李庆道：“太子？”

殿中无比安静。

李契握紧手心，眼中的神情发生了细微的变化。

人生在世，各有生存之道。

他的生母身份低微，从小被皇后收养，活到现在凭的就是一个狠。

不是对他人狠而是对自己狠，狠心剥离所有的私欲，爱惜羽毛如爱惜生命，才能让人找不出一点错。

却也是这份对自己的狠，如今被他的父亲当今圣上李庆拿捏在手中作为制约他的工具。

封为亲王之后，调去北境守边疆。

回京推行新兵制之后，册立东宫，削去兵权。

科举改革之后，再次调往地方远离中央。

他别无二心，只是对游戏规则有些疲累了。

“臣改革科举之制绝无私心。”李契跪地叩首，用响亮的声音回应李庆的问话，“若本届科举能成功，臣请带三万军马去汐州平定海患，三年不回东京。”

李庆道：“太子要去汐州治海，寒英，你如何看待？”

裴剑道：“若是如此，臣以为百官一定会相信太子改革科举是出于公心，潘旭可为礼部尚书，周赟堪当国子祭酒。”

李庆闻言悦然：“好。”

之后，圣旨从垂拱殿传出，大朝定音。

……

竹帘忽然掀起，风携细雨吹进室内。

——“殿下，臣……”

连华迈过门槛，在李契的凤眸中摄到一丝罕见的戾气。

他不知李契对别人有没有过，至少对他是从来没有过这样的眼神的。

只瞬间他就感受到刺骨的寒冷，如猎物对弓箭产生本能的畏惧。

“先生？”李契倒是不急着收图，只立即收起如刀刃般锐利的目光，看着连华的眼神化为温柔平和，“孤一直在等先生的消息。”

连华笑了笑，俯身扫开地图和公文，把茶盘和茶宠端到案前。

李契抓过连华的手，紧紧握在掌心中。

连华一怔。

距离之近，能清晰地看到手背跳动的筋脉。

“殿下，你怎么了？你的手好烫。”

李契话音暗哑：“没什么，让孤握一握。”

手碰到了青瓷双龙莲花灯，灯台晃动，晶莹蜡油从指间滚下。

“殿下，臣已拿到裴剑陷害臣父的证据。”连华定了定神，抽出手扶稳烛台，扑灭滴落的火星。“不过，事实真相比臣之前所说的更加复杂。”

李契逐渐从回忆中挣扎出来，抬起手指，点了点茶盘：“为什么说真相变得更加复杂了？”

“有个词叫欲盖弥彰。”连华斟酌用词，道，“犯了一个错误，却用更多的错误来粉饰太平，无穷无尽，环环相连，直到捅破穹顶。”

李契静默片刻，道：“先生的意思，裴剑也只是其中的一环，最初的错并非是他犯下的，他只是在命运的关口选择了顺从天意，对吗？”

连华看着李契的眼睛，不自觉屏住呼吸。

他没有想到李契这么快就悟出了自己想表达的意思，心照不宣的，就好像是方才那灼热的蜡油把两个人的心融在了一起。

“殿下英明。”连华回道，“臣以为，臣父之事当分为正名和正道，一来，臣父对裴剑鼓动河东学子闹事之事确有失察之过但罪不至死，此为正名，二来，臣父主张天下为公的取仕之道非为逆党助长声势，此为正道。”

李契道：“正名之事证据确凿，肖立冈、祝远、陆虞、项琛等人都已离朝，裴剑身为在朝唯一一个直接与事件相关的人，无法推卸责任。”

连华道：“是的，正名本身不难，难的是让圣上承认当年所做的决策从根本上失之偏颇，如果吏部能按科举名次录用河东学子，一切都不会发生。”

“要如何才能逼他承认？”李契顿了一顿，“孤问的是，如何能尽人臣之道？”

连华道：“目前，圣上除了想亲自主持殿试以外还有别的旨意没有？”

“没有，或许是……”李契闷了一口茶，道，“或许是在等着孤为他献上改革之功。”

连华道：“既然如此，臣有一策——殿下可以上奏，凡殿试及第之考生当自称‘天子门生’，拜天子为座主，既可免去党派之患，也彰显陛下仁恩。”

李契道：“先在殿试加此环节，出于何意？”

连华道：“架势之意，在闻喜宴引用扶光自然会引出正名之事，圣上既当明白，殿试之上他已经受了及第考生的‘拜师礼’，现在再否认天下为公的取仕之道，那就是前后矛盾。”

李契拿起茶壶：“明白了，等于先把堂皇冠冕戴在他的头顶，再让他知道，想要不摘下来就只能借着正名之由当场惩处裴剑，然后让众人以此为戒，正取仕之道。”

连华笑道：“正是。”

茶水浇过两颗通透的荔枝，冲走残留灰烬。

*

这个夜晚，连华的及时出现平息了李契心中第一次燃起的发动政变兵谏的念头。

二人共同商定以先行架势后顺水推舟的方式智谏圣人。

*

十五日后，省试评卷结束，千万人翘首以盼的入选名单被张贴在贡院门外。