第121章
“什么？”
“您要出城？”
听到库娜的话，罗纳德和伊蒙顿时一惊。
“不，这太冒险了！”
两人一致反对，却无法改变库娜的决定。
“听从我的命令，执行它，就像之前一样。”库娜转身面对两人，日轮在她肩后下沉，半面明红，半面阴暗。
最后一抹余晖散尽，天空闭上眼眸，大地尽归黑暗。
就像帕托拉王国。
日暮西山，木已成舟。
如何挽回，如何费尽心思挣扎，都已经于事无补。
该来的，总是会来。
“尽自己的职责，照我说的去做。”库娜再次强调，强硬的态度不容质疑。
罗纳德心中一紧，伊蒙脸色发白。
两人心中已然明了，事情走到这一步，库娜不可能回头。他们也是一样。
“听从您的命令。”
“如您所愿。”
两人向库娜弯腰，声音低沉。
发丝垂落，暗影覆下，看不清他们的表情，只有微微颤抖的指尖，泄露出他们此刻最真实的情绪。
“打开城门。”
罗纳德率先直起身，大步走向塔楼，亲自带人转动绞盘。
伊蒙慢他一步，起身后直视库娜，认真道：“阁下，您应该知道，如果您发生任何意外，怒涛城上下绝不会善罢甘休。”
“我知道。”库娜掀了掀嘴角，抓起披风裹住自己，侧头看向城外，“我会保全这座城，让大家活下来，我发誓。”
伊蒙眉心紧皱；“阁下，我不是这个意思，我是说……”
“我明白你的意思，伊蒙。”库娜收回视线，迈步走向他。擦肩而过时，抬手按住他的肩膀，正色道，“我不会轻易去死。”
即使命不久矣，对生命并无太大执念，她也不会任性妄为，更不打算自暴自弃。
活的时间越长，看得越是清楚。
她从蛛丝马迹中翻找出祖先的罪孽，从手札和父亲口中明晰自己背负的诅咒，有很长一段时间，她心生迷茫，产生自厌的情绪。
讽刺的是，出于恶意的放逐反而救了她。
来到怒涛城，她有了必须肩负的责任。数十年如一日，每天工作到深夜，疲惫成为缓解情绪的良药。
可惜缓解并非治愈。
时至今日，她仍会情绪压抑，诅咒也日渐加深，生命即将走到尽头。她并不畏惧，反而有些期待。
但是，就像伊蒙所言，她不能马上去死。
尤其是不能死在这场战斗中。
那会给怒涛城带来灭顶之灾。
“我在这里生活五十年，比我在王城的时间都长。我热爱这座城市，热爱这里的人们，我不会让它毁灭。”
郑重保证之后，库娜轻拍伊蒙肩膀，旋即大步走下城墙，没有再回头。
驻足片刻，伊蒙猛然一咬牙，快步跟了上去。
“伊蒙？”
“至少让我跟随您。”他说道。
“可是……”
不等库娜拒绝，罗纳德走出塔楼，声音先一步抵达：“阁下，我们追随您来到怒涛城，请允许我们和您走完这段路。”
两人态度坚决，没有丝毫转圜余地。
库娜神情复杂。
最终，她叹息一声，答应下来：“好。”
三人走下城墙，守门的士兵集体退后，门栓也被移走。
门拱下的堵石全被搬开，随着铰链牵引，厚重的城门向内开启。
火舌陡然窜入，如同索命的赤练。
热浪汹涌，呼啸着扑面而来。
几名士兵躲闪不及，被火星燎中面门，头发蹿起火光，发出一股刺鼻的焦糊味。
“所有人后退！”库娜大声喝令众人，拔出背负的重剑，猛然向前一挥。
凌厉的剑光飞出，光影扩至数十米长，纵向切断火舌，劈开一条通往城外的道路。
烈焰肆虐两侧，火舌舔舐脚下，库娜夷然不惧。
她双手紧握剑柄，以剑光开道，率先踏入火墙包夹之中，飞身冲向城外。
罗纳德和伊蒙紧随在她身后，不见片刻犹豫。
士兵们本想跟随，却被火焰挡住，只能眼睁睁看着火墙合拢。
在三人走出城门后，罗纳德向城头示意，提前安排好的人立即放下绞索，城门重新关闭。
砰！
一声钝响，厚重的门扉合拢。
火势被阻挡，外城的火光熄灭，无法触及内城半分。
天空中，夏维似有所感，在黧炎背上转身，精准锁定库娜的身影。
“剑气。”
本质上有所却别，但的的确确是剑气。
自从复生以来，他还是首次遇到这种天赋。
“你在看什么？”黧炎开口询问。
“看那里。”夏维单膝蹲跪，轻拍黧炎头顶，示意他看向怒涛城方向，“城内出来三个人，那个女人，你认识吗？”
黧炎振动双翼，在半空中回身。
他认出了城外三人。
“库娜·威斯，怒涛城主，出身帕托拉王室，因故被驱逐。她身边两人，年长一些的是学士罗纳德，棕色长发的是总管伊蒙。”黧炎提及往事，没有任何隐瞒，“我参加过城堡内的宴会，和三人都有过交谈。”
有相当长的一段时间，库娜大力发展商业，吸引各族商队。
飞马商队行走大陆期间，不止一次造访怒涛城。
借助“爱莲娜”的伪装，黧炎受邀进入城主府，在宴会上与对方相谈甚欢。
“你和她见过多次，而且很谈得来？”夏维单臂环胸，另一只手托着下巴，语气耐人寻味。
黧炎顿时一愣。
猜出夏维在暗示什么，他猛然扭过脖子，几乎能听到颈骨转动的咔吧声。
“我发誓，只是社交辞令，绝没有别的！”
“是吗？”
“我保证！”黧炎就差指天发誓，从始至终，他对夏维绝对忠诚。追溯到破壳那一天，除了夏维，他从没亲近过任何人，更不用提动心和爱慕。
看着黧炎紧张的模样，夏维试图压下嘴角。努力数次，却还是失败了。
偶尔吃醋，观察对方的反应，称得上是一种情趣。
在感情上，他是不折不扣的新手，这一点还是从黧炎身上学来。
效果相当不错。
“别紧张，我是开玩笑。”夏维拍拍黧炎头顶，温和道，“我相信你。”
“没有下一次。”黧炎坚持。
“我保证。”夏维曲起手指，刮了刮鳞片边缘，“我会补偿你，在战斗结束后。”
“好吧。”
黧炎转过头，确认夏维看不到，嘴角方才咧开。
他明白夏维是在开玩笑，但不妨碍他故作委屈，借机为自己讨点好处。
夏维吃醋的态度让他指尖发麻，情绪有些飘飘然。愉悦的心情抑制不住，他很想冲向云霄，甚至想打几个滚。
忍住。
必须忍住。
千万不能露馅。
黧炎不断提醒自己。
实在忍不住，干脆俯冲向地面，朝艾尔扬率领的援军喷出几口龙息。
舒爽了。
目睹暗龙的举动，夏维不禁摇头失笑。
在遇到黧炎之前，他从不知道纵容也会上瘾，令人心情舒畅。
“瞧见没有？”菲尔达在不远处指指点点，对同伴蛐蛐，“那头小龙，看他没出息的样子。”
菲戈和欧莎瞥他一眼，不约而同振翅飞远。
后者更带走两头幼龙，一边翅膀下夹着一下，郑重警告：“千万别和那头冰霜巨龙一起玩，会变得脑子不正常。”
阿依尔和琥珀懵懵懂懂，只认定一件事，欧莎阿姨一定对，母亲绝不会骗人。
他们用力点头，自此下定决心，远离冰霜巨龙，保护自己的脑子。
地面上，随着婆娑领军队倒戈，战场形势愈发明朗。
小领主接连被异族击败，有的战死，有的投降，再无法提供有效支援。
狂风领寡不敌众，苦苦支撑，情况越来越危急。
屋漏偏逢连夜雨，卡萨拉身亡，石崖领全军覆没，赫加尔等人马不停蹄，加入安娜和狼群，对狂风领骑兵展开围剿。
战况焦灼时，战场上出现两道人影。
方托撕开羊皮纸，巴隆高举法杖，两人联手设下炼金阵。
巨大的齿轮浮上头顶，互相咬合。光链垂挂半空，落地时互相缠绕，化作九道光柱，底端楔入地面。
光柱击穿风旋，碰撞出大团气浪。
炼金阵攫取风中力量，悍然破开艾尔扬设下的防护。
“杀！”
联军抓准时机，潮水一般涌入，将缺口撕得更大。
“方托！”艾尔扬身陷重围，望见炼金阵中心的方托，目光阴骘，眼底满是恨意。
卡列尔遭遇多人围攻，早就自顾不暇，根本无法为他提供保护。
薇安释放大丛荆棘，逼退前方骑兵，策马奔向艾尔扬，向他伸出手：“阁下，上马！”
艾尔扬没有拒绝。
他长时间坐在轮椅上，战场上也不例外。这种情况下，众人都认定他遭受重创，已经不良于行。
可他竟从轮椅上站起身，握住薇安的手，利落跃上马背，坐在她身后。
“阁下，是否要突围？”薇安压下心中惊讶，迅速环顾战场，谨慎说道。
“突围，是的。”艾尔扬语气莫名，透出一丝冰冷的诡谲，“在那之前，我需要献祭。薇安，你愿意帮我吗？”
“什么？”
薇安正觉诧异，突然心口一凉，旋即被剧痛撕裂。
鲜血飞溅，染红视野。
她低下头，目及穿出胸口的手掌，用尽最后的力量，抓住艾尔扬的手腕：“卡洛斯·艾尔扬，你卑鄙！”
距离两人不远处，塞罗德不可置信地看着这一幕。
无尽的愤怒涌上心头，他双眼充血，愤怒咆哮：“艾尔扬，你这个恩将仇报的混蛋，你该死！”
无视怒吼声，艾尔扬收回手，一同带出的还有薇安的心脏。
“献祭。”
他收紧手指，掌心的心脏快速干瘪，顷刻缩小成一团空壳。
薇安跌落马背，脸色青白，双眼灰暗，无神地望向天空。四肢扭曲，胸膛破开一个大洞，身下被鲜血染红，像一具破败的娃娃。
与之相对，艾尔扬展开双臂，头顶凝聚风暴。
狂风聚成漩涡，迅猛扩张开来。
龙卷风拔地而起，不分敌我扫荡四周。众人被迫后撤，包围圈出现破绽。
飓风来袭，源于献祭换取的力量。
风中出现一张狰狞的面孔，张开血盆大口，吞噬方托和巴隆设下的炼金阵。
“不想死的，立刻跟上我！”
飓风开辟出空间，前方再无阻碍。
艾尔扬猛一拽缰绳，召唤还活着的士兵，踏过遍地鲜血，策马向前奔去。
第122章
飓风冲击之下，人仰马翻，战场上一片混乱。
风过处掀起黄沙，迷乱双方视野，相隔数米就辨识不清。
塞罗德无心恋战，趁机摆脱赫加尔的骑兵，不顾一切冲过来，抱起薇安的尸体。
颤抖的手指触碰薇安的脖颈，附到她鼻下，没有，什么都没有。
脉搏停止跳动，她不再呼吸，整个人像一块冰冷的岩石。
“不，薇安，醒过来，不！”塞罗德愤怒嘶吼，仇恨的目光射向艾尔扬，誓要将他剥皮拆骨，“卡洛斯·艾尔扬，你该死！”
他猛然拔刀，刺穿自己的肩膀。
鲜血喷涌而出，以诡异的痕迹流淌，逆行攀过他的肩膀、脖颈，直至覆盖整张脸庞。
黑色荆棘冲出地表，似扭曲的黑蟒，缠绕住一对兄妹。
荆棘表面凸起尖刺，扎穿两人的身体。
血液流入荆棘丛，黑色表皮浮现红纹，色泽艳丽得近乎诡异。
塞罗德抱紧薇安，全身浴血。他扬起嘴角，身体化作一团黑雾，刹那消失在原地。
雾气凝聚在战场边缘，他再次出现，恰好拦住艾尔扬的去路。
追随兄妹的骑士聚集而来，与艾尔扬的护卫以命换命，也要为塞罗德争取时间。
复仇！
为女爵复仇！
战马受惊，嘶鸣着倒退。
艾尔扬用力拉住缰绳，仍无法控制住受惊的马匹。
“塞罗德，你……”他试图说些什么，对方却不打算给他这个机会。
雾气萦绕，塞罗德的身体已经半虚化。
他不如薇安天赋异禀，强行唤醒大地的力量，最终的结果，注定难逃一死。
在他耗尽生命之前，一定要杀死艾尔扬。
王国战争，家族荣耀，名誉地位，全都不再重要。
薇安死了，他最后的血亲，最珍爱的妹妹死了。
不是战死，而是遭遇背刺，死在一个卑鄙阴险的小人手中！
狂风领的雄鹰，王国的守护者？
天大的谎言！
彻头彻尾的笑话！
仇恨化作动力，奈何实力相差悬殊。
数次攻击未果，塞罗德身负重伤，追随而来的骑士死亡殆尽。
环顾四周，在艾尔扬蔑视的目光中，塞罗德突然翻转刀身，锋利的刀尖对准自己。
“卡洛斯·艾尔扬，我要杀了你，不惜一切代价！”
刀身穿过胸膛，自背后透出，带起大片血光。
“大地之母，请收下您的祭品。”强忍住剧痛，塞罗德咧开嘴唇，牙齿尽被鲜血染红，英俊的面孔扭曲，仿佛一只从地狱走出的恶鬼，“伟大的神明，您的信徒祈求您，带走我的仇人！”
话落，他猛然转动手腕，绞碎自己的心脏。
鲜红的血喷涌而出，泼洒在薇安脸上，浸入灰暗的双眼。
血色浸润眼底，失去神采的眼球突然开始转动。
大丛荆棘破土而出，以两人为中心疯长，一圈缠绕一圈，盘踞在地面上，构筑成一幅惊悚的图案。
“这是诅咒！”
“大地之母的力量，他要唤醒大地之母！”
“快逃！”
认出图腾含义，帕托拉士兵惊慌失措，异族也心生惶恐，不顾一切向四周逃离。动作稍慢，就被荆棘缠绕马腿，战马在瞬间化作枯骨，场面异常惊悚。
“塞罗德，唤醒诅咒，你也难逃一死！”艾尔扬眼底闪过怒意。
只差最后一步，他就能冲出包围，不想功亏一篑。
塞罗德孤注一掷，牺牲自身唤醒大地之母，分明是要和他同归于尽。
“我不在乎。”塞罗德横抱起薇安的尸体，仇恨化作语言，发下最恶毒的诅咒，“我献祭自己，祈求大地之母，卡洛斯·艾尔扬，你必死无葬身之地！”
每一个音节落下，荆棘图腾皆有回应。
塞罗德身负重伤，血液几近流干，早就是强弩之末。完成最后的诅咒，他再也支撑不住，双膝跪倒，身体干枯沙化。
直至生命最后一刻，他始终不曾松开手臂。
在他怀中，薇安终于闭上双眼，身体似流沙崩落，和兄长一同粉碎于天地之间。
“愚蠢，不知所谓。”艾尔扬捏碎心脏空壳，纵身离开马背。借助风力，他成功跨越荆棘，重新获得一匹战马。
毫不意外，马上的骑士被挖出心脏，当场沦为祭品。
骑士试图反抗，可惜毫无作用。他根本不是艾尔扬的对手，只能眼睁睁看着胸腔被撕开，在绝望和仇恨中死去。
发誓效忠的对象，成为屠杀自己的刽子手。
讽刺之极。
塞罗德的诅咒已经发挥作用。
艾尔扬必须奉上更多祭品，才能压制诅咒，维持自己的力量。
骑士的尸体摔落在地，遭遇马蹄践踏。
艾尔扬不屑一顾，张开右手，掌心释放大量风旋。
狂风撕裂云层，不停咆哮嘶吼。
龙卷风在前方开路，凡是阻挡他的对象，不分敌我，一律荡开。个别卷入暴风眼，当场被绞得粉碎。
艾尔扬目的明确，离开这片战场。
只要成功脱身，他就能重新召集军队。他有足够的资本，那些蛮族都会为他卖命。
然而，事情的发展终究不会如他所愿。
刚刚冲到战场边缘，战马就止步不前。
伴随着哨音和狼嚎，安娜和她率领的狼群挡在正前方，封堵包围圈所有缺口。
“滚开！”艾尔扬抬起右臂，五指成爪，恐怖的漩涡聚在掌心，意图故技重施。
安娜非但没有退让，反而迎难而上。
她掏出一枚符篆，一端咬在嘴里，单手用力撕开。
裂帛声中，金光爆裂。
光弧横向飞出，正面冲击狂风，将龙卷风拦腰切断。
气浪盾状辐射，磅礴的能量掀翻骑兵，连狼群都无法幸免。
气浪过后，安娜继续前冲。
风刃正面袭来，她不闪不避，任由脸庞和额头被割伤，双眼始终锁定艾尔扬，不击中目标誓不罢休。
头狼跟随在侧，距离拉近，先一步飞身而起，咬住战马的脖子。另有几匹狼从不同方向攻击，咬住战马的四条腿，生生将它拽倒。
艾尔扬狼狈落马，被迫在地上翻滚，躲避狼群的利齿。
他尚未来得及站起身，突有冷光袭来。
出于战斗本能，他挺起长剑格挡，却看到惊悚一幕：削铁如泥的宝剑，轻易被对方手中的短剑切断，就像是一块黄油，不堪一击。
“怎么可能？！”艾尔扬拿着断剑，满脸震惊，完全不敢置信。
趁此机会，安娜一鼓作气，短剑前递，洞穿他的右肩。
“在风息堡时，我就想这么干了，该死的混蛋！”少女双手持剑，剑身完全没入，继而上挑，几乎要切断艾尔扬的肩膀。
伤处传来剧痛，艾尔扬怒不可遏，瞳孔倏然变色：“低贱的奴仆，你竟然敢伤我！”
气浪猛然爆发，漩涡状自他脚下上冲。安娜被风逼退，随时可能陷入暴风眼。
“安娜，退后！”
危急关头，夏维及时赶到，一把抓住安娜的胳膊，把她拽向身后。同时掐诀祭出符篆，当场布下法阵，精准锁住艾尔扬。
“困！”
一个困字诀，气浪发生倒卷，锋刃逆行切割。
不过眨眼时间，艾尔扬就遍体染血，诅咒的力量侵蚀体内，再也无法压制。
他单膝跪倒，鲜血落向地面，聚成一小滩水洼。
殷红渗入地下，大丛荆棘追逐而来，瞬间破土而出，缠绕住艾尔扬的身体，令他动弹不得。
“该死的！”
荆棘仿佛无穷无尽。
艾尔扬切断几棵，马上会涌出更多，把他缠得更牢。
他试图求救，却发现骑兵散至数米外，都以一种古怪的神情看向自己。恐惧、质疑、厌恶、唾弃，唯独缺乏担忧和敬意。
不知何时，联军停止进攻，只将敌人包围起来。
喊杀声不再，咒骂声消失无踪，战场中陷入一种诡异的宁静。
双方好似达成默契，都在等待艾尔扬最后的下场。
在艾尔扬被荆棘拖入地底之前，夏维抬起右臂，召唤出噬魂旗。
噬魂旗出现的一刻，黑气弥漫，阴风大作，鬼哭声凄厉刺耳。
成百上千的亡魂被释放，化作黑浪汹涌而至，瞬息包围艾尔扬。他被亡魂缠绕，入目尽是狰狞扭曲的面孔，耳畔充斥惊悚如刀割的尖啸。
恸哭，怪笑，嘶吼。
声浪席卷，无数鬼爪抓向他，令他动弹不得，像一只落入蛛网的虫子。
阴风腐蚀他的皮肉和骨头，森冷的气息侵入骨髓，从手指和脚趾开始，他整个人干枯萎缩，活着变成一具干尸。
就像薇安被挖出的心脏。
“一报还一报，亲身体验感如何？”夏维御风而起，居高临下俯瞰他，声音讽刺。
毫无遮掩的恶意，这一刻却令人格外痛快。
阴风即将合拢，缝隙中露出一只眼球。
没人知道艾尔扬此刻在想些什么。
恐惧，愤恨，也许是后悔？
全都不再重要。
几分钟后，阴风散去，现场干干净净，不留一块骨头。
塞罗德的诅咒应验。
狂风领的雄鹰，卡洛斯·艾尔扬遭恶鬼吞噬，灵魂和身体都被毁灭，真正的尸骨无存，死无葬身之地。
周围死一般寂静。
目睹艾尔扬的下场，众人痛快之余，不禁寒毛倒竖，一个个亡魂丧胆。
遭遇亡灵吞噬，死无全尸，灵魂湮灭，世间再无这样恐怖的死法。
比起来，卡萨拉都勉强称得上“善终”。
至少他没活着变成干尸。
如此凶残的对手，王城根本没有战胜的希望。不想沦落到同样下场，投降是唯一的选择。
蛮族们最先做出反应。
趁战斗中断，雷加带头放低武器，单膝跪地：“我愿意带部落归降，换取活命。”
尤伦等人侥幸未死，也各个带伤。见到雷加表态，众人迅速向他聚拢，支持他的决定。
“别杀我，我愿意投降。”
“我们是雇佣兵，只是拿钱办事。”
“我们部落可以为大人效力！”
由双河蛮族开始，残存的雇佣兵主动解除武装，向联军跪地投降。
他们根本不具备忠诚，也不在乎名声。
生命和信誉放在天平上，他们无一例外选择前者。
等待联军做出决定的间隙，雷加几人围在一起，看向飞过头顶的巨龙，以及龙背上的夏维，心情无比复杂。
他们见过那名少年，还曾有机会抓到他。
而今，或许应该庆幸那场失手。
“别看了，雷加。”
“我明白。”
雷加低下头，盯着走过的马蹄。
在战场上看到夏维，目睹对方惊人的力量，他无比真切地认清一个现实：两人存在天渊之隔，距离无法跨越，毕生恐难触及。
“赫加尔，怎么办？”陶曼倒拖长枪，策马走向盟友。他身穿赤红色铠甲，既是金属颜色，也有干涸的血。
“契约中没说不留俘虏。”赫加尔说道。他的武器是一把重剑，铸造于千年之前，从初代领主传承至今。
“留下他们，倒也不是不行。”特兰来到两人身边，瘦削的身形看似虚弱，却在战场上所向披靡，简直是一尊杀神，“不过，要询问一下盟友的意见。”
他口中的盟友，自然不是班歌父子。
“你说得对。”
赫加尔松开缰绳，五指收紧。再张开时，一只雀鸟飞上高空，逆风追向巨龙。
不多时，雀鸟返回，带回巨龙的答案：“可以。”
一锤定音。
三人不再犹豫，立刻命人宣布：“投降不杀。”
投降的蛮族被放过，赫加尔等人公开承诺，余下的人再不犹豫，纷纷翻身下马，再无半分战意。
从战斗开始到结束，满打满算不超过两个小时。
近二十万人交锋，局势呈现一边倒。
在战斗开始之前，任谁都无法想象，联军会赢得如此轻松。
事情并未就此结束。
援军被解决，怒涛城仍卡在道路上。
不过，作为一城之主，库娜仅带两名心腹现身，任由援军覆灭，没有任何插手迹象，已经是摆明立场。
不仅如此，她还主动找上黧炎，愿意提供重要情报，换取怒涛城平安。
“情报？”黧炎飞落地面，化身高挑的青年。
夏维落在他身侧，目光扫过库娜和她身后两人，定格在库娜手持的长剑上。
一件炼金物品，和法器有几分类似。
铸造它的人隐约触摸到某种门槛，只是未能突破，最终的成品反而不伦不类。
可惜了。
“王城下的密道，还有王族的宝库，我可以告诉你入口。”库娜强顶住巨龙的威压，给出她的筹码。中途视线转向夏维，认真说道，“我年少时闯入过一座废墟，就在王城之下，由白骨堆砌，据说是炼金师之城。你或许会感兴趣。”
“你打算背叛王族？”黧炎直截了当，没有拐弯抹角，“还是说，你期望渔翁得利，在战后登上王座？”
“不。”库娜摇摇头，单手叉腰，反倒不如之前紧张，“我只想看到达乌斯·威斯失去头颅。这样说，够不够明确？”
“……很明确。”黧炎想起之前几次会面，对库娜的表现不算吃惊。
“我给你们重要情报，如果需要，我也可以加入联盟，一同声讨我的兄长。”库娜继续说道，“作为交换，我希望保留怒涛城。”
说话间，她展开手臂，披风随之扬起。
古老的城池矗立在她身后，如同一位沉默的巨人。
既是守护者，也正在被守护。
“王城密道，内外兵力分布，王族宝库，古炼金师的城市，以及我这名直系王族的背书，交换怒涛城安然无恙。”
“你凭什么认为我会放过你？”黧炎目光冰冷，“你也是王族。”
“我会做出偿还，在不久之后。”库娜掀起额发，露出醒目的印记，“你应该认识，巨龙的诅咒。我没有多少时间，也许一个月，也许就在明天，我会用生命偿还祖先的罪。”
诅咒无法伪造。
尤其是暗龙的诅咒。
如果库娜所言确实，她年少时闯入的骨城，极可能是黧炎父亲的陨落之地。
想到这一点，夏维轻叹一声。
他握住黧炎的手，指尖滑过对方掌心，十指相扣。
黧炎反握住夏维，抬眸眺望怒涛城。
高大的城墙背后，能看到聚集的人头。既有士兵，也有城民，影影绰绰，数量不下千人。
他们并非被胁迫，全因担忧库娜的安危，自行登上城墙。
库娜·威斯，抛开王室身份，就她本人而言，的确是一名优秀的城主。
“好，我答应你。”
黧炎收敛情绪，权衡利弊，同意了库娜的条件。
第123章
“我以库娜·威斯之名，与阁下订立契约。”
库娜上前一步，朝黧炎伸出手。
王室的信用早就破产，口头约定毫无效力。她主动要求订立契约，无论自己是生是死，约定内容始终有效。
在她身后，伊蒙和罗纳德同时划开自己的手腕，以鲜血书写契约，呈至两人面前。
泛着微黄的羊皮纸，边缘勾勒波浪状彩纹，式样繁复华丽，象征帕托拉王室。
纸面上明确记载库娜承诺的每一个字。
双方在上面签名，文字正式生效，再无反悔余地。
对库娜而言，里面的内容流传出去，每一个字都会成为王室攻讦她的把柄。
她毫不在乎，更乐见其成。
“你不担心自己背负骂名？”夏维突然开口。
“一点也不。”库娜转头看向他，笑眯眯地摇动手指，“早在五十年前，达乌斯就罗织罪名，对我横加构陷。无凭无据，我一样被问罪放逐。既然如此，不如坐实一切，让他如愿以偿。”
“达乌斯·威斯，帕托拉王国，以愚蠢和好大喜功闻名于世。”黧炎握住递来的羊皮卷，从头至尾浏览一遍，提起羽毛笔，在卷尾签署自己的名字。
早在条款完成之初，库娜就已经签名。她还别出心裁，在文件中落下两枚印章。
一枚象征怒涛城，代表城主身份。
另一枚雕刻王室图腾，传承自她的父亲。
老国王去世前，特地把这枚印章交给库娜，而不是她的兄长。这一举动引来多方猜测，也是达乌斯忌惮库娜，妄图致她于死地的原因之一。
可他大错特错。
老国王亲眼见到库娜走出骨城，看到诅咒留在她身上的印记，清楚库娜生命有限，随时都可能被诅咒带走。
一眼可见的未来，绝不适合成为王位继承人。
对于这个女儿，他有更多怜悯。
可惜达乌斯不知道。
强烈的嫉妒心蒙蔽双眼，自卑催生忌惮，熄灭最后的亲情。他的愚蠢短视摧毁年少时的记忆，使兄妹俩沦为彻头彻尾的敌人。
回想起往事，库娜不禁心生感慨，却未见情绪低落。
她扣住心脏位置，发现曾有的苦涩和无奈一扫而空。
和巨龙签署契约，与王城割裂，就好似一剂良药，帮她摆脱无形枷锁，从此拥抱自由。
达乌斯的面孔闪过脑海，她没有怀念，亦无愧疚。
年少时的记忆褪色，覆上一层阴霾。亲情早已磨灭，兄妹情谊荡然无存，唯独留下痛恨。
达乌斯·威斯，帕托拉国王，一个卑鄙的跳梁小丑。
虚伪的权势注定会在未来湮灭。
运气好的话，他应该会被记入王国史册，以末代君王之名。某种意义上，也算是满足他“与祖先齐名”的心愿。
想到这里，库娜笑出声来，肩膀微微颤抖，完全抑制不住。
夏维和黧炎奇怪地看向她，有些不明所以。
罗纳德和伊蒙对视一眼，又各自转开头，看天看地，就是不看库娜，心情颇为复杂。
出于对库娜的了解，两人都能猜到她在想些什么。
王城中那位庸碌无能，仅存的心计都用在排除异己上，还想方设法为自己虚构英名，的确可笑。
库娜终于笑够了，黧炎也签署完文件。
记载契约的羊皮纸脱离暗龙掌心，缓慢上升，悬停在两人之间。
纸上文字透出光影，字影串联流淌，环形交错穿梭，中途分出两端，分别投向黧炎和库娜，缠绕两人手腕。
字环密集压缩，光芒闪烁，达到极致后骤然熄灭。
“契约达成。”
库娜以生命立契，承诺完成约定条件，交换怒涛城平安。
在这份契约中，她甘愿处于从属地位。黧炎若是愿意，可以撕毁契约，而她则不行。
很不公平，却也无可厚非。
毕竟是她有求于人。
目前的结果，已经是她能创造的最好局面。
契约达成，怒涛城得到保全，城外的战斗告一段落。
联军开始清扫战场，俘虏们都被聚在一处，由雇佣兵专职看管。
“不必担心他们怠忽职守。”日影城主格拉斯折叠马鞭，眺望临时圈划的战俘营，对儿子说道，“从今天开始，这些雇佣兵会无比忠诚。”
碾压的实力，注定胜利的战争。
未来在向他们招手。
只要保持忠诚，听从命令，金币俯拾皆是，地位和荣耀唾手可得。
“追随掌权者，千载难逢的机会。除非愚蠢透顶，没人会想把事情搞砸。”
听完父亲的分析，弗朗西斯似有所悟。
目光扫过四周，确认心腹骑士就在附近，他策马靠近格拉斯，低声说道：“父亲，您之前计划的事，我认为应该提前。”
“你决定好了？”格拉斯毫不意外，他甚至没有转头，以寻常的语气提醒，“这步一旦迈出，再无反悔余地。”
“是，我决定好了。”弗朗西斯郑重点头，没有片刻迟疑，“未来可以预见，‘班歌’之名会成为负累，必须舍弃。”
曾经的荣耀，如今成为拖累，必须果断舍弃。
犹犹豫豫，迟疑不决，什么都想要，最终什么也得不到。
“特兰舍弃班赫之名，一样风生水起，地位不容动摇，这是极好的例子。”弗朗西斯态度果决，决意雷厉风行，“既然无法延续荣耀，理应换一条路。这是您教给我的，父亲。”
格拉斯看向自己的儿子，目光长久凝视，忽然放声大笑。
他的笑声过于突兀，引来赫加尔等人的注意。
几人看过来时，格拉斯已经收起笑声，大手拍着儿子的肩膀，口中只有一个字：“好！”
不愧是他的儿子。
格拉斯笃定弗朗西斯会有一番不小的成就。必定高于他，甚至高于历代祖先。
距离父子俩不远，托莉亚找上赫加尔几人。
为表现诚意，她身边仅有数名随从，护卫不足二十人。她的来意很简单，请求几人帮忙，为她向夏维和黧炎引荐。
“烦劳诸位帮忙，我十分感谢。”女爵面容艳丽，笑起来使人如沐春风。认真观察却会发现，笑意停留在表面，始终不达眼底，缺少令人信服的诚实。
阵前倒戈，罗列王城恶行，公开加入联军，无疑是为其余领主打样。不出意外的话，会有更多贵族仿效而行。
以托莉亚如今的身份，提出要见夏维和黧炎，理由正当，赫加尔没道理拒绝，陶曼和特兰也是一样。
“好吧，和我来。”见其他两人不想出面，特兰主动接手这件事，亲自引领托莉亚走向城门。
“多谢。”托莉亚脚跟轻踢马腹，加速追上特兰，“我会回报你的好意。”
她的坐骑是一匹双角马，独角兽的远亲。
两者外形相似，性情却截然不同。
独角兽性格温和，除非遭遇危险，罕见主动发起攻击。双角马暴裂如火，成年后专好战斗，想驯服一匹，绝非轻而易举的事情。
托莉亚这一匹，是她在婚礼上获得。
见特兰感兴趣，她主动打开话题，介绍整件事的经过：“我的婚礼上，宰相送来的礼物。他本意是想看我出丑，让我颜面尽失，结果正好相反，我驯服了它。对不对，阿比斯？”
双角马摆动脖颈，发出一声吼叫。
不类马的嘶鸣，更贴近猛兽的咆哮。这也是它的特征之一。
“宰相？”
“对，蓬度那个老家伙，打着和王室联姻的主意，想进一步攫取权力。不想国王另有打算，同我的父亲一拍即合。”托莉亚弯起眼眸，遮去一闪而逝的冷光，“事情不成，他不去怨恨国王，不敢招惹我的父亲，反而拿我撒气。”
回想起那场婚礼，托莉亚不自觉攥紧缰绳。
时隔多年，她依旧难以释怀。
王室和大贵族各有谋算，在联姻中达成默契，互相利用。身为主角，却无人关心她的意见。
没人询问她是否同意这场婚姻。
只是父亲的一句话，她就被送入王城，沦为一件精心准备的礼物，一个维系脆弱交易的傀儡。
她已经选择认命，仍有人不愿放过她。
抬进宴会厅的笼子，刺鼻的野兽味，人群中的窃窃私语，看好戏的眼光，明目张胆的嘲笑……
她以为自己忘了，实则牢牢记在心里。
当日的每一张面孔，每一句讥讽，每一记刺来的眼神，她都烙印在心，毕生无法忘却，更不可能释怀。
不能原谅。
不可宽恕。
只有把这一切踩到脚下，狠狠碾压，她才能真正脱离泥潭。
看到联军的那一刻，她几乎想放声大笑。
亲手解决丈夫的性命，她没有一丝一毫的犹豫，只有痛快。
“在王城中，我遭遇太多不公和欺凌。明里暗里的讽刺、陷害、羞辱，无时无刻不压在我的头顶监视。我就像一个囚徒，而我名义上的丈夫就是监狱的看守。”说到这里，托莉亚话锋一转，“我一直在等待获取自由的机会。现在，我终于等到了。”
她抬头眺望前方，表情近乎狂热：“我感谢这场战争，感谢这一切！”
“恭喜。”特兰变得格外寡言，惜字如金。
厄运女妖的血脉给予他敏锐的观察力。
这位托莉亚女爵分明存在多张面孔。
她在王城蛰伏数十年，始终不显山不露水，消弭监视者的戒心。
婆娑领主死后，她成功离开王城，奔赴领地，获取绝大多数贵族支持。
战场上，她临阵倒戈，干脆利落杀死自己的丈夫，解决掉王城跟来的随从，消除所有隐患。
沉稳，果决，手段狠辣。
一个极佳的合作对象，也是必须提防的政治生物，未来最具威胁的竞争对手。
“您的经历值得同情，刚毅和果决令人敬佩，托莉亚女爵。”特兰微微一笑，言辞示好，看不出半点虚伪。
托莉亚眯起眼睛，同样绽放笑容，继续侃侃而谈：“您的话令人愉悦。事实上，王城还有许多秘密，我愿意与您分享……”
两人各怀心思，彼此提防，互相试探。表面上却很客气，貌似相谈甚欢。
队伍途经战场边缘，遇见方托和巴隆。
特兰和托莉亚同时止步，表情中闪过一抹怪异。
两位名震王国的炼金大师，此刻正蹲在地上，身旁飘浮夜明珠，在亮光下专心致志地……挖土？
“仔细点。”
“找到了。”
“动手！”
方托一声大喝，巴隆快速举起法杖，闪电般插进土里。
“成了！”
两人成功捕获一截荆棘，装入准备好的储物盒。
塞罗德献祭自身，召唤出大地之母。对艾尔扬的诅咒生效，蕴含力量的荆棘却未全部消失。
对炼金师而言，这是一种顶级材料，绝不容错过。
无视众人的眼光，方托和巴隆掘地三尺，放出更多夜明珠，持续扩大搜索范围。
“这里还有。”
“快动手！”
看了片刻，特兰和托莉亚就收回视线。
炼金师都是怪人，行为很难用常理解释。既然看不明白，就没必要耗费脑筋。到头来，头疼的还是自己。
数骑来到城下，发现气氛不同寻常。
大量火把插在地上，火光跳跃，照得暗夜亮如白昼。
巨龙们站在外围，一个个神情激动，正兴致勃勃地谈论着什么。亡魂飞在半空，几乎与夜色融为一体。
城门敞开，怒涛城不再对联军设防。
城墙上人头攒动，不时传出一阵喧哗。
城门之下，两道身影对面而立。
一个是库娜，怒涛城主。
另一个身材高挑，黑发黑眼，竟是夏维。
两人各持兵刃，库娜手中是她惯用的长剑，夏维则倒提短剑，临时从安娜手中借用。
片刻对峙之后，两人同时疾冲向前，身形快如闪电。
轰！
剑刃相抵，银白色剑光飞出，掀起惊人的气浪。
一击之后，两人迅速分离。
夏维翻转剑柄，剑身嗡鸣，剑刃完好无损。库娜的长剑出现豁口，靠近中段位置，裂纹若隐若现。
“这是怎么回事？”特兰翻身下马，满脸惊讶。
安娜恰好在近处，闻言看过来，想到夏维对他的评语，出言为他解惑：“别误会，不是冲突。”
托莉亚凝视片刻，得出结论：“这是一场比试？”
“对。”安娜点点头，给出肯定回答。
事实上，是库娜提出请求，希望能和夏维比试一场。
当时，她是怎么说的？
安娜环抱双臂，眺望再次冲上前的库娜，嘴角下压。
毕生的愿望。
唯求和强者一战，死而无憾。
“她干嘛不去挑战巨龙。”金发少女嘟囔一声，却也必须承认，库娜眼光毒辣。比起依靠天赋和蛮力战斗的巨龙，夏维剑术高超，的确是更好的对手。
想到夏维取走自己的佩剑，暗龙不爽的样子，她又倍感畅快。
纵然早就放下，也从不曾奢望，但能看到抢走夏维的家伙吃瘪，她照样心情飞扬。
思索间，比试接近尾声。
夏维没有动用灵力，也没祭出本命剑，仍在剑术上碾压。
他尽量收敛力气，库娜的长剑还是爬满裂纹。继续下去，迟早会断裂。
“不打了，我认输。”又一次碰撞之后，库娜放下剑身，主动结束战斗。
短短几个来回，她全身大汗淋漓，气喘声粗重。
对手仅有夏维一人，她却像对抗一整支重甲骑兵。而且她一清二楚，夏维没出全力，也许一成力气都没有。
“和你成为敌人，绝对是最可怕的事情。”库娜叹息一声，惋惜地看着手中的兵器。这把剑陪伴她多年，如今和她一样，经历过一场酣畅淋漓的战斗，即将走向末路。
夏维转动戒指，取出一只储物盒，递到库娜面前：“换取一个答案。”
“你想知道什么？”库娜没去接储物盒，用力推回去，“无功不受禄。”
“我想知道铸造这把剑的人。”夏维朝库娜的武器示意，仍坚持递出储物盒，“收下吧，里面的东西可以修补剑身。”
听闻此言，库娜眼前一亮，再没有推辞。
“只是一个答案，不值得这些。”想了想，她拉出脖颈上的链坠，以金属和宝石打造，呈钥匙形状，“当年，是这把钥匙指引我发现废墟。我能感觉到，它们之间存在联系。我把它送给你，希望能派上用场。”
必须承认，库娜·威斯绝非一般人。
在废墟中受到惊吓，还遭遇诅咒，多数人都会选择远离，连碰触记忆都会成为禁忌。
她却把这个坠子当成纪念，常年随身佩戴。
这份心性着实令人佩服。
“关于这把剑的铸造者，”库娜顿了顿，目光有片刻晦暗，“是高原矮人。”
“高原矮人？”夏维仔细回想，貌似在哪里看到过记载。
黧炎走到近前，附在他耳边说道：“顶级锻造大师，曾经与古炼金师齐名。一夜之间销声匿迹，最后见到他们的，是当时的帕托拉国王。”
这番话就差明说，又一个王室和古炼金师的受害者。
夏维未做表态，只是有几分可惜。
库娜不认为对方在讽刺自己，却难免感到不自在。
她抬手挠了挠鼻尖，不止一次觉得，自己的祖先真是不干人事。
身为王室后代，出生就头顶标签，除了赎罪，也只能赎罪。
她已经做出选择。
达乌斯·威斯，她的兄长，迟早也会走入死亡之河，与她再次相聚。
届时，她不介意多抽对方几个嘴巴，让自己痛快一下。
第124章
战场清理完毕，联军决定休整一夜，天亮后再出发。
骑士下达命令，仆从军分批卸载车辆，打着火把圈出营地范围。
眨眼时间，十多座营盘拔地而起，上万帐篷在城外铺开。
领主们的营地有大有小，布局相对统一。仆从沿着外围打下木桩，纵向连成一排，确保各自的私密性。
异族们聚在一起，关系看似紧密，营地之间仍存在距离，内部泾渭分明。
反倒是雇佣兵独树一帜，帐篷凌乱混杂，很容易模糊界限。
在战争结束前，他们都处于同一阵营，无论为哪个领主服务，都不妨碍互相勾肩搭背，在篝火前举杯庆祝，当众夸耀自己的勇敢。
“我当时拿着这把刀，瞧见没有，横着砍过去，马腿就断了，马上的家伙当场滚下来，被我一刀砍断脖子！”
一座篝火前，十多名雇佣兵围坐在一起，更多人聚集在他们身后，兴致勃勃听着其中一人炫耀自己的战绩。
爆裂声中，火舌跳跃，频繁冒出柴堆。万千火星随烟气上升，在夜空下旋舞。
火光照亮众人脸膛，大多被酒气熏染，双眼因刺激发亮。
人群中心，高大的雇佣兵仍在滔滔不绝。
嫌嘴上说不过瘾，他刷地站起身，抄起武器，作势在众人面前挥舞：“就像这样，我一个人砍翻五个！”
“厉害！”
“了不起！”
其余人很给面子，纷纷鼓掌叫好，还吹起口哨。
类似的情形发生在不同的火堆旁。
雇佣兵们习惯刀口舔血，极少经历这样轻松的战斗。过多的精力难以宣泄，他们情绪亢奋，表现得格外活跃。
“我遇上两个骑兵，穿着铁甲，武器精良，样子不可一世。”另一人站起来，当场接过话头，比划出两根手指，“你们没看到，那些耀武扬威的家伙，遇上巨龙飞过，登时变成软脚虾。”
他绘声绘色形容，故意弯腰驼背，专为重现当时的场景。表情生动，动作极其夸张。
这一幕引来哄堂大笑。
众人用力拍着大腿，当场笑出眼泪。不少人笑得颤抖，握不稳杯子，酒都洒了出来。
“贵族老爷没有三头六臂，王国骑兵也绝非战无不胜。正如河川流淌，不存在永恒不变。”一个年长的雇佣兵开口，言辞中透出别样意味，“如果找对路，我们未必没机会改变。有朝一日，也许能登上高处，和他们平起平坐。”
他的话淹没在笑声中，未引来太多关注。
唯有近处几人心头一动，转头朝他看过来，询问道：“你有计划？”
“计划谈不上，只是摸到一点线索。”雇佣兵握住酒杯，低头凝视杯中倒影，进一步压低声音，“那位与巨龙同行的强者，那个指挥狼群的金发女人。想想看，今天战场上都发生过什么。战争结束后，那些贵族老爷注定要多一个对手。”
领主的对手，反而是他们的机会。
如果能把握住翻身的良机，奢望未必不能变成现实。
“仔细想想吧。”雇佣兵抬起头，环顾自己的同伴，“彻底翻身的机会，也许只有这一次。”
幸运之神眷顾，命运的岔路就在脚下。
如果选错方向，任由机会溜走，绝对抱憾终生，死不瞑目。
听完这番分析，众人交换眼神，貌似想通了什么。
他们同时端起酒杯，仰头一饮而尽。
粗劣的麦酒顺着喉咙滑下，喉结上下滚动，能清晰听到吞咽声。
酒杯清空，被倒扣砸地。
几人一起看过来，认真道：“德罗，你是我们中最聪明的，我们跟着你干！”
“好。”德罗握住拳头，分别捶打几人的肩膀，“相信我，我一定不让大家失望！”
营地背面竖起成排栅栏，围出一片空旷的地界，专门用来关押俘虏。
俘虏之中，蛮族雇佣兵比例相当高，尤以双河蛮族为最。
联军吃饭休息时，俘虏们也分到食物，主要包括黑麦饼、煮熟的豆子和一小块腌菜。口感糟糕，味道难以恭维，好在数量充足。
蛮族压根不挑，领到食物后，迅速填进嘴里，手上的残渣都舔舐得一干二净。
仆役分完食物，提着大桶离开，却没带走火把。
半人高的火把插在地上，火光照亮营地，却驱不走夜晚的寒凉。
没有帐篷，也没有毯子，众人暴露在夜色下，只能拥挤在一起取暖。
风中飘来烤肉的香味，还有酒的淳厚。
营地内不时传出一阵大笑声，夹杂着鼓噪和叫嚷，与战俘营的颓丧冷清形成鲜明对比。
“欢乐是胜利者的特权。”尤伦嘟囔一声，不难听出他的羡慕。
“我们也可以。”阿利亚和他背靠背坐着，曲起两条腿，仰头眺望夜空，“只要给我们机会，我们也能做到。”
“别傻了，我们是俘虏。”尤伦撇撇嘴，反手拍了一下同伴的肩膀，“能活下去就谢天谢地，没可能奢望别的。”
“不。”雷加突然出声，“未必没有机会。”
自从进入俘虏营，雷加一直沉默，无论别人说什么，他都置之不理，很少做出回应。
此时突然开口，立刻引来众人注意。
“雷加，你说什么？”
“我们还有机会。”雷加加重语气，眺望明亮的联军营地，看着林立的帐篷，目光闪烁不定，“独立于帕托拉贵族之外的存在，那个和狼群在一起的女人，就是我们的机会。”
“我们得罪过她，雷加。”尤伦抓抓头发，脸色不太好。
说得罪还是好听。
在夏维和安娜落入森林时，他们曾组织人手搜捕。严格意义上，就算对方记恨在心，他们也是咎由自取。
“不试一试，怎么知道没机会？”雷加盘膝而坐，双手交握，手肘搭在膝盖上，“你们注意到没有，狼群中有侏儒。有别于那些异族部落，专门服从那个女人。”
经雷加提醒，尤伦等人终于发现不同。
“你的意思是她在招揽人手，组建自己的势力？”
“可能性极大。”雷加沉声说道，“我们沦为俘虏，如今一无所有。想扭转命运，必须设法寻找出路。巨龙不必想，帕托拉贵族也得排除，那名强者无法奢望。只有她，向她效忠，成为她的兵器，这是唯一的机会！”
蛮族们陷入沉思。
事情成功的概率有几分，他们无法确定。但就目前而言，这的确是改变未来的办法。
唯一的办法。
“那些贵族老爷不会坐视不理。”另一名蛮族开口。他不是雷加的部落成员，而是来自高原蛮族。
由于族人死伤巨大，活下来的人不足两个巴掌，他们被塞进双河蛮族的队伍里，关押到一起。
“她背后的人无比强大，远非那些贵族老爷能对付。”雷加给出回答。
尤伦握住该人的肩膀，凑到对方耳边说道：“白天的战斗，那个和巨龙同行的少年，他是那个女人的保护者。”
“啊？！”高原蛮族首次听到这件事，不由得大吃一惊，“你说真的？”
“千真万确。”尤伦手指发力，给予对方信心，“我见过他们，不止一次。他们落一直在一起，关系非同一般。”
尤伦巧妙组织语言，隐瞒最初的那场冲突。只让高原蛮族相信，安娜背景雄厚，就算公开拉起军队，那些贵族老爷也不敢对她如何。
“我们需要找机会和她接触。”雷加继续说道。
“的确。”众人纷纷点头。
疑虑消除，计划还没开头，马上要面对一个难题：接触的机会在哪里，应该如何找？
“明天。”一名经验丰富的蛮族说道。
不杀俘虏，还分给他们食物，有极大可能，他们会被编入军队。
最糟糕的情况也是沦为奴隶。
至少命能保住。
没人会浪费这么多的食物，只为隔夜再杀掉他们。
“只要有人招揽，我们就能从这里脱身。”这番话有理有据，结合自身经验，极具有说服力，“只要狼群靠近，计划就有实现可能。”
暗夜下，蛮族互相传递消息，同时振奋起来。
压下不安和彷徨，他们都开始期待黑夜尽快过去，黎明马上到来。
营地对面，怒涛城内。
今夜灯火通明，众人彻夜未眠。
返回城内后，库娜站到众人面前，没有任何铺垫，直接高声宣布：“从今天起，怒涛城脱离王城，我以城主的名义支持讨伐国王的联军！”
一番话落，她环顾四周，观察众人反应。
平静。
波澜不兴，风平浪静。
不是震惊带来的死寂，而是早有准确的沉默。
“大家没有话要说？”库娜站在高处，疑惑问道，“没有任何反对意见？”
伊蒙叹息一声，头顶挂落黑线。
罗纳德欲言又止，无奈收回目光，单手捂眼。
众人面面相觑，不明白城主何出此言。
“为什么要反对？”
“您和王城不睦，大家都知道。”
“事实上，我们都在等您和王城撕破脸，就像枯树领那样。”
“我们早就做好准备。”
“别说支持乱军，就算您要亲自叛乱，我们也照样跟随您！”
众人七嘴八舌，声音有些乱糟糟，表达的意见却很统一：无论库娜做什么，他们都支持，绝无二话。
“阁下，我们不敢狂妄地宣称保护您，但请您相信，我们会坚定跟随您，无论是生是死。”伊蒙的一番话道出所有人的心声。
火光下，库娜嘴唇翕动。
生平第一次，她发现自己说不出话。
声音哽在喉咙里，眼圈发酸，却不是因为悲伤，而是喜悦，无法用语言形容的感动。
“所以，阁下，哪怕为了您的子民，也请您保护好自己。”罗纳德开口，神情郑重。
库娜看着他，又看向火光下的众人。
众多面孔聚集在一起，有的能看清，有的埋没于黑暗。无一例外，都在注视着她，期待她的回应。
终于，库娜按住双眼，发出一声短促的气音。
“真没办法。”她说道。
“阁下？”
库娜移开手，眼圈通红，笑中带泪：“我保证，我会努力活下去。”
诅咒终会来临。
在最后时刻到来之前，她会认真过好每一天，绝不自暴自弃，才不会辜负这份珍贵的心意。
同一时间，飞马商队的营地内，另一场会面正在进行。
托莉亚首次走进黧炎大帐，打量帐篷内的布置，不由得大吃一惊。
帐顶悬挂的铃铛，地面的家具摆设，包括烛台饰品，无一例外，都是价值连城的炼金物品。
巨龙的豪富已经达到这种程度了？
桌子下踮脚的木块，竟然也刻画炼金符文？！
想到王城之内，随随便便一件炼金物品就能卖出天价，托莉亚不禁怀疑人生。
她控制不住眼角抽动，生平第一次明确“仇富”的概念。
和巨龙相比，什么王室，什么大贵族，其实都是穷光蛋吧？
事实上，她并不知道，这一切的改变都源于夏维。
在夏维眼中，没有灵力的东西与石头毫无区别。哪怕是稀世珍宝，也会遭到嫌弃，根本不配出现在黧炎身上。
起初是饰品，后续延伸到家具摆设。
发展到如今，他计划换掉黧炎的大车，并且已经在准备材料。
日后前往烈焰岛，他还有意改造黧炎的洞府——按照巨龙的说法，应该是洞窟。
哪一种都无所谓。
改就完了。
奢侈，败家？
他根本不在乎。
他的龙，他完全养得起。
大概是托莉亚愣神太久，特兰不得不发出咳嗽，提醒她正事要紧。
女爵迅速回神，当即收敛情绪，笑着上前行礼：“夜安，两位阁下。”
回到领地当日，她就获悉父亲的死因。此刻面对黧炎和夏维，态度十分自然，半点不像是面对杀父仇人。
“夜安，女爵。”黧炎向她颔首，朝方桌对面示意，“请坐。”
夏维放松地倚靠在黧炎肩上，像一头慵懒的恶兽，收起尖牙利爪，隐藏起天性中的凶狠，华丽的外表极具有迷惑性，使人移不开眼球。
托莉亚落座时，夏维没有分出半个眼神，始终专注于面前的手札。
这本手札来自怒涛城，是库娜命人送来。
经过岁月洗礼，泛黄的纸页变得脆弱，翻阅时需要格外小心。
这是一本游记，来自一名旅行者。
其中有部分关于消失种族的记载，高原矮人、巨人以及妖精都在其中。
撇开一些晦涩难懂的字词，行文流畅有趣，完全能当故事来看，每一个章节都引人入胜。
夏维沉迷于阅读，黧炎侧头看向他，主动挪动身体，让他能靠得更舒服一些。
托莉亚谨慎避开目光，在两人对面落座。
作为引荐者，特兰没有着急离开，得到允许后留在帐内，坐到托莉亚身边。
“你的来意。”黧炎右手搁在桌上，手指轻击桌面，“我时间有限，不喜欢拐弯抹角。”
托莉亚很识时务，她没有耍心机，坦言相告：“我希望能效忠阁下。”
“效忠我？”黧炎挑眉询问，“恕我直言，女爵，你能给我什么？”
“我的忠诚和政治手腕。”托莉亚撇开迂回那一套，言辞直白，“攻下王城不是结束，而是另一个开端。不想胜利果实被侵吞，阁下需要一件趁手的工具。我认为自己有这个资格，也有能力。”
这番话过于直白，就差明说大领主们不可信，战斗力不行还会用阴暗的政治手腕，实在防不胜防。
关键的是，她自荐时压根不避讳特兰，像故意让对方听到。
黧炎感到诧异，连夏维都抬起头，目光中透出惊奇。
孤注一掷，根本不给自己留后路。
并非鲁莽之举，而是经过准确衡量，专为增加自身筹码。
在政治层面上，称得上是一个奇人。
第125章
托莉亚态度明确，为达成目的，她不介意与全体贵族为敌。
“我可以成为您手中的刀，一件最合用的工具。”无视特兰刺来的目光，托莉亚目光热切，语气斩钉截铁，“我会切实执行您的每一道命令，竭尽全力做到完美。”
“我很好奇。”夏维合拢手札，在托莉亚进入大帐后，首次与她正面交谈，“你应该知道婆娑领主的死因？”
“当然，阁下。”托莉亚迎向夏维的视线，神情坦然，态度没有丝毫动摇，“我的父亲佩德罗·派普，婆娑领主，得到他应有的下场，我并不为此难过。”
在听到佩德罗死讯的一刻，她需要极力克制，才没有在使者面前笑出声来。
自被送入王城，经历多年煎熬，她还是第一次如此高兴。
发自内心的喜悦。
“您见过我的父亲，想必能看出他的为人。从他身上，我从未感受过一丝一毫的亲情，只有冷漠、厌烦、利用和抛弃。”托莉亚毫不隐瞒与父亲的糟糕关系，“我年幼时，一直在期待成年。我很天真，以为自己会有选择权。”
说到这里，托莉亚发出一声苦笑，真情实感，没有任何作戏的成分。
“我主动提出放弃继承权，让出母亲留给我的嫁妆，只为能在成年礼后离开主城。我错误地把希望寄托在别人身上，现实给了我最冷酷的打击。”
“你曾想放弃继承权？”夏维有些惊讶。
“我以为自己有选择的余地。”托莉亚颔首，手指压住右眼，“天真的代价，我受到了教训。”
“你的父亲拒绝了。”夏维看向她的眼睛，捕捉到眼底深处的情绪。受过的伤，经历的失望，遭受的背叛，岁月也难以磨灭。
“他勃然大怒，用巴掌告诉我答案。”托莉亚移开手指，现出眼角的一道伤疤，“他告诉我，我的一切都是他给的，我母亲的嫁妆也属于他这个丈夫。我一无所有，没有反抗的余地，最好乖乖听话，否则，他不在乎少一个女儿。”
托莉亚语气平静，手指缓慢擦过疤痕。
刺痛烙印在脸上，羞辱和绝望铭刻脑海，她永远都不会忘。
“我的成年礼是一场灾难。在那场典礼过后，我就被送去王城，成为联姻的棋子。”
一场典礼，一场展示会。
她被精心打扮，推到王城使者面前，任凭对方品头论足。
时至今日，当年的情形仍历历在目。
父亲在宾客面前训诫她，没有一句祝福，没有任何关怀，只有伪装成期许的算计和警告。
“托莉亚，你长大了，应该承担起自己的责任。”
多么冠冕堂皇，厚颜无耻！
“帕托拉女孩的成年礼，往往象征着亲人的祝福。而我，被父亲推上长桌，桌边围满了人，他们像评价货物一样打量着我。”
托莉亚翘起嘴角，笑意却不达眼底。
双眼深处凝结冰霜，森冷彻骨。
“当时，我就发誓，总有一天，我要让这些人付出代价！”
“包括你的父亲？”夏维问道。
“对，包括我的父亲。”托莉亚身体前倾，对上夏维的双眼，控制不住内心阴暗的一面，“我的母亲就是被他害死，我知道他对母亲做的一切。我惧怕他，更加恨他！我曾懦弱逃避，是他毁灭我的希望。在我离开婆娑城时，我就发誓，总有一天，我要毁掉他拥有的一切！”
随着语言深入，她的状态明显不对，表现出一种异样的疯狂。
黧炎挑了下眉，侧头看向夏维，大致猜到原因，却一言不发。
特兰将一切看在眼中，聪明地保持缄默，什么都没说。
托莉亚意识到自己不太对，可她不打算停止，也无意克制。
这些话压在心中太久，几乎要把她逼疯。无论出于何种原因，哪怕是被控制，她也想一吐为快。
“你有意弑父。”夏维再次开口，不是询问，而是肯定。
“我的确有这个打算，可惜被困在王城。”托莉亚作势叹息，随即绽放笑容，比先前真诚数倍，“所以，我感谢您，感谢您们，阁下。”
没有演戏，也没有任何夸大，真心实意的感谢，一点也不虚伪。
夏维轻笑一声，熄灭掌心的法诀：“你很诚实，继续保持。”
“您的肯定是我的荣耀。”托莉亚眉开眼笑，语气轻快。
她猜到自己的状态和夏维有关，不认为被冒犯，反而感到畅快。
朝好的方面去想，既发泄出怨念，又能收获一定程度的认可，可谓一举两得。
黧炎握住夏维的手，拇指摩挲着他的指关节，声音低沉：“你在夸奖她？”
话是好话，语气却不太妙。
夏维曲起手指，顶了一下黧炎的下巴：“我认为她的提议不错，你需要一个帮手，在战争结束后。”
王权倒塌后，政治生态如何重组，夏维毫无兴趣。
黧炎却不行。
鉴于往日种种，不想旧事重演，在新崛起的权力架构中，巨龙必须占据一席之地。
当然，还有安娜。
这件事就不必明说，以免这头龙再吃醋。
夏维态度明确，托莉亚马上趁热打铁：“阁下，我会成为一把好刀，任凭驱使。”
目睹全过程，特兰陡生紧迫感。
他的预感果然没错，托莉亚是一个强劲的对手，对他的威胁超过赫加尔和陶曼。
思考片刻，黧炎颔首：“我可以接受你的效忠。”
托莉亚登时眼前一亮。
不等她说话，夏维挪开手札，竖起一根手指：“还需要一点保证。”
“我愿意立下誓言。”托莉亚正色道。
“不，另一种方式。”夏维朝黧炎示意，指向靠在墙边的矮柜。
暗龙心领神会，起身走过去，拉开第二层抽屉，从中取出一卷羊皮纸。
夏维接过羊皮纸，当着对面两人展开，提起桌上的羽毛笔，快速绘成一枚符篆：“忠心符。”
他翻过纸页，将符文展示给托莉亚。
“以生命为誓，假若背叛，灵魂将四分五裂，荡然无存。”他凝视托莉亚的眼睛，微笑问道，“这样，你还愿意吗？”
“我愿意。”托莉亚没有片刻迟疑，回答得十分干脆。
绞尽脑汁打开局面，只差临门一脚，她不可能退却。
特兰忽然开口，提出让人惊讶的请求：“阁下，我是否有这个殊荣？”
“原因？”夏维疑惑看向他。
“我效忠于您，阁下。”特兰向前倾身，瞳孔收窄，主动显露出厄运女妖的血脉特征，“请求您，赐予我这份荣耀。”
比不上安娜，他认了。但是，绝不能被后来者居上。
托莉亚，她凭什么？
特兰转过头，冰冷的目光刺向托莉亚。
后者半分不让，摆明立场，与他针锋相对。
态度既然挑明，势力旗鼓相当，再没必要伪装。甭管之前如何，从这一刻开始，他们就是竞争对手。
四目相对，两人掀唇冷笑。
刹那之间，似有电流激射，电火花爆闪。
最终，特兰还是如愿以偿。
在黧炎与托莉亚签订契约时，夏维也给了他一张忠心符。
白皙的手指夹住符篆，羊皮纸无风自燃，却不见一缕烟气。
纸上的符文化作流光，在燃尽前投入特兰额心。
明明是一团火，却感觉不到半分热度，只有浸透骨髓的凉意，钉入特兰眉心。
“感觉如何？”夏维搓掉指腹的灰烬，询问特兰。
特兰抬手擦过额头，明确感知到一种力量，并非粗暴的禁锢，而是一种感应，一种示警。
若他心生恶意，做出背叛夏维的举动，哪怕只是一个念头，都足以让他灵魂陨灭，死无葬身之地。
特兰心中敬畏更深，也为自己的选择倍感庆幸。
他看向夏维，措辞相当谨慎：“我只能说，很奇妙。”
“后悔吗？”夏维询问。
“不。”特兰摇摇头，坚定道，“我感到十分荣幸。”
托莉亚侧头看向他，强压住撇嘴的冲动。
她就知道，能果断舍弃姓氏，第一个站出来与王城割裂，政治眼光绝对不差，更不缺乏野心。
一个强劲的对手。
毋庸置疑。
在对彼此的认知上，日后有名的左右宰相，于此刻达成高度共识。
事情办完，特兰和托莉亚起身告辞。
离开大帐，走在营地内，两人十分小心，全程目不斜视。
篝火点燃，成排火把立在地面，营地内亮如白昼。
巨龙们三三两两聚在帐篷前，或站或坐，姿态闲适。火光照亮他们的脸孔，各个英俊漂亮，气质洒脱不羁，十足夺人眼球。
弥漫在周遭的黑暗气息却能让人清醒。
这是一群不折不扣的凶兽，痴迷绝非好主意。聪明的做法是避让，越远越好。
在巨龙的注视下，特兰和托莉亚一起加快脚步。
穿过林立的帐篷，两人在食尸妖的引领下走出营盘，与等候在外的随从汇合。
马夫递来缰绳，两人各自登上马背。
“大人，事情是否顺利？”心腹低声请示，“接下来如何安排？”
“先回营。”
在外不适合详谈，特兰和托莉亚同时下令，决定尽快返回营地。
风将声音送入耳道，两人不约而同皱眉，警惕地看对方一眼，其后一拉缰绳，分别朝不同方向奔去。
营地大帐内，夏维重新翻开手札，自然地靠进黧炎怀中。
觉得不舒服，他索性拉过黧炎的一条胳膊，环过自己腰间，调整过姿势，这才满意地放松下来。
“看这里。”他翻过几页，手指划出两行字，示意黧炎认真看。
“高原矮人？”
“对。”夏维点着上面的文字，道出心中猜测，“这名旅行者造访过许多种族。他曾深入矮人部落，与对方有过交谈，并记录下当时经过。”
“他们提到炼金师。”黧炎很快发现关键。
“对。”夏维握住黧炎的手，突发奇想，递到嘴边轻咬一口，“文字很隐晦，应该是矮人受到邀请，造访炼金师之城。王室派出的信使。”
“古炼金师和帕托拉王室关系紧密，这件事不足为奇。”黧炎语气嘲讽，反手扣住夏维的下巴，低下头，轻触他的唇角，“你怀疑高原矮人在帕托拉王城。”
“准确来说，是王城下的骨城。”夏维仰起头，瞳孔中清晰映出黧炎的面孔。
“证据？”
夏维从口袋里取出链坠，在烛光下晃动两下：“这枚钥匙的工艺很特殊，和库娜的佩剑如出一辙。”
“相同工艺。”黧炎握住夏维的手腕，凑近细看，果然发现端倪。
“能量流动的轨迹趋于一致，很可能出自同一人之手，至少也是同一种族。”
“我明白了。”
黧炎再次垂首，覆上夏维的嘴唇。
不再是浅尝辄止，而是用力碾压，近乎要夺走对方的呼吸。
“进入王城后，我会查清楚。”
罄竹难书的罪行，注定又会多出一笔。
神秘失踪的种族，承受的苦难和冤屈，无法磨灭的怨恨，在黑暗中流淌的血，不会再被隐藏，终将大白于天下。
第126章
是夜，联军士兵酒足饭饱，各自返回帐篷休息。
不多时，营地内就鼾声四起。
各个营盘中，除了安排巡逻的人手，以及在夜间游弋的狼群，再见不到半个人影。
与酣睡的士兵不同，联军上层都是彻夜难眠。
赫加尔的大帐内，牛油火烛跳动明光，棚顶悬挂夜明珠，珠光与火光辉映，照亮整个大帐。
地面上，厚实的地毯铺至墙角，头顶垂挂织锦，纹样华丽，双面流淌鲜艳色彩。
几张矮桌对面排开，赫加尔坐在上首，陶曼和格拉斯父子分在左右。
陶曼身边还空出两个位置，专为特兰和托莉亚准备。
时间来到午夜，位置上依旧空空如也。信使派出两波，预期该来的人始终不曾露面。
“再派人……”
赫加尔的话说到一半，就被帐外传来脚步声打断。
侍从在外回报，信使归来。
和之前一样，信使独自返回，未见特兰和托莉亚的身影。更微妙的是，连对方的随从都未露面。
“怎么回事？”赫加尔眉心深锁，一种不安的预感涌上心头，“还是没请到人？”
信使走入帐篷，立即单膝跪地，为无功而返惶恐不安。
两人肩负使命，分别前往枯树领和婆娑领大军营地。
第一次，两人扑了个空。
第二次，他们成功见到特兰和托莉亚。对方却拒绝邀请，坦言没有时间，无意前来赴会。
“特兰阁下谢绝会面，言称要布置重要任务，时间紧迫，无暇前来。”
“托莉亚女爵说，她要为开拔做准备，不想……额外浪费精力。”
信使不敢隐瞒，一五一十道出实情。
话音刚刚落地，帐篷里就陷入一片死寂。
砰！
一声巨响，赫加尔掀翻木桌。足有三指厚的桌面，当场四分五裂。
地上的两人瑟瑟发抖，头不敢抬。
还是烈火领主大发慈悲，出言帮他们解围：“赫加尔，控制一下你的脾气。”
经他提醒，赫加尔意识到失态，当即一挥手，命令信使退下。
两人如蒙大赦，后退着离开帐篷。
走出帐帘，夜风吹在脸上，他们长出一口气。四目相对，都有劫后余生之感。
帐篷内，气氛异常凝重。
“特兰，托莉亚，他们打算干什么？”赫加尔沉声说道。
“摆明立场，换取信任。”弗朗西斯突然开口，一改之前的沉默寡言，切入点异常犀利，“他们造访巨龙营地，应该取得不小的收获。”
他能想到的，赫加尔和陶曼自然也能。
只是两人不敢相信，也不愿意相信，对方会如此果断。
巨龙又在其中扮演什么角色？
“难道不怕我们反水？”陶曼沉吟道。不等其他人开口，又自顾自摇头，“不，怎么可能。”
胜负摆在眼前，除非脑子被门夹，没人会主动跳悬崖。
不提与巨龙签订的契约，就凭安娜手下的势力，这个时间倒向王城，或与王族势力暗通款曲，无异于自寻死路。
“相比特兰，更应该提防托莉亚。”格拉斯沉声说道，“困在王城多年，仍能抓住时机脱身，成功接管婆娑领军队，她的政治眼光和手腕绝非一般人能比。”
“他们打算与我们撕破脸？”赫加尔面色阴沉，“战争还没结束。”
“不，就目前为止，我认为他们没这个打算。”格拉斯继续分析，“他们不会撕毁同盟，但会与我们保持距离。以此展现忠诚，让特定对象看到，他们的立场足够坚定。”
一番话落，大帐内又一次陷入寂静。
许久，赫加尔的声音响起：“他们能做到的，我们也能。”
太过简单的胜利，险些蒙蔽双眼，冲昏他们的大脑。今夜的挫败精准粉碎志得意满，打碎几人的骄傲。
重新脚踏实地，不再飘飘然，他们清醒意识到自己的想法简直可笑。
“做我们该做的。”陶曼摆正态度，目光对上的几人，眼底涌动暗潮，“明天开始，我们要做到最好。”
“赞成。”
既然别无选择，那就做到最好。
“特兰和托莉亚，像如今这样也好。”赫加尔突然说道。
几人拧成为一股绳，未必是一件好事。
彼此提防，互相竞争，无法形成一块铁板，也许是巨龙乐见。
在场都是聪明人，政治经验老道。闻弦歌知雅意，听到这番言辞，马上参透背后深意。
“你说得对。”
“攻下王城不是结束，入城之后才是开始。”
四人达成一致，很快结束会议，各自返回营地。
在大帐前，陶曼跃身上马，单手持缰，另一只手拉紧斗篷。
在扈从列队时，他抬头眺望巨龙搭建的营地，对心腹说道：“进攻王城时，我亲自为先锋。所有人跟随我，勇猛杀敌者，我会赐给他金币、土地，还有爵位。”
此言一出，众人登时目光火热，情绪沸腾。
目的达到，陶曼不再多言，当即一甩马鞭。鞭声炸裂，战马迈开四蹄，投入茫茫夜色之中。
另一边，格拉斯父子也做出相同布置。
格拉斯更连夜宣布，他抛弃“班歌”之名，以示与旧日彻底割裂。
大帐内，赫加尔送走三人，立即召唤心腹。
“告诉所有人，战后论功行赏，金币、土地、仆人，我不会吝啬，还有爵位。”
一番话落地，帐下众人不禁心头火热。
“另外，”赫加尔环顾众人，加重声音，“海灵领的战士绝不能输给旁人，尤其是我们的盟友，明白我的意思吗？”
“明白！”
帐下众人齐声应是。
他们明白领主的意思，在进攻王城时，必定竭尽全力，拿下首功！
赫加尔连夜调派人手，对心腹下达命令。他自以为做得隐秘，丝毫没有察觉，自己身边藏着一双不同的眼睛。
在心腹骑士离开大帐后，一只小巧的雀鸟也飞出营地，中途与另外几只汇合，一同飞向巨龙扎营的地点。
暗夜下，雀鸟振翅无声。入营后化作数道流光，投入暗龙大帐。
小巧的影子滑过织锦，鱼贯扩大，又接连缩小。最后落上烛台，发出一阵清脆的鸣叫。
织锦掀开一角，夏维单手压住黧炎的肩膀，侧头看向烛台。
“要听吗？”
“不必听也知道。”
黧炎撑起手肘，左手扣住夏维后颈，抬头轻啄他的嘴角：“契约仍在，顶多是贵族间的勾心斗角。”
“你说得对。”夏维笑着环住他的肩膀，手指描摹暗龙的眉眼，顺着脸颊和脖颈下滑，引来一声闷哼。
“怎么了？”夏维声音带笑，眼波流淌。明明做着坏事，偏是一副无辜表情，看得人牙痒痒。