烨这话有几分道理。
人心叵测，万一再遇到郑文瑞那样的恶心人，难不成她每次都要跑？但有个挡箭牌夫君，却能避免很多问题。
更何况……
她看着眼前快要哭出来的小少年，心里十分纠结。
这少爷一脸怕被人丢下的可怜小狗表情，还怪让人揪心的。相处这么久，她对他也不是毫无感情，真要丢下他独自跑路，她心里还真过意不去。
思忖许久，就在谭承烨扁嘴忍泪时，姚映疏一把拿过他怀里木盒，“是你说的，谭家一半家业都归我。”
知道她这是答应了，谭承烨欣喜若狂，泪水没忍住掉下，红着眼重重点头，“嗯！”
把手头的事放下，二人马不停蹄开始寻摸未来夫婿人选。
但不知可是郑文瑞提前打过招呼，姚映疏碰见的每一个男人都对她避之不及，连话都说不上，更别说询问亲事了。
一日过去，姚映疏和谭承烨肉眼可见变得焦虑。两人分头行动，各自挑选。
眼看天快黑了，始终一无所获，谭承烨焦急跺脚，踱步回杨柳巷。
“高兄近日心情不错，可是有什么喜事？”
“那姓谈的总算要走了，你说我能不高兴吗？”
“那可真是大喜事啊，恭喜高兄，贺喜高兄。”
“走，我请你们喝酒去……”
听着远去的谈话声，谭承烨眼睛一亮，对啊，他怎么把谈大哥忘了？
与此同时，刚走到家门口的姚映疏重重叹口气，恹恹地正要关门，忽然瞧见谈之蕴往巷口走去。
年轻男子体态如松，身高腿长，侧脸线条流畅优美，发带如柳叶轻晃，端的是金质玉相，怀珠韫玉。
望着他的背影，姚映疏若有所思。
日落西山，谭承烨归家时瞧见姚映疏在院子里坐着，侧脸沐浴在霞光里，单手托腮，不知在想什么。
他兴致勃勃凑近，欣喜道：“你觉得谈大哥怎么样？”
听见动静的姚映疏抬头，与之一同开口，“你觉着我嫁给谈之蕴如何？”