艾尔芙莱娅微微颔首。她想起月影狼群提供的信仰值，但那些信仰者基本都被她保存用来复活玩家了，这些家伙简直太能作死了，把死亡当作家常便饭。
系统短暂沉默后突然发问：【宿主，为何玩家对奴隶制反应如此激烈？在这个世界，这不是很普遍吗？】
艾尔芙莱娅的目光穿透层层枝叶，望向远方。她的声音轻柔却坚定：“因为他们来自一个人人平等的世界。在那里，生命与自由是与生俱来的权利，不会因出身或种族而被剥夺。”
【那样的世界……】系统向往道，【一定很美好吧？】
“是啊，”艾尔芙莱娅唇角微扬，“虽然他们常说自己的世界并不完美，但至少……那些行为是违法违规，是不能容忍的。”
系统切换话题：【宿主，您真的认为玩家能攻下红枫镇？这次与之前截然不同。上次我们有主场优势，对手只是残存的兽人部落。而红枫镇……】
“有高墙深垒，”艾尔芙莱娅轻声补充，“有精锐卫兵，有教会势力，还有新神庇护。”
【不仅如此，】系统继续分析，【当地人类对精灵族充满敌意。贸然行动可能……】
“我信任他们。”艾尔芙莱娅打断道，“因为他们是玩家。”
【玩家……】系统欲言又止，最终化为一声叹息。
艾尔芙莱娅轻抚生命树枝干，感受其中流淌的生命能量。她的目光仿佛穿透层层叠翠，直视红枫镇高耸的城墙与尖顶教堂。
“他们或许莽撞，或许冲动，却拥有这个世界从未见过的勇气与创造力。”艾尔芙莱娅的声音非常平静，“记得他们一次又一次突破难题吗？记得魔法科学大爆炸带领玩家们将魔法和科学结合，制造了很多这个世界不存在的物品的奇迹吗？”
系统肯定道：【确实，这些玩家很有创造力。】
“这次也不例外。”艾尔芙莱娅转身望向树下，几名玩家正手舞足蹈地向半精灵姐妹讲述着什么，“他们总会用独特的方式，创造奇迹。”
……
红枫镇东区，破旧的小院内。
半精灵少女蜷缩在一间屋子的角落。楼下传来人类奴隶们小心翼翼的交谈声和那个叫“折光晨露”的女人的温柔指导。
“不对，不是主人，你可以直接叫我的名字，露露就好。”
“这是叉子，用来吃饭的……”
“洗澡的时候要用这个肥皂……”
半精灵少女的耳朵轻轻抖动，将这些对话一字不漏地收入耳中。她低头看着自己手臂上的针孔和伤疤，眼中闪过一丝复杂的情绪。
真奇怪，那个人真是很奇怪。为什么会对奴隶产生同情，为什么会温柔对待奴隶？
她不相信这个世界有无缘无故的好，那些人到底想要什么？
突然，她的耳朵敏锐地捕捉到窗边响起脚步。几乎是本能反应，她的身体瞬间绷紧。
“是我。”一个压低的声音从窗外传来。半精灵少女警惕地转头，看到一张熟悉的面孔，是那个叫木偶鸭的少女。
半精灵少女伸出的手缓缓收回，但眼中的警惕丝毫未减。她盯着窗外的木偶鸭，声音冰冷：“你来干什么？”
木偶鸭没有在意她的敌意，只是从窗外递进来一个包裹：“我给你带了件衣服。”
半精灵少女愣住了，银色的眼眸微微睁大。她盯着那个包裹，迟迟没有伸手。
“不需要。”她最终别过脸去，声音生硬，“我不需要你们的施舍。”
木偶鸭叹了口气，却没有收回手：“这不是施舍，你身上的衣服太单薄了，晚上会冷的。”
半精灵少女下意识地拽了拽自己破烂的衣角，上面还沾着拍卖会留下的污渍。她咬了咬嘴唇，依旧不肯接过包裹。
木偶鸭的声音更柔和了：“试试看吧，如果不合身，我再拿去换。”
阁楼里陷入短暂的沉默。半精灵少女的耳朵轻轻抖动，她能听到楼下传来的欢声笑语，那些人类奴隶正在学习如何使用餐具，折光晨露耐心地一遍遍纠正他们的称呼。
“我，我不需要。”她的声音有些动摇，但依然倔强。
木偶鸭忽然笑了：“你知道吗？在我们那里，接受别人的好意也是一种勇气。”
半精灵少女猛地转过头，银眸中闪过一丝不解：“什么意思？”
“意思是，”木偶鸭将包裹轻轻放在窗台上，“相信这个世界还有善意存在，是需要很大勇气的。”
月光透过窗户，洒在那个朴素的包裹上。半精灵少女盯着它看了很久，久到木偶鸭以为她不会再回应了。
终于，她慢慢伸出手，指尖触碰到包裹的瞬间又缩了缩，像是怕被烫到一样。最终，她还是拿起了它。
包裹比她想象的要柔软。她小心翼翼地解开系带，里面是一件淡绿色的连衣裙，面料柔软光滑，领口和袖口还绣着精致的花纹。她从未见过这么漂亮的衣服，至少不是给奴隶穿的。
“这……”她的声音有些颤抖，“这是给我的？”
木偶鸭点点头，眼中带着温暖的笑意：“嗯，希望你会喜欢。时间太紧了，我本想亲手做一件的。”
半精灵少女的手指轻轻抚过裙摆，触感像云朵一样柔软。她突然意识到什么，猛地抬头：“你，你怎么知道我的尺寸？”
木偶鸭不好意思地挠了挠头：“我目测的。我是做衣服的，这是基本功。”
半精灵少女低头看着这件明显价值不菲的裙子，又看了看自己肮脏的身体和手臂上的伤痕，突然感到一阵不真实。
“为什么？”她的声音很轻，几乎像是自言自语，“为什么要给我这个？”
木偶鸭没有立即回答。她望向远处的月光，片刻后才轻声说：“因为每个人都值得拥有一件漂亮的衣服，值得被温柔对待。”
半精灵少女的手指紧紧攥住裙摆，指节发白。她张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是低下了头。
“试试看吧。”木偶鸭后退一步，体贴地准备离开，“如果不合身，明天我拿去改。”
就在她转身的瞬间，半精灵少女突然开口：“等等。”
木偶鸭停下脚步，回头看她。
“我，”半精灵少女的声音很轻，但足够清晰，“我叫银叶。”
木偶鸭的眼睛亮了起来，她露出一个灿烂的笑容：“很高兴认识你，你的名字真好听，银叶。”
当木偶鸭的脚步声渐渐远去，银叶才慢慢展开那件裙子。淡绿色的裙子很是柔软。她犹豫了很久，终于脱下了那身破烂的奴隶衣服，换上了新裙子。
布料贴在皮肤上的触感陌生又舒适。她小心翼翼地摸了摸袖口的花纹，又低头打量自己，一时间竟有些恍惚，镜中的女孩看起来像个贵族小姐，而不是一个伤痕累累的奴隶。
楼下传来折光晨露教那些人类奴隶识字的声音，木偶鸭加入后，气氛变得更加活跃。银叶站在阁楼的阴影里，听着这些欢声笑语，第一次感到胸口有什么东西在微微发烫。
她不知道这是什么感觉，也不知道这些奇怪的人到底想要什么。但此刻，穿着这件漂亮的裙子，她允许自己暂时放下警惕，享受这片刻的安宁。
月光透过窗户，照在她身上，淡绿色的裙摆泛着柔和的光。银叶轻轻摸了摸袖口的花纹，嘴角不自觉地扬起一个几乎不可察觉的弧度。
第39章 准备
清晨，阳光透过小窗洒进来，银叶睁开了眼睛。
她睡得很浅，几乎每隔一小时就会惊醒一次，这是在地牢里养成的习惯，那里的守卫随时可能闯进来，用针管抽走她的血，或者拖走某个不再有用的精灵。
她坐起身，手指无意识地抚过手臂上的针孔痕迹。
那些奇怪的人类昨晚问她被关在哪里，是不是被关在魔法实验室，她只说了红枫堡的地下，却没告诉他们更详细的事。
她不是被关在实验室，而是地牢。
那里没有炼金台，没有药剂师，只有冰冷的铁笼和定期来取血的人类。精灵的血是珍贵的魔法材料，而半精灵的血虽然效果减半，但胜在数量多。
银叶穿好木偶鸭给她的淡绿色裙子，犹豫了一下，还是走了出去。
楼下，玩家们已经忙碌起来。折光晨露正在教奴隶们如何用刀叉吃饭，瑶瑶领先在厨房煮着一锅香气四溢的肉汤，木偶鸭则坐在角落，用针线缝制着什么。
银叶站在楼梯口，没有靠近。
折光晨露抬头看到她，微微一笑：“早啊，银叶。要来吃点东西吗？”
银叶没回答，只是盯着桌上的面包和肉汤。在地牢里，他们只给奴隶发硬得像石头的黑面包和浑浊的水，偶尔会加点盐，防止他们因营养不良而死得太快。
“不饿？”木偶鸭抬头看她，手里缝制的动作没停。
银叶抿了抿唇：“……你们昨天问的事，我还没说完。”
房间里瞬间安静下来。
折光晨露放下手中的餐具，认真地看着她：“你想告诉我们更多？”
银叶的手指攥紧了裙摆，声音很低：“我被他们抓去当材料，不是在魔法实验室……是在地牢。”
“地牢？”
“红枫堡你们知道吧？”
“知道，昨天查了资料，是红枫镇镇长居住的地方。”
“对，那个老头，他的红枫堡有地下三层，里面有一个专门关押精灵的地方。”她的声音平静，但指尖微微发抖，“那里只有铁笼。每隔几天，就会有人类进来，抽走我们的血。”
木偶鸭的针线停下了，她的表情凝固。
“抽血？”折光晨露的声音沉了下来。
“嗯。”银叶抬起手臂，袖子滑落，露出手臂内侧密密麻麻的针孔，“他们不需要我们活着做实验，只需要血。精灵的血可以强化魔法药剂，半精灵的血虽然效果差一点，但更容易获取。”
“……还有多少精灵被关在那里？”瑶瑶领先问。
“五个，十个，二十个……也可能更多，我们都是被分开关起来的。”银叶说，“有些是纯血精灵，有些是像我这样的半精灵。他们……活不了多久。”
她的声音很轻，但每个字都像刀子一样刺进玩家的心里。
“为什么活不了多久？”格琪琪追问。
“因为抽血太多。”银叶的嘴角扯出一个讽刺的弧度，“精灵的血再生很快，但如果抽得太频繁，身体会逐渐崩溃。我见过几个纯血精灵……最后连站起来的力气都没有，然后某一天，他们就被拖走，再也没回来。如果不是我的血液效果太差，我的下场应该也是那样。”
房间里陷入死寂。
奴隶们脸色苍白，他们虽然是人类，但也从没想过贵族老爷们会做这种事。
折光晨露深吸一口气，拳头攥紧：“……我们得救他们。”
“怎么救？”银叶冷笑，“红枫堡的守卫比拍卖会严密十倍，地牢的入口有魔法结界，还有至少四个守卫轮班看守。你们连自己都可能搭进去。”
“那就想办法。”木偶鸭突然开口，声音坚定，“潜入、伪装、调虎离山……总会有办法的。”
银叶盯着她，银色的眼眸里闪过一丝复杂的情绪。
“你们真的打算去送死？”
“不是送死。”折光晨露站起身，眼神锐利，“是救人。”
银叶沉默了。
她不相信有人会为了素不相识的精灵冒险，更不相信这些玩家能成功。
可是……
如果他们真的能做到呢？
她咬了咬牙，终于开口：“……地牢的守卫每四小时换一次班，午夜时人手最少。如果你们真的想进去，最好选那个时候。”
折光晨露点点头，迅速在脑海中制定计划。
精灵是要救的，但不是现在。
现在仅有她们四个在这，成功率不仅低，还可能搭上自己，搭上整个精灵族。
得从长计议……
……
红枫镇东边集市早上的时候比想象中还要热闹。
格琪琪踮着脚尖，将一块手工雕刻的木牌挂在店铺门楣上。“风味小吃”四个字歪歪扭扭地刻在橡木板上，下方还画了一副烤串的简笔画。
“怎么样？”她跳下来，得意地拍了拍手上的木屑。
木偶鸭仰头看了看，嘴角抽了抽：“你这字……是什么字体？”
“这叫艺术字体！”格琪琪叉腰反驳，“再说了，咱们卖的是风味小吃，神秘感很重要！”
店铺不大，只有两间门面，但位置极佳，正对着集市的主干道，斜对面就是卫兵营房的侧门。格琪琪花了大价钱才从上一个店主手里盘下来，据说那老头因为总在账本上做手脚，被税务官吓得连夜跑路了。
木偶鸭正在擦拭柜台，这原是一张厚重的橡木桌，被她们改造成了料理台。柜台后方的墙上钉了几排架子，摆满了瓶瓶罐罐，从迷雾森林带来的香料、晒干的月影菇、还有一些在东边集市买的调味料。
“你觉得这个游戏的人类会喜欢现代的口味吗？”木偶鸭有些担忧地问，手里不停地将各种调料分类摆放。
格琪琪眨眨眼：“现代随随便便一个食物就比游戏里的好吃一万倍吧！不过材料不太够，所以我们得改良！”
她从背包里掏出一卷羊皮纸，哗啦一声展开在柜台上。纸上密密麻麻写满了菜名，旁边还画着潦草的示意图。
木偶鸭凑过去看那张羊皮纸，眉毛越挑越高：“烤冷面？手抓饼？关东煮？你确定这些能做出来？”
“不是说了要改良吗？”格琪琪兴奋地指着图纸，“没有平底锅就用铁板代替，没有番茄酱就用浆果熬制，没有饼就用面包！”
两名玩家正讨论得热火朝天，突然听到门口传来怯生生的声音。
“那个……我们可以帮忙吗？”
格琪琪和木偶鸭转头看去，只见昨天救下的农奴少女和那个脖子上刻着“逃奴”印记的少年正站在门口。少女双手绞着衣角，脸颊微红，而少年则用一条粗布围巾严严实实地遮住了脖子上的烙印，眼神却比昨日明亮了许多。
“你们来得正好！”格琪琪眼睛一亮，蹦跳着迎上去，“我们正愁人手不够呢！”
少女鼓起勇气说道：“我、我会做饭。以前在老爷家……经常被叫去厨房帮忙。”她的声音越来越小，“虽然只会做一些简单的菜……”
木偶鸭温柔地笑了笑：“那太好了，我们正需要会做饭的人。”
少年也上前一步，声音有些沙哑却坚定：“我会读写和算数。以前在庄园里……帮管家记过账。”他说着，下意识摸了摸脖子上的围巾。
格琪琪一拍手：“太棒了！我们正缺一个账房先生呢！”
木偶鸭忽然想起什么，问道：“对了，昨天露露不是让你们取个自己喜欢的名字吗？想好了吗？”
少女和少年对视一眼，脸上浮现出既紧张又期待的神情。
少女先开口，声音轻柔如风：“我想叫……‘艾叶’。”她有些羞涩地解释，“因为我很喜欢艾叶的味道。”
“艾叶，好听！”格琪琪竖起大拇指，“很适合你！”
少年沉默片刻，低声说道：“我想叫‘莱恩’。”他抬起头，眼中闪过一丝坚定，“这是我以前学读写时自己想的名字。”
木偶鸭微微一怔，随即露出欣慰的笑容：“莱恩，很不错的名字。”
艾叶和莱恩的脸上都浮现出淡淡的笑容，这是他们第一次拥有属于自己的名字，而不是被称作“喂”，“那个奴隶”或者冷冰冰的编号。
“好了，既然有了新名字和新工作，我们就开始吧！”格琪琪干劲十足地挥舞着拳头，“艾叶，你先来看看我们的菜单，有什么建议尽管提！”
艾叶小心翼翼地凑到柜台前，看着羊皮纸上那些陌生的配图，有些困惑：“这些……我都没见过。”
“没关系，我们会教你！”格琪琪拍拍胸脯，“先从简单的开始！”
莱恩则走到柜台内侧，拿起羽毛笔和账本，熟练地检查起来。他的动作很轻，却透着一股专注。
木偶鸭看着这一幕，嘴角不自觉地上扬。她低声对格琪琪说道：“看来我们的‘风味小吃’店，很快就能开张了。”
格琪琪眨眨眼，调皮地回应：“那当然！有我们现代人的智慧，加上本地帮手，绝对能火遍红枫镇！”
艾叶和莱恩听着她们的对话，虽然有些词汇不太明白，但能感受到那份热情。
他们的眼中，渐渐燃起了希望的光芒。
……
另一边，折光晨露正在应聘教会的抄写员。
她站在教堂侧厅的长廊下，指尖轻轻摩挲着羊皮纸上的招聘告示。
「贸易教会红枫镇分堂诚聘抄写员一名，要求：书写工整，能熟练誊抄文书及教义。今日下午面试，择优录用。」
看起来简单体面，毫无门槛。
可当她踏入面试的偏厅时，才发现事情没那么简单。
偏厅中央摆着一张橡木长桌，桌后坐着一位面容严肃的中年神官，灰白鬓角一丝不苟地梳在耳后。他面前摊开一本厚重的圣典，旁边却摆着一块晶莹剔透的水晶石，折光晨露多看了几眼，不清楚那是什么东西。
“下一个。”神官头也不抬地说道。
折光晨露走上前，刚要开口自我介绍，神官便推过来一张空白纸张和羽毛笔：“先写一段《贸易圣典》七章的箴言。”
书写？这个简单！
她松了口气，提笔蘸墨，流畅地写下「唯有经济流通，才能……」一行工整的字迹。
神官扫了一眼，微微点头，却又将水晶石推到她面前：“把手放上去。”
“这是……？”
“是测试神术亲和度的信仰共鸣石。”神官皱眉，“抄写员需要接触教会内部文书，若没有基础信仰共鸣，万一泄密或玷污圣文怎么办？”
折光晨露眼皮一跳。
这游戏设定里可没提抄写员还得是个“贸易之神的信徒”啊！
她硬着头皮把手按上水晶石。石头冰凉，片刻后泛起极淡的、几乎可以忽略不计的微光。
神官的表情顿时变得微妙：“……你的信仰，很‘质朴’啊。”
折光晨露干笑两声：“我比较擅长实干。”
“但教会文书偶尔需要注入神圣之力进行加密。”神官叹了口气，“亲和度太低的话……”
话音未落，水晶石突然剧烈震颤起来，原本黯淡的表面骤然迸发出耀眼的金光。
那光芒如同流动的黄金，瞬间照亮了整个偏厅，甚至将神官灰白的鬓角都染成了灿烂的金色。
“这、这是——！”神官猛地站起身，椅子在地上划出刺耳的声响。他瞪大眼睛，难以置信地盯着那块发光的水晶石，“贸易之神的眷顾！”
折光晨露下意识想缩回手，却发现自己的手掌像是被黏在了水晶石上。
金色的光芒顺着她的手臂缠绕而上，在她惊讶的目光中，竟在她手腕上凝结成一个精致的天平纹章，随后又渐渐隐没在皮肤之下。
“你被神认可了！”神官激动得声音都在发抖，“多少年没见过这样的神迹了！还是在我们红枫镇！”
“等等，这是怎么回事？”折光晨露一脸茫然地看着自己的手腕，“我只是来应聘抄写员的……”
她低头，发现自己系统界面赫然出现了一个buff。
【贸易之神的祝福：您的头脑将更加清晰，你的智慧将大幅增长，您的感知＋10，意志＋10】
这是什么情况？
贸易之神为什么会突然赐福她？
她信仰的不是精灵女神吗？
“抄写员？”神官突然大笑起来，那严肃的表情彻底崩塌，“亲爱的，你这样的天赋怎么能浪费在抄写上！”
他快步绕过桌子，一把抓住她的双手，“这是贸易之神的直接启示！祂认为你有超凡的商业头脑！”
折光晨露嘴角抽了抽。
商业头脑吗？她脑袋里确实有很多现代经商的知识，这些都是她大学学的，毕业就全扔了，没想到竟然能在游戏里派上用途。
神官已经激动地在房间里来回踱步：“必须立刻通知大主教，不，先带你去见主教大人，天啊，这绝对是今年最重大的神迹显现！”
“那个，我其实还是更想当抄写员。”折光晨露弱弱地举手。
“胡闹！”神官猛地转身，眼中闪烁着狂热的光芒，“知道这个纹章意味着什么吗？这是贸易之触！只有被神亲自祝福的人才能获得！历史上每一个获得这个印记的人，最后都成为了改变大陆经济格局的商业巨擘！别的城市我不清楚，但红枫镇从古至今只有一个被贸易之神赐福过的人，你知道他是谁吗？”
折光晨露茫然地摇了摇头。
“就是那位带领红枫镇发展，发现精灵贸易的天才啊，他一个人养活了整个红枫镇，也盘活了这一片的经济！”
折光晨露眨了眨眼。
她突然意识到，这不就是个完美的情报获取渠道吗？如果能混进教会高层……
“我明白了。”她立刻换上虔诚的表情，有样学样地赞美起贸易之神，“这一定是神的指引。”
“没错！”神官激动地拍着她的肩膀，“跟我来，孩子。从今天起，你就是贸易教会的重点培养对象了！”
……
生命树之上。
艾尔芙莱娅正倚靠在生命树的枝干上，从系统后台看当时最火的电视剧，忽然，系统的声音在她脑海中响起。
【宿主，不好啦，您的玩家“折光晨露”刚刚被贸易之神标记了。】
艾尔芙莱娅的手指一顿，金色的眼眸微微睁大：“……标记？”
【是的，她在应聘教会抄写员时触发了信仰共鸣石，贸易之神的祝福直接降临，还给她烙了个“贸易之触”的印记。】
“这……没关系吧？”艾尔芙莱娅的声音里透出一丝紧张，“贸易之神会不会察觉到什么？”
系统发出一声轻快的电子音，像是在笑。
【不必担忧哦！玩家是异世界之魂的事，除了您，谁都发现不了。贸易之神顶多发现她是只精灵而已。】
“可精灵的血脉……”
【放心啦！】系统语气轻松，【贸易之神又不是全知全能，他只能看到信仰，而您的这群玩家嘛……】
它停顿了一下，语气突然变得微妙。
【虽然她们嘴上都说信仰您，可谁都能看出来，她们毫无信仰，甚至经常在背后商量着做渎神的事呢。】
艾尔芙莱娅：“……”
倒也不必明说，显得她很没面子啊！
【所以贸易之神绝对猜不到您还活着，他只会觉得这是个有点特别的精灵，恰好有点商业天赋罢了。】
艾尔芙莱娅沉默了一会儿，忽然轻笑出声：“……倒也是，就算发现了也没什么好担忧的，兵来将挡，水来土掩。”
她低头调出后台，看到了红枫镇里正被神官们团团围住的折光晨露。
“不过，贸易之神的祝福……倒是意外之喜。”她低声喃喃，“或许，她能借此机会，接触到更多关于精灵贸易的情报。”
【没错！】系统愉悦地附和，【而且，好有趣啊！】
“有趣？”
【是啊，您不觉得很有趣吗？我真是没想到，您的玩家们明明毫无信仰，却能在神明的领域里横冲直撞，甚至还能拿到祝福……】
艾尔芙莱娅微微勾起唇角：“确实……很有趣。”
她轻轻闭上眼睛。
“那就继续观察吧。”她轻声说，“看看她们……还能带来多少惊喜。”
……
生命树之下。
糖醋排骨和红烧牛肉面背着行囊，面面相觑。
“准备好了，我们现在就去红枫镇吧！露露她们绝对需要支援！”
“怎么过去啊？迷雾森林这么大，走过去最少要一个月吧！”
“传送法阵啊！上次我们去边境救人不就是用的赛琳娜的传送法阵？！”
“所以……我们得先找到赛琳娜？”红烧牛肉面挠了挠头，“我记得她还在祭坛那。”
“对，不过现在那边估计全是玩家。”糖醋排骨叹了口气，“大家都想去帮忙呢，我们得快点。”
两人对视一眼，默契地加快了脚步。
等他们赶到祭坛时。
赛琳娜正站在祭坛中央，手中握着一根崭新的法杖，那是母神修复并强化过的武器，杖尖流淌着莹润的魔力光辉。然而此刻，她的表情却有些疲惫。
“赛琳娜大人！求求了！再开一次传送阵吧！”
“我们真的赶时间啊！”
“大佬带带！我出精灵币！双倍！”
一群玩家围在她身边，七嘴八舌地请求着。赛琳娜轻轻揉了揉太阳穴，声音温和却坚定：“抱歉，传送法阵消耗极大，短时间内我无法连续开启。”
“可是上次您不是一口气传送了好几十个人吗？”一个玩家不死心地追问。
赛琳娜无奈地笑了笑：“那是因为情况紧急，而且……”她顿了顿，低声道，“我喝了十几瓶回蓝药剂。”
玩家们顿时安静了一瞬。
“……那玩意儿不是有副作用吗？”有人小声嘀咕。
“是啊，喝完会头疼一整天。”赛琳娜苦笑，“所以，真的不能再开了。”
玩家们顿时哀嚎一片。
就在这时，糖醋排骨和红烧牛肉面终于挤到了前排。
面对他们的请求，赛琳娜依旧摇摇头。
糖醋排骨急得直跺脚：“那我们要怎么才能过去？如果红枫镇真的打起来，难道要我们徒步穿越整个迷雾森林吗？”
周围的玩家们纷纷附和，场面一时有些混乱。
赛琳娜轻叹一声：“曾经……迷雾森林各处都设有传送阵网络。精灵们可以自由穿梭于森林的每个角落。”她的声音带着怀念，“但在战争时，联合军摧毁了所有传送节点。”
红烧牛肉面敏锐地捕捉到了关键信息：“也就是说，如果我们能修复这些传送阵……”
“理论上可行。”赛琳娜点头，随即又露出苦笑，“但传送阵的刻制需要极高的阵法造诣。现在的迷雾森林，已经没有精通空间阵法的精灵了。”
“那怎么办？”
“我现在转职阵法大师，学习法阵来不来得及？”
“还阵法大师呢？你知道怎么转职吗？”
“那总比在这干瞪眼强吧！”
玩家们激烈讨论着。
红烧牛肉面突然有了一个大胆的想法。
第40章 情报
夜色如墨，红枫镇的小巷非常寂静，只有冷风吹拂的声音，石板路上零星散布着几盏昏黄的魔法灯。
红烧牛肉面和糖醋排骨站在里面，大眼瞪小眼。
“见鬼了，”糖醋排骨压低声音，警惕地环顾四周，“赛琳娜怎么会同意你这么疯狂的计划？还真的把你传送过来了？”
他到现在都觉得不可思议，下午红烧牛肉面只是和赛琳娜交谈了几句，转眼间他们就被传送到了迷雾森林边缘。更离谱的是，这家伙二话不说就拽着他一路狂奔，赶在天黑前混进了红枫镇。
幸好他提前喝了伪装药剂，也得亏自己是个耐力过人的战士。
红烧牛肉面耸了耸肩：“那也没别的办法啊。精灵族的传送阵都坏了，不找个阵法大师来修，到时候打战怎么办？”
“所以你的解决方案就是……”糖醋排骨做了个掐脖子的手势，“来红枫镇绑一个阵法大师回去？”
“嘘！小声点！”红烧牛肉面紧张地看了看巷子口，“赛琳娜不是说被抓走的精灵里有阵法大师吗？但不确定是不是还在这里。我们先调查一下情况。而且就算不在这里了，我不信这么大一个红枫镇没有阵法大师！”
糖醋排骨翻了个白眼：“你连目标是谁都不知道就敢来？万一这里的阵法大师是个老头，半路就心脏病发作怎么办？”
红烧牛肉面没接话，拽着他往巷口走去。
两人走出阴暗的小巷，眼前的景象顿时豁然开朗。红枫镇的西街灯火通明，人声鼎沸，与刚才僻静的后巷形成鲜明对比。
街道两旁店铺林立，魔法灯悬挂在屋檐下，将整条街照得如同白昼。商贩的叫卖声、顾客的讨价还价声、街头艺人的表演声交织在一起，热闹非凡。
“哇哦，”糖醋排骨吹了声口哨，“这游戏晚上的NPC活动做得还挺真实。”
红烧牛肉面点点头，眼睛却不断扫视着周围：“我们得先找个能接触情报的工作。在这种地方，消息最灵通的通常是酒馆、市场或者……”
他的话突然停住了，目光被街道尽头一座宏伟的建筑吸引。那是一座三层高的尖顶石制建筑，门口悬挂着交叉剑与法杖的标志。不断有全副武装的冒险者进进出出，有些人身上还带着未干的血迹。
“那是……冒险家协会？”糖醋排骨顺着他的视线看去。
红烧牛肉面眼睛一亮：“完美！冒险家协会肯定有各种任务委托，接触的人多，情报来源广。我们要是能加入，打听消息就方便多了。”
“你确定？”糖醋排骨怀疑地看着那些装备精良的冒险者，“要跟那些刀口舔血的家伙抢饭碗？”
“怕什么。”红烧牛肉面露出狡黠的笑容，“我们又不是真的要当冒险者，只是借这个身份收集情报而已。”
两人穿过熙攘的人群，向冒险家协会走去。越是接近，越能感受到这座建筑的宏伟。
推开门，一阵混杂着各种气味的暖风迎面扑来。协会内部比外观更加宽敞，挑高的大厅中央悬挂着一盏巨大的魔法水晶灯，照亮了整个空间。
左侧是一排任务公告板，挤满了查看委托的冒险者；右侧是长长的吧台，几个满脸风霜的老冒险者正在喝酒；正对面则是接待柜台，几位工作人员忙碌地处理着文件。
“新手去3号柜台。”一个路过的冒险者打量了他们几眼后，出声提醒他们。
红烧牛肉面道了声谢，拉着糖醋排骨向3号柜台走去。柜台后面坐着一位年轻女性，正低头写着什么。
“您好，我们想注册成为冒险者。”红烧牛肉面露出友好的笑容。
女接待员抬起头，打量了他们一眼：“新人？有推荐人吗？”
“呃，没有。”红烧牛肉面老实回答。
“那就需要完成一个简单的D级任务作为入会测试。”接待员从抽屉里拿出一张表格，“填一下基本信息，然后可以选择一个适合新手的任务。”
糖醋排骨凑过来看表格：“姓名、年龄、职业……这游戏连注册都这么真实？”
两人胡乱填了些基本信息交回去。接待员扫了一眼，指向旁边一个小型公告板：“那边的绿色标签都是D级任务，选一个完成后再来领取徽章。”
公告板前已经站了几个看起来同样新手的冒险者。红烧牛肉面和糖醋排骨挤过去，浏览那些简单的委托：
【收集10个荧光蘑菇，报酬：5银币】
【清理镇南农田的魔兽老鼠，报酬：15银币】
【护送商队到邻镇，报酬：30银币】
“这些都太浪费时间了，”糖醋排骨小声抱怨，“我们哪有功夫去采蘑菇打老鼠。”
红烧牛肉面的目光被最下方的一个任务吸引：“等等，看这个调查废弃矿洞的异常声响，报酬，50银币。矿洞在镇旁边，说不定路上能打听到什么消息，而且报酬也高。”
“就选这个矿洞任务吧，”红烧牛肉面说，“看起来挺简单的。”
取下任务单，他们回到柜台办理了接取手续。接待员递给他们一张简易地图：“矿洞在镇子西北方向，沿着标记的小路走大约半小时。最近有镇民报告听到奇怪的声响，可能是地精或者魔兽。调查清楚情况就行，不需要清剿。”
“明白，谢谢。”红烧牛肉面收好地图，拉着糖醋排骨快步走出协会。
……
另一边。
“醉鹿酒馆”的木牌在微风中轻轻摇晃，发出吱呀声响。瑶瑶领先站在门口，深吸一口气，调整了一下围裙的系带。这家坐落在红枫镇中心广场旁的酒馆是镇上最大最热闹的，也是情报最灵通的地方。
“服务员招聘，有经验者优先。”她默念着门口贴的告示，推门而入。
扑面而来的是麦酒、烤肉和汗水的混合气味，嘈杂的人声几乎盖过了吟游诗人的鲁特琴声。大厅里挤满了各色人等，满脸风霜的冒险者、衣着华贵的商人、粗犷的工匠，甚至角落里还坐着几个披着斗篷的神秘人物。
“新来的？”一个身材壮硕、留着大胡子的男人从吧台后抬头，锐利的目光打量着瑶瑶。
“是的，我来应聘服务员。”瑶瑶露出职业微笑，“我有餐饮服务经验。”
大胡子哼了一声：“每个来应聘的都这么说。露西，带这姑娘去试工！”
一个扎着棕色辫子的年轻女子快步走来，手里端着堆满空酒杯的托盘。“跟我来。”
她压低声音，眼神不断瞥向大胡子：“先帮忙收拾桌子，老板最看重效率。”
接下来的半小时里，瑶瑶领先展现出了令露西惊讶的工作能力。她不仅动作麻利，还能同时记住五桌客人点的饮品，甚至用现代鸡尾酒知识改良了当地的蜂蜜酒配方。
“天啊，你从哪学的这些？”露西瞪大眼睛看着瑶瑶。
“呃，家族秘方？”瑶瑶干笑两声，赶紧转移话题，“那边角落的客人好像需要服务。”
她的目光被角落里一个披着深蓝色斗篷的身影吸引。那人整个缩在阴影里，只露出纤细的手指紧紧攥着酒杯。
“那是谁？”瑶瑶一边擦拭杯子一边小声问。
露西摇摇头：“生面孔，来了快一小时了，只要了杯淡啤酒。奇怪的是……”她压低声音，“刚才卫兵巡逻经过时，那人明显抖了一下。”
瑶瑶心头一动。
躲卫兵的人？说不定能挖到有用情报。
她主动端起一杯新调的蜂蜜酒：“我去招呼吧。”
瑶瑶端着蜂蜜酒走向角落，刻意放轻了脚步。斗篷下的身影似乎察觉到有人靠近，肩膀明显绷紧了。
“本店新品蜂蜜酒，免费试饮。”瑶瑶将酒杯轻轻放在桌上，“加了点肉桂和柑橘皮，能暖身子。”
斗篷微微掀开一角，紫罗兰色的眼睛警惕地扫视四周，确认没有卫兵后才稍稍抬起脸。
瑶瑶这才看清，藏在兜帽下的是一张不过十六七岁的少女脸庞，皮肤白皙得近乎透明，鼻尖上点缀着几颗可爱的雀斑。
“我、我没点这个。”少女的声音轻若蚊呐，带着上流社会特有的优雅腔调。
“都说是免费试饮啦。”瑶瑶自来熟地坐到她对面，压低声音：我看你一个人坐这儿好久了，连斗篷都没摘，不热吗？”
少女的手指绞紧了斗篷边缘：“父亲说……外面很危险，而且我，我……”
“父亲？”瑶瑶敏锐地捕捉到这个关键词，“你父亲是谁啊？这么紧张。”
少女突然意识到自己说漏嘴，慌乱地摇头：“没、没什么！就是，普通的父亲……”
瑶瑶忍俊不禁。
这姑娘撒谎的技术也太差了，简直把“我有秘密”写在脸上。她决定换个方式套话：“第一次来酒馆？”
少女犹豫片刻，点了点头，眼神却不自觉地飘向吧台后琳琅满目的酒瓶，充满好奇。
“想尝尝别的吗？”瑶瑶循循善诱，“我们这儿的樱桃酒很不错，甜甜的像果汁。”
“真的可以吗？”少女眼睛一亮，随即又黯淡下来，“但父亲说不能乱喝外面的东西。”
“你父亲管得真严。”瑶瑶故作同情，“他是做什么的？商人？”
“才不是那些道貌盎然的家伙！”少女突然激动起来，“他是红枫镇最厉害的……”话到一半她猛地捂住嘴。
瑶瑶心跳加速。红枫镇最厉害的……什么？这不会是条大鱼吧？
她不动声色地推了推蜂蜜酒：“喝点吧，我保证不会告诉你父亲。”
少女迟疑地盯着琥珀色的液体，最终小心翼翼地抿了一口。下一秒，她的眼睛瞪得圆圆的：“好甜！比家里的魔法药剂好喝多了！”
“魔法药剂？”瑶瑶挑眉。
少女这才意识到又说漏嘴，整张脸涨得通红。她突然抓住瑶瑶的手腕：“你、你别告诉别人见到我！要是被父亲知道我从塔里跑出来，我就完蛋了。”
“塔？”瑶瑶灵光一闪，“你是说魔法师协会那座白塔？”
少女惊恐的表情已经说明一切。
瑶瑶压低声音：“你是魔法师协会会长的女儿？”
“你怎么知道！”少女惊呼，随即意识到声音太大，赶紧缩进斗篷里。
瑶瑶哭笑不得。这大概是史上最容易套话的NPC了。她安抚地拍拍少女的手：“别怕，我不会告密的。我叫瑶瑶，你呢？”
少女从斗篷缝里偷看她：“维罗妮卡。”
“维罗妮卡，很好听的名字。”瑶瑶微笑，“所以你是偷跑出来玩的？”
维罗妮卡点点头，神情既兴奋又忐忑：“父亲从不让我离开白塔，说外面太危险。但我已经十六岁了！连集市都没去过。”她的声音越来越小，“今天趁守卫换班溜出来的，可是，这里和我想象的不太一样。”
她环顾四周醉醺醺的客人，一个壮汉正好打了个响亮的酒嗝，吓得她往瑶瑶这边缩了缩。
瑶瑶突然觉得这姑娘可怜又可爱。被过度保护的千金小姐，对外面的世界充满憧憬却又毫无应对能力。她柔声问：“你原本打算出来做什么？”
“就……想看看普通人怎么生活。”维罗妮卡绞着手指，“听说酒馆里能听到很多有趣的故事，可是我完全不知道该和谁说话。”
她说着说着眼眶居然有点发红，瑶瑶顿时手足无措。这NPC的情感模拟也太真实了吧！
“好啦好啦，这不是遇到我了吗？”瑶瑶赶紧安慰她，“想听故事是吧？我知道很多哦。”
维罗妮卡立刻破涕为笑，那笑容纯净得让瑶瑶心头一颤。她开始讲些编造的冒险故事，维罗妮卡听得入迷，时不时发出惊叹，完全忘记了最初的警惕。
“然后那个兽人首领居然被自己的斧头绊倒了！”瑶瑶绘声绘色地描述着，维罗妮卡笑得前仰后合，兜帽滑落都浑然不觉。
瑶瑶突然注意到她发间若隐若现的尖耳，不是精灵那种细长的，而是略带弧度的人类耳朵，只是顶端微微上翘。
“你的耳朵？”瑶瑶下意识伸手。
维罗妮卡慌忙拉上兜帽，神色慌张：“这是……家族特征！父亲说不能让人看见。”
瑶瑶若有所思。魔法师家族的特殊体征？还是说……
就在这时，酒馆大门被猛地推开，三个身穿红枫堡制服的卫兵走了进来。维罗妮卡瞬间脸色煞白，整个人僵在原地。
“例行检查！”领头的卫兵高声宣布，“所有人出示身份证明！”
瑶瑶反应极快，一把拉过维罗妮卡挡在身后，同时从吧台抄起两杯烈酒，故意大声说：“哎呀亲爱的，你怎么喝成这样？”
她将一杯酒泼在维罗妮卡斗篷前襟，浓烈的酒精味立刻弥漫开来。“趴桌上装醉，”她在维罗妮卡耳边急速低语，“快！”
维罗妮卡虽然惊慌但还算机灵，立刻瘫倒在桌上，发出夸张的鼾声。瑶瑶则做出一副无奈的样子：“我妹妹酒量太差了，一杯就倒。”
卫兵走过来扫了一眼，嫌弃地皱眉避开酒气：“身份证明。”
瑶瑶掏出刚办的临时居住证，又指了指维罗妮卡，然后摸出几银币：“她的在家里，要回去拿吗？”
“算了算了。”卫兵摆摆手，收下银币走开了，显然不想处理一个“醉鬼”。
等卫兵们离开后，维罗妮卡才敢抬起头，眼睛亮晶晶的：“瑶瑶你好厉害！就像冒险故事里的英雄！”
瑶瑶有些不好意思地挠挠头：“小意思啦。”她正色道，“不过……你该回去了，再待下去真会被发现的。”
维罗妮卡撅起嘴，但她也知道瑶瑶说得对：“那，我还能再来找你吗？”
看着她期待的眼神，瑶瑶实在不忍心拒绝：“当然可以。不过下次别偷偷溜出来了，太危险了。”她灵机一动，“我可以去白塔找你啊！就说是新聘的药剂助手什么的。”
维罗妮卡惊喜地抓住她的手：“真的吗？明天下午父亲要去红枫堡开会，你那时候来好不好？西侧小门，我会让园丁老约翰放你进来！”
瑶瑶心中一动。魔法师协会会长去红枫堡开会？说不定能打听到红枫堡的情报。她点点头：“一言为定。”
送走依依不舍的维罗妮卡后，瑶瑶长舒一口气。她原本只是来收集情报的，没想到捡到个这么单纯的“大小姐”。
也许这正是突破口，魔法师协会会长的女儿，肯定知道不少内幕消息。
她擦着酒杯，嘴角不自觉地上扬。明天去白塔，说不定会有意外收获。
……
折光晨露跟随灰鬓神官穿过贸易教会宏伟的回廊。两侧墙壁上镶嵌的金色天平纹章在魔法灯照耀下闪闪发光。
“主教大人正在圣仪厅等您。”神官的声音因激动而微微发颤，“三百年了，红枫镇终于又出现了一次如此明显的神眷迹象。”
折光晨露勉强挤出一个笑容。
她明明对贸易之神毫无信仰，怎么就被赐福了？不会出什么事吧？
把她骗过去杀？
这么有意思的剧情？
圣仪厅的大门由纯金打造，上面雕刻着繁复的贸易场景。门开的瞬间，刺目的金光扑面而来，折光晨露不得不眯起眼睛。
厅内呈圆形，十二根大理石柱环绕着中央的祭坛，二十余名身着金边白袍的神官已经列队等候。最引人注目的是祭坛上悬浮着的水晶球，足有篮球大小，内部流转着液态黄金般的光芒。
“这位就是神眷者？”站在祭坛前的主教转过身。他比折光晨露想象中年轻，大概五十岁左右。
灰鬓神官深深鞠躬：“是的，主教大人。她在初试时触发了神迹共鸣。”
“过来，孩子。”主教招手示意。
折光晨露刚走到祭坛前，主教突然抓住她的手腕。
那个隐形的天平纹章瞬间显现出来，绽放出刺目的金光。整个圣仪厅顿时鸦雀无声。
“贸易之触。”主教的声音变得异常凝重，“而且是最纯粹的形态。”他猛地抬头，“立即去喊大主教，启动最高级别检测仪式！”
接下来的半小时如同梦境。更多高阶神官涌入圣仪厅，有人捧来镶嵌宝石的圣典，有人点燃稀有的金色香料。折光晨露被要求跪在水晶球前，看着主教将某种闪着金粉的油膏涂抹在她额头。
当那位大主教被人搀扶着出来时，折光晨露意识到事情闹大了。
这位百岁老人瘦得皮包骨头，浑浊的眼睛在看到她的瞬间却迸发出骇人的精光。
“把手放在圣球上。”大主教的声音像是砂纸摩擦。
折光晨露照做了。
刹那间，水晶球内的金光如火山喷发般奔涌而出，整个大厅被映照得如同白昼。
金光在空中凝结成巨大的天平虚影，一端托着金币，另一端却是一片虚无，突然星辉流转间隐约浮现出从未见过的商船、飞艇与魔法机械，以及无数交错的金色贸易路线，宛如一张覆盖整个大陆的财富之网。
“这，这不可能！”大主教踉跄后退，枯瘦的手指颤抖着指向折光晨露，“天平的另一端，竟然显现了‘未来之景’！”
整个圣仪厅的神官们瞬间哗然，有人跪地祈祷，有人面色苍白，更有几位年迈的神官激动得几乎晕厥。
主教一把抓住折光晨露的肩膀，声音近乎狂热：“孩子，你知道这意味着什么吗？你的存在，可能会彻底改变红枫镇——不，是整个诺亚王国的贸易格局！”
折光晨露一脸茫然：“我？我只是个来应聘抄写员的啊。”
“不！”大主教厉声打断，双眼闪烁着异样的光芒，“你是贸易之神选中的‘先知’，是能窥见未来财富流向的‘天秤之眼’！”
还没等她反应过来，主教已经高声下令：“立刻安排她在圣殿内学习！从今日起，她必须掌握贸易教会的所有典籍！”
迷迷糊糊中，折光晨露被带到神殿图书馆，反应过来时，她已经坐在一张堆满古籍的木桌前，面前摊开的《诺亚王国贸易史》厚得能当枕头用。
她揉了揉发胀的太阳穴，忍不住叹气：“我只是想找个工作，怎么发生了这么大的事啊。”
“因为贸易之神认为你拥有让诺亚王国整个国家富裕起来的能力。”一个清冷的女声从身后传来。
折光晨露回头，看见一位身穿银白色神官袍的年轻女子站在书架旁。
“我叫艾琳娜，是负责教导你的神官。”她走近几步，指尖轻轻敲了敲桌面，“在开始学习前，我需要确认你对红枫镇的了解程度。”
盯着折光晨露，她发出了第一个疑问：“你知道红枫镇的三大势力是什么吗？”