第111章
宴会之后，飞马商队改变行程，临时进驻海灵城。
领主赫加尔绞尽脑汁，使尽浑身解数，专为结好夏维和黧炎。
召开作战会议，翻阅盟友书信，处理领地政务，是他每日必有的行程。
除此之外，他长时间埋首库房，在家族珍藏中认真翻找，精心挑选礼物，想方设法投其所好。
“聊表心意，希望阁下能够喜欢。”
各种奇珍异宝，稀有的炼金材料，传说中的手札、卷轴和古籍，流水一般送到夏维和黧炎面前。
夏维对珠宝兴趣不大。没有灵力，于他而言就是一堆彩色石头。
炼金材料固然稀有，品质却差强人意。大概是保存方法不当，超过半数失去价值。
唯独书籍引起他的关注。
“古籍由王城流出，内容真实可靠。手札和卷轴的记录者来自宫廷，其中多人出身贵族，曾在国王身边担任要职。”赫加尔言之凿凿，宣称文献皆有出处，内容真实可信。手札和卷轴的撰写者来历非凡，许多在宫廷任职，还有正式爵位。
夏维随手拿起一张卷轴，从头至尾浏览，在隐秘处找到一份签名。
字体很特殊，笔画融入纸面纹理，巧妙隐藏在文字之间。事先不知情，没有过人的洞察力，基本很难鉴别。
类似的签名他只看过一次，在黑石堡，卡萨拉的藏书中。
“我对这些很感兴趣。”他对赫加尔说道，“费心了。”
“我的荣幸。”赫加尔大喜过望，表情十分夸张，好在不讨人厌。
在今日之前，他一直心存忐忑，担忧送出的礼物不合对方心意。
好在担忧没有成为现实。
夏维对文献感兴趣，无疑是一个强大的信号。
他顿时眼前一亮，欣喜之余，脑海中迅速回忆，思索家中还有多少藏书。
无论能否用得上，必须全都找出来。
机会不多，尤其是博好感的机会，必须牢牢把握！
黧炎对礼物兴致缺缺，几乎没有正眼看过。但见夏维喜欢，也对赫加尔颔首，赞赏他的慷慨。
敏锐的直觉发挥作用，赫加尔精准抓住关键线索。
他有九成以上确信，只要能让夏维开心，所有难题都将迎刃而解。
怀揣此类想法，赫加尔下足力气，不只搜遍自家库房，还书信城内贵族，详细说明情况，目的只有一个：天赐良机，千载难逢的机会，有好东西尽快拿出来！
接到消息，贵族们陆续展开行动。
于是乎，继飞马商队入城当日，城民们又看到神奇一幕。
一箱箱珍贵的书籍装上马车，众多贵族老爷亲自押运，密集送入领主城堡。
“我没看错吧？”路旁的城民揉揉眼睛，看着鱼贯经过的马车，感到难以置信，“那些车上都是羊皮卷？”
“你没看错。”另一人随口说道，“不可能所有人都产生幻觉。”
“真是奇怪。之前下发征兵令，结果运送书籍？”
“贵族老爷都在想什么？”
“不知道。”
“也许和那支队伍有关。”
“之前进城的商队？”
“显而易见，领主亲自迎接。”
罕见场景引来众多猜测。
城民们议论纷纷，莫衷一是。
讨论到最后，问题合流，都认为事情与飞马商队有关。
当日的情形历历在目，领主亲自为队伍引路，贵族们陪伴左右。骑士在行走间放平旗帜，半点不见平日里的趾高气扬。
亲自迎队伍入城，证明彼此不是敌人。
领主和贵族主动放低姿态，证实对方身份非同一般，实力不容小觑。
这种情况下，如果是对方要求，出于讨好的心思，搜集贵族家中藏书也不是不可能。
“看领主大人的态度，我们要与王城开战。”
“迟早的事情。”
石崖领与狂风领宣战，战火持续蔓延，战况逐日激烈。不断有领主和贵族卷入其中，王城的命令无人理会，摆明束手无策。
换成几百年前，在战事进一步扩大前，王城就会出面调停。依靠武力压制，各打五十大板，事后从交战双方领地中搜刮好处。
而今，他们只能做看客。
出面调停？
别说没人愿意听，一个不慎就会遭遇攻击。
最糟糕的情况，石崖领和狂风领临时休兵，调转戈矛进攻王城军队。
那样一来，王室必定颜面扫地，沦为彻头彻尾的笑话。
对于王城的窘迫，贵族们一清二楚，骑士们也是心知肚明，就连领地内的平民都知晓一二。
“听说蛮族已经参战，异族也在战场现身，王城对此一言不发。”一个年长的城民袖着双手，沉声说道，“领主大人在檄文中说的也是事实。”
不是所有人都能理解老人的话。
但是，无论心中如何想，对于领地出兵这件事，基本无人持反对意见。
王室庸碌无能，威严日衰。
宫廷内乌烟瘴气，国王沦为空架子，大权旁落不是一两天，整整持续数百年。
反观王城之外，领主们权威日隆，军队、财税攥在手心，对王城旨意阳奉阴违，更多时间置之不理。
大领主蔑视王权，小领主有样学样。
情况愈演愈烈，众多领地不遵王命，俨然成为国中之国。
时至今日，寄希望于帕托拉人对王室保持绝对忠诚，无异于天方夜谭。
基于此，赫加尔才敢独断专行。
他有意赌一把，并认为自己有极大胜算。
事实证明，他赌对了。
运送书籍的车辆抵达城堡，贵族们没有着急离开，而是由侍从引路，排队进入会议厅，参加领主之处的作战会议。
会议厅宽敞明亮。
窗帘全部拉开，阳光自高窗投入，在地面播撒不规则的亮斑。
与会众人在长桌两侧落座，彼此低声交谈，话题多围绕征兵进度、物资筹集、以及进军路线。
“人数需要核对。”
“驽马数量不足，需要向村庄扩大。”
“一旦战事开启，王城不会坐以待毙，要提防他们兵出险招。”
“你指什么？”
“例如蛮族，异族。”说话的贵族顿了顿，朝亚莫里点头示意，表明自己并非针对他，“这些情况都要考虑。”
“你说得对。”
生死攸关，难保王城不会突破底线。
会议进行期间，频繁有信鸟飞进窗口。侍从利落解下信件，送到领主和贵族面前。
“情况进展不错。”
“枯树领、光明领同意结盟。”
“还有多名边地领主，他们同意加入联军。”
“婆娑领暂时没有回应。”
这场会议十分重要，赫加尔邀请商队成员列席，一则方便听取各方情报，二来，能够及时掌握事情进程。
默默行事不是他的作风。
赫加尔需要表现出来，让目标对象知道，自己在认真履行承诺，兢兢业业，从不肯懈怠。
“檄文已经发出，各地都有消息传回，大多没有限制传播，部分人更大举推动。”
“王城有情报传回，国王勃然大怒，当众大发雷霆。他在廷议时踹翻心腹，被多名贵族目睹。”亚莫里手握重要情报来源，在王宫内安插了不只一双眼睛。他总能以更快速度获取消息，得知国王的一举一动。
“他也只能愤怒。”一名贵族语气轻蔑。
他正值壮年，身材魁梧，容貌十分英俊。一双浓眉压住眼眶，让他看上去有几分阴骘。
提起国王，他全无半分尊重，甚至倒转羽毛笔，一下下刮擦羊皮纸，像是在刮下王室的脸面。
此举引来一场哄笑。
从众人的反应可以看出，他们对王室毫无敬畏之心。
纵然没有夏维和黧炎推动，迟早也会受到野心驱使，从国王手中攫取权力。
像一群贪婪的秃鹫。
夏维打量着他们，环抱双臂靠向椅背，觉得十分有趣。
他隐约有些明白，为何此世的“天道”会眷顾他。
君臣不睦，妖风四起。
烂透了。
唯有刮骨疗伤，才可能拔除病灶。
等笑声告一段落，该名贵族继续说道：“烈火城传回消息，夏尔玛领主亲自带队出发，目前已经在路上。”
“陶曼是个聪明人。”赫加尔对此并不意外。
他深谙陶曼 ·夏尔玛的行事作风，擅长审时度势，懂得把握任何机会。
飞马商队颠覆多座雄城，烈火焚烧城堡，至少三位大领主因此覆灭。
这支队伍过境海灵城，非但没有发起进攻，反而停留城内，意义非凡。明眼人都知此举代表什么。
陶曼不可能继续留在主城。为自身争取，他势必要登门造访。
两人有共同目的，是天然盟友。
但是，彼此也是对手。
赫加尔翻阅情报，视线移向夏维和黧炎，谨慎打量两人身后。
黧炎身边都是巨龙，以伊姆莱和塔利为首。
巴隆和方托很自然地坐到夏维身侧。安娜占据更靠近的位置，地位显然不一般。
赫加尔的目光停留太久，安娜抬起头，蓝色的眼睛直视他，带给他不小压力。
难对付。
不惹为妙。
赫加尔做出判断，友善地朝安娜颔首，若无其事转过头，果断收回眼神。
他轻咳一声，扣下羊皮纸，示意众人接着汇报：“继续。”
他能猜到陶曼来意。
鉴于目前局势，他不会给对方使绊子。
能否达成所愿，站到和他一样的位置，甚至取代他，就要各凭本事。
彼时，一队千人骑兵跨越漫长的边境线，进入海灵领。
巡逻骑兵发现这支队伍，立刻上前盘问。
“停！”
“通报身份！”
巡逻骑兵排开阵型，百余人并排拉开强弓。
每只弓上都搭着三支箭，箭头浸透剧毒。连发之时，足能铺开一场夺命箭网。
来人吹响号角，队伍中竖起三角旗帜，火鸦图腾盘踞旗上，赫然是烈火领主的家纹。
“烈火领，夏尔玛领主及麾下造访海灵城。”
确认身份无误，巡逻骑兵收起弓箭，迅速让开道路：“放行。”
两位领主结盟，事情不是秘密。
烈火领主率队伍入境，巡逻骑兵自然不会阻拦，立即予以放行。
通往海灵城的道路敞开，前方再无阻碍。
骑士吹响号角，千人队伍策马扬鞭，洪流般奔腾而过，继续奔驰向前。
陶曼·夏尔玛一马当先，飞驰在队伍最前方，华丽的斗篷在身后飞扬。
兜帽遮住他半张面孔，只露出精致的下颌。嘴唇极薄，近乎没有血色。
他身后的队伍中集结烈火城实权贵族，囊括各人麾下精锐骑兵，战斗力非同一般。
队伍中段行驶一辆大车，车上装载一只巨大木箱。
木箱极具分量，车轮压过地面，车辙深近半米。由三头金牛拖拽，勉强能跟上队伍。
箱体式样古老，由血木打造。四角包裹铜皮，是千年前匠人的手艺。
箱盖与箱身严丝合缝，箱外缠绕锁链。
箱体上的纹路特殊，仔细观察，分明是一枚古老的炼金阵。
这是一只储物箱，出自古炼金师之手，足能容纳一座城堡。锁链和炼金阵同出一源，蕴含黑暗气息，强势禁锢箱中之物。
护卫车辆的骑兵时刻警惕，一手握住缰绳，另一只手握牢兵器。
在出发之前，他们就被明确告知，箱中装有一头庞然大物，异常危险。是领主特地运来，送给飞马商队的礼物。
也或许，是一份投名状。
“注意，前方来人。”
打头的骑士吹响号角，警示队伍众人。
陶曼竖起右臂，示意队伍减速。
号角声传出，不多时传来回应。
“是枯树领，还有光明领。”
在前往海灵城的途中，三支队伍偶然相遇。
相隔一段距离，三方各自打出旗帜，向对方亮明身份。
烈火领主陶曼·夏尔玛。
枯树领主特兰。
光明领一方，率队的是日影城主格拉斯·班歌，以及他的儿子弗朗西斯。
三支队伍隔空相望，目的地都是海灵城。
在见到赫加尔和飞马商队之前，他们先一步在途中会面。
“夏尔玛领主。”特兰率先开口，面色依旧苍白，却不再孱弱。通身萦绕黑暗气息，令人不敢小觑，“班歌阁下。”
他不仅舍弃姓氏，更舍弃父系血脉，彻底投入母系怀抱。
厄运女妖。
这使他的气质发生改变，黑暗、阴郁。
假若他的兄长活过来，看到如今的他，势必会捶胸顿足，后悔过于傲慢，没有提早做出防备。
“特兰阁下。”陶曼掀起兜帽，露出一张俊俏异常，雌雄莫辨的脸孔。他声音柔和，脸上带着笑意，却像毒蛇吐信，令人不寒而栗，“真是幸会。”
班歌父子拍马上前，分别向两人致以问候。
尽管手握大权，实质上掌控光明领，他们仍是领地贵族，身份差对方一截。
几人简短寒暄，大致摸清对方来意。
他们存在共同目标，基本可以算作盟友。
“目的地一致，不如同行。”特兰主动提议。他面带笑容，语气恳切，看上去极具诚意，态度无懈可击。
陶曼和班歌父子没有理由反对。
“好。”
彼此达成一致，三支队伍就此合流，骑士们同时挥鞭，马蹄声踏碎大地，向海灵城奔腾而去。
第112章
三支队伍并驾齐驱。
骑士在马上擎起旗帜，旗面随风飘扬，猎猎作响。
行进途中，特兰留意到烈火领一行人的异常。
领主陶曼·夏尔玛奔驰在前，亲自为队伍开路。一辆大车被护卫在队伍中央，骑士并行车旁，与其说是护卫，更像是在谨慎提防。
注意到这点的不只特兰，班歌父子同样神色有异。
“父亲，那只箱子不对劲。”弗朗西斯策马行至格拉斯身侧，压低声音说道。
“那是炼金器具。”格拉斯一眼认出不凡，辨识出箱体上的炼金阵，“和我们无关，别去理会。”
“是。”弗朗西斯压下心中好奇，继续策马赶路，不再多看箱子一眼。
特兰仍在留心观察。
炼金器具，表面刻画炼金阵，缠绕禁锢锁链。多种因素结合起来，里面藏着什么，答案并不难猜。
“真是大胆。”特兰自言自语。
陶曼的目的，他能猜出几分，但仍惊讶于对方的果决。
从烈火城到海灵城，路途堪称遥远。携带这样一件危险物品，完全是在冒险。稍有不慎，这支千人骑兵就要命丧当场。
然而，考虑到对方目前处境，这也是最好的破局办法。
果断，英勇，近乎莽撞。
却极好地抓住关键。
特兰陷入沉思，眼底闪过一抹暗光。
片刻后，他从箱子上移开双眼，不意外撞上陶曼的视线。
“小心一些，特兰阁下。前方道路并不平坦。”陶曼姿态傲慢，单手掀起兜帽边缘，摆明是在威慑。
“多谢提醒。”特兰微笑颔首，为自己的冒失致歉，“失礼了，夏尔玛领主。”
无论如何，公然窥探另一位领主的秘密，行为都有些不妥。
“无妨。”陶曼移开手指，兜帽重新落下，遮住锐利的目光。嘴边笑意加深，声调拉长，“年轻人总是充满好奇心，这并非缺点。”
求知欲不是坏事，但要懂得适可而止。
幸运的是，特兰做到了。
他徘徊在红线边缘，适时停下脚步，没有跨越边界。
短暂交谈之后，事情就此揭过，彼此心照不宣。
特兰停止试探，陶曼也调转注意力。
班歌父子有所觉察，聪明地不发一言。他们装做一无所知，对同行者的变化视若无睹。
接下来的时间，一众人专心赶路。
碰面的地点距海灵城已经不远。
沿途经过两座马场，绕行四五座村庄，已经能望见矗立在绝壁上的雄城。
正逢日落时分，半轮红日挂在天边，晚霞渲染天际。
极目之处，宏伟的城池座落在日轮中央，边缘镀上一圈赤金，恍如海市蜃楼，美轮美奂。
三支队伍极有默契，抵达通往城门的吊桥，在桥头停止前进。
“吹号角。”
陶曼和特兰同时下令。
格拉斯也抬起手臂，示意麾下立起所有旗帜。
呜——
晚风席卷山巅，号角声苍凉浑厚。
不多时，城头传来钟声。
桥梁另一端，海灵城城门大开，以领主赫加尔为首，城内贵族集体出迎。
众人盛装加身，各自打出旗帜，彰显隆重，以示对来者的重视。
“欢迎，我的朋友！”
赫加尔满面春风，相隔数步就扬起笑容。
陶曼和班歌父子翻身下马，一边向赫加尔致意，一边打量他身后。没看到期待的身影，难免有几分失望。
特兰心态平稳。
他利落地翻身下马，笑着问候赫加尔：“幸会，莱利阁下。”
两相对比，陶曼三人的心思过于明显。
莫非他们期待巨龙在这时露面？
赫加尔不禁扬眉，认为他们是在异想天开。
“陶曼，我的朋友，是我们有求于人。”他握住陶曼的肩膀，出于好心提醒对方，摆正自己的位置，千万别胡思乱想。
“你我心中有数，一切都是为了保命。”赫加尔环顾众人，再次向特兰颔首，眼神充满赞许。目光掠过班歌父子，未因对方身份低看一眼，反而平等对待，表现得彬彬有礼，“如果看不清这一点，哪怕你准备再多厚礼，也是徒劳无功。”
他几乎是在明示。
纵然怀抱竞争心态，此时联盟最为要紧。
战斗尚未开始，王城还未陷落，每一个盟友都至关重要。能保全，自然应当保全。
“我明白。”如醍醐灌顶，陶曼的心态迅速转变，“我会回报你的好意。”
他的话发自内心。
不管今后如何，此时此刻，他是真心实意感谢赫加尔。
“你的谢意我收下了。”赫加尔用力拍打陶曼背部，笑容爽朗，半真半假说道，“能得到一个夏尔玛的承诺，这可不容易。今后有机会，我一定要索求回报。”
“夏尔玛言出必行。”陶曼同样在笑，抬手压住赫加尔左肩，对着旧伤暗中施力。直至对方脸色微青，不适地活动肩膀，才满意地松开手，“我的承诺一直有效，你大可以放心。”
一番交锋之后，各自都没占到便宜，双方偃旗息鼓。
赫加尔发挥地主之谊，热情邀请三支队伍入城。
战马踏上吊桥，脚下是万丈深渊，隐隐能听到水声。
遇风吹过，桥梁开始摇晃，护栏发出吱嘎声响，和飞马商队过桥时截然不同。
这是个下马威。
陶曼审视赫加尔，沉声道：“莱利阁下，这座桥梁需要修缮。”
“年久失修，相关人员理应问责。”特兰也抬头看过来，眼底闪烁晦暗情绪。
班歌父子没说话，目光投向赫加尔，心中充满警惕。
“放松些，只是一点小失误，并不危害安全。”赫加尔面不改色，依旧态度热情，一路谈笑风生。
抵达城门前，他抬手示意。
城头吹响号角，回荡悠扬的钟声。
最高规格的接待礼仪，可见准备充分。这种情况下，再多不满也只能压下，无法当场翻脸。
“欢迎来到海灵城。”
赫加尔调转马头，面向众人展开双臂。
古老的城门在他身后敞开，宽阔的街道映入眼底。
道路上人来人往，车水马龙，热闹非凡。
路旁建筑高低错落，鳞次栉比。
拥挤的摊位前，人群接踵摩肩，近乎水泄不通。
嘈杂声不绝于耳，既有讨价还价，也有热络寒暄，熙攘、喧嚣、鲜活，和多日前的清冷有天壤之别。
最热闹的摊位后，几名龙仆忙得不可开交。
“布匹，香料，药材，应有尽有。”
“还有矿石和武器，价格绝对公道。”
“粮食？很可惜，已经售空。”
一名龙仆朝买家摆手，眼角余光捕捉到一名窃贼，立即出声呵止：“那边的客人，如果不想失去你的手，最好把东西放下。”
和声音一同到达的，还有砸在偷窃者身上的木棍。
窃贼一声痛呼，手中的钱袋随着木棍落地。
四周顿时一静，有人本能摸向腰带，发现绳子被划断，不由得脸色一变。
“我的钱袋也被偷了！”
“该死的窃贼，搜他身上！”
群情激愤，声浪似潮水铺开。
“别让他跑掉。”
“堵住路，抓住他！”
人群一拥而上，窃贼无路可逃，当场被包围，遭受拳打脚踢。鼻青脸肿之外，身上的衣服也被扯得破破烂烂，多个钱袋滚落出来，证明他绝不无辜。
“我的钱袋！”
“这是我的。”
“该死的家伙，揍他！”
摊位前混乱一片，人群喊打喊杀。
窃贼既逃不掉，又打不过，只能抱着脑袋护住要害。他的姿势很特殊，体表覆盖一层皮甲，很显然，这是一个半兽人。
认出他的身份，龙仆迅速交流，派出一个侏儒去找巡逻队：“告诉他们，这里抓到窃贼，还有可能是探子。”
“明白。”侏儒利落翻过摊位，借助矮小的身材钻进人群，迅速不见踪影。
“城内越来越热闹了。”一名龙仆抓住飞过来的棍子，随手抛了两下。
另一人接话道：“战争之前，这是必然。”
“你们说得都对。”第三人加入进来，谨慎护住摊位，转头朝同伴呲牙，“先别忙着说话，来帮忙！”
两人对视一眼，不约而同缩了缩脖子：“来了。”
征召令下达之后，众多骑士奔赴海灵城。
骑士身边都带着随从，少则一两人，多的七八人，有的扈从数十人。
大量雇佣兵也接踵而至。
他们来自不同种族，外表大相径庭，性情和做派也是天差地别。
海量人潮涌进城内，商市无比热闹，酒馆、赌坊和风月场所日日爆满。撒出大量金币时，也给城内治安造成隐患。
好在城内早有准备，巡逻队增派人手，迄今没闹出大乱子。
飞马商队闲来无事，也在城内摆设摊位。
食尸妖和侏儒负责招呼客人，巨龙结伴在城内行走。安娜偶尔也走出城堡，出现在集市中，挑选称心的商品。
少女现身时，身边总跟着一头丛林狼，特征极其明显。相比披着斗篷的巨龙，城民反而对她印象更深。
这一日，夏维和黧炎也走出城堡。
两人身上包裹斗篷，兜帽遮住眉眼，主动降低存在感。穿梭在人群中，有张扬的雇佣兵吸引注意，擦肩走过也很容易被忽略。
赫加尔迎接客人入城时，他们恰好站在街边，挑选摊位上的石雕。
匠人手艺很好，选用稀有石料，每件雕刻都颇具特色。
夏维拿起一件，正准备解开钱袋，一只手抢先一步递出。
“赞美您，慷慨的老爷！”摊主迅速抓走钱币，压根不管付钱的是谁，落袋为安。为回报黧炎的慷慨，又拿起两件雕刻递给夏维，当做是添头。
相比夏维挑中的石雕，这两件个头偏小。内部同样有能量流淌，应该是出自同一座矿藏。
“这些石头很特殊？”离开摊位前，黧炎半掀起兜帽，侧头询问夏维。
“鬼石。”夏维掂了掂石头重量，示意黧炎伸手，把一枚石雕放入他掌心，“流动的脉络，感觉到了吗？”
“很冷，像是亡灵。”黧炎形容道。
“对，所以才称为鬼石。”夏维取回石雕，指尖溢出微光，在黧炎掌心绘出一枚符篆，确保他不受阴气损伤，“诞生于聚阴之地，地脉血染，死者不下万人。”
“古战场？”
“十有八九。”
两人说话时，队伍已经进入城内。
马队迎面走来，人群如潮水分开，快速让至道路两侧。
马背上的特兰似有所感，他四下张望，很快找到人群中的夏维。
厄运女妖的血脉，彼此间的联系，激发敏锐的直觉。
即使隔着斗篷，特兰也能一眼认出，那个高挑的身影就是夏维，他宣誓效忠的对象。
“他认出你了？”黧炎俯身，声音凑到夏维耳边。
“显而易见。”夏维竖起一根手指，抵在嘴唇边，隔空朝特兰示意。
后者心领神会，不着痕迹收回视线，没有引来更多关注。
一方继续走向城堡，背影被骑兵遮挡。
另一方则留在集市，继续在摊位之间走动，再没发现更多稀罕商品，才尽兴地原路返回。
时间过得飞快。
夕阳西下，最后一抹霞光消失，夜幕降临。
城内严格实施宵禁，钟声敲响时，巡逻队穿行在大街小巷。
火光照亮道路，也照出巡逻队手中的长枪。
面对森冷的枪头，狂妄的雇佣兵也不敢造次。
眨眼之间，集市中人潮退去，吵嚷的街道变得冷清。
海灵堡却热闹起来。
为迎接盟友，城堡内举行盛大宴会，飞马商队受邀参加，全体盛装出席。
大厅内灯火辉煌，鼓乐齐鸣，人声鼎沸。
十多张长桌有序排列，与宴众人分批落座。不同领地之间泾渭分明，一眼能看清各方势力。
席位上首摆放多张高背椅。
作为城堡的主人，赫加尔坐在正中。
他右侧的椅子暂时空置，左侧坐着陶曼和特兰。班歌父子的位置在特兰之下，两人对此并无不满。
宴会开始前，商队成员陆续入席。
方托和巴隆在人前露面，引来一阵惊呼，随之而来的就是窃窃私语。
“真是方托大师，看来传闻都是真的。”一名骑士说道。他来自烈火城，之前听到关于方托的传闻，始终半信半疑，如今才得到亲眼证实。
他的同伴则关注另一人：“巴隆学士，当真离开光明领。”
“他们都加入飞马商队，是和巨龙达成协议？”
“我听说不是这样，是另一个人……”
看到巴隆，班歌父子心情复杂。
前者与杰诺斯反目，事实上也帮了他们一个忙。
同在宴会之上，不论心中如何想，装也要装出友好。
两人压根不提旧日之事，一起笑着举杯。被多方刺探，都表现得若无其事，不漏半点口风。
只要他们不承认，过节就不存在。
掩耳盗铃，装鸵鸟，个别时候也相当有用。
“能屈能伸，处世圆滑，富有野心。”巴隆端起酒杯，遮挡脸上的表情，话中模棱两可，难辨是褒是贬，“杰诺斯虽然死了，班歌家族却没走上绝路。”
“他们想实现野心，家族过往会成为负担。”方托举杯与他轻碰，语气意味深长，“要不要赌一把？”
“赌什么？”
“赌他们会主动放弃姓氏，湮灭家族历史，就像枯树领的特兰一样。”
巴隆眯起眼睛，思考片刻，接受这个赌约：“好，我赌。”
两人抬起右手，击掌三下。
“炼金材料，手札，独一无二的炼金阵。”
“成立。”
以炼金师之名定约，赌局成立。
就在这时，大厅门前传来骚动。
众人寻声望去，目光锁定门前一双身影，喧嚣的声浪陡然消失。
黧炎身着传统礼服，黑发红眸，修长挺拔。气质肆意张扬，周身似燃烧烈焰。
他侧身让开半步，一身黑衣的夏维走入厅内。
少年神情淡漠，肤色瓷白。鸦羽般的发束在脑后，视线环顾大厅，眼底浸染夜色。
水晶灯垂下彩光，勾勒出众人的表情。
惊艳，警惕。
沉凝，痴迷。
少年的存在即如深渊，无比危险，却也极致魅惑。
暗夜一般霸道，吞噬所有色彩。
只要他愿意，就能湮灭世间光明，轻而易举，不费吹灰之力。
第113章
宴会厅内，夏维和黧炎联袂现身，众多视线聚集一处。
慑于两人强大的气场，痴迷的目光十分隐晦。贵族微微低头，骑士态度恭敬，仆人肃然靠墙站立，无人敢轻易造次。
“贵客莅临，不胜荣幸！”赫加尔起身相迎，笑容真切，语气热络。
两人穿过宴会厅，越过长桌之间，在预留的高背椅上落座。
侍从走上前，倾斜银壶，美酒汩汩流淌，注满高脚杯。
杯口泛起银光，几滴鲜红挂上杯壁，缓慢向下滑落，无声无息融入杯底。
吸气声猝然响起。
众人似一夕间回神，确认黑发少年真实存在，并非酒精滋生的幻觉。
“飞马商队，听说都是巨龙。”
“那名少年拥有恐怖的力量，甚至超过巨龙。”
“他覆灭多座城堡。”
“没想到他会是这样。”
“绝无仅有的美人……”
凝滞的气氛被打破，逐渐被热切的议论声取代。
无论之前是否见过夏维，此时此刻，目光专注在他身上，都控制不住心跳加速，一阵脸红耳热。
一种来自力量的吸引。
悸动源于灵魂深处，是慕强者的天性，压根无法抵抗。
“据说他是方托的学徒。”一名中年贵族说道。他来自烈火领，深受领主信任，在席间的位置十分靠前。
同桌贵族闻言，不禁连连摇头。
见对方面露不悦，他端起酒杯遮挡嘴型，压低声音道：“以方托大师的态度，学徒纯属无稽之谈。依我看来，更像是方托有求于人。”
“枯树堡覆灭时，我在现场。”一名枯树领骑士加入谈话。
他出身平民，特兰掌权之后，凭借卓越的能力受到封赏，身份地位得以拔升。
此次造访海灵城，是他首次以骑士身份护卫领主。
进入宴会厅，置身贵族之间，他始终坦然自若，言行得体，未见任何不自在。
“他拥有的力量，绝对超出想象。他能召唤亡灵，还能塌陷大地，那样的场景，不是亲眼所见，根本无法相信。”回忆当时的场景，骑士仍感到脊背发凉。
“不亚于半神的力量？”
“也许比那更强。”
谈论声充斥大厅，哪怕刻意压低声音，也汇聚成不小的声浪。
随着情报交流，众多目光聚集而来，精准落在夏维身上。惊叹、仰慕、着迷，流连许久，始终徘徊不去。
黧炎环顾全场，神情渐趋冰冷。
“他们都在看你。”暗龙咬牙切齿，濒临暴怒边缘。
夏维端起酒杯，递到嘴边浅啜一口：“也许是好奇。”
“好奇？”黧炎缓慢转过头，目光烙印在夏维身上，瞳孔瞬间收窄，“不管是什么理由，他们令我不悦。”
“所以？”
“我想挖掉他们的眼睛，全部。”
黧炎声音低沉，暴虐的情绪充斥眼底，好似真要付诸行动。
赫加尔坐在夏维身侧，不小心听到这番话，登时脸色发白，险些端不稳酒杯。
酒液溅出杯口，浸湿他的衣襟。
“该死。”赫加尔低咒一声，迅速放下酒杯。借机调整呼吸，避免当场失态。
陶曼侧头看过来，表情中闪过一丝异样。
唯独特兰神色如常，不见分毫动摇。
他经历过多场预知梦。
相比梦中的尸山血海，烟炎张天，眼前不过口头威胁，压根不算什么。
更何况，他发誓效忠夏维，以仆人自居。就算暗龙要动手，被挖掉眼睛的也不会是他。
长桌另一端，夏维单手撑着下巴，微笑看向黧炎，忽然有了主意。
他放下酒杯，探手划过黧炎下颌，指尖轻点他的喉结。在被握住手腕时，身体前倾，自然地侧过头，亲吻暗龙的嘴唇。
一触即离，恰似蜻蜓点水。
短暂的一幕，持续几秒钟，却在宴会厅内掀起轩然大波。
啪！
众人目瞪口呆，酒杯翻倒在桌上，甚至滚落在地。
酒液泼洒桌面，顺着桌边滴落，牵连成粘稠的长链，末端浸湿地板。
几条卷尾犬游荡在桌下，争相舔舐地上的酒，在争夺中互相撕咬，却没发出一记犬吠。
它们知道规矩。
由于夏维的动作，人群中一片死寂。
他像是故意，再次亲吻黧炎嘴角，停留的时间更长。
“现在，高兴点了吗？”
清亮的声音响起，不只黧炎，席间众人也听得一清二楚。
夏维是临时起意，却也经过深思熟虑。
之前多数人只是猜测，没有亲眼见证。而今，他公开向众人宣告，两人关系亲密。
追随者，挚友，伴侣。
“你可以吃醋，可以生气，但无需不安。”无视烙印在身上的目光，夏维轻笑一声，手指挑起黧炎的下巴，慢条斯理道，“你是我的龙，也是我的唯一。没人能让我的视线离开你，永远不会。”
他们属于彼此，现在是，将来也是。
生则同生，死则共死。
灵魂为契，永恒不变。
这番宣告相当有力。
“我信你。”黧炎握住夏维的手，亲吻他的指尖，抬眸绽放笑容。
一瞬间，凛冬进入盛夏。
阴云尽散，压迫感骤然减轻。
众人望向两人，不由得目眩神迷。恍惚间产生幻觉，大厅内的灯光都明亮几分。
赫加尔拿起银匙，轻轻敲击酒杯。
清脆的声音传出，仆人们熟练地穿梭席间，替换翻倒的高脚杯，重新向杯内注入美酒。
“现在，容许我隆重介绍。”
赫加尔站起身，朝右手边示意：“来自烈焰岛的尊贵客人，帕托拉最古老的种族，高贵的血脉，伟大的巨龙！”
黧炎早就卸去伪装，以真面目示人。
爱莲娜停止现身人前，纵然有人怀疑，也不会在这时开口。
赫加尔继续介绍，声音愈发高亢，极尽溢美之词：“无可匹敌的强者，拥有媲美半神的力量，夏维阁下！”
宴会厅内响起掌声。
贵族、骑士一同鼓噪，声音嘈杂，场面十足热烈。
目睹赫加尔夸张的神态，陶曼摇晃着高脚杯，决定计划提前。
不能等到明天。
就在今夜，宴会之上，他必须送出诚意，当众表明自己的立场。
特兰牵起嘴角，目光转向赫加尔，洞若观火。
聪明人。
易地而处，自己面临赫加尔的处境，也会主动放下身段。领主的骄傲，贵族的颜面，在生命面前全都不值一提。
大厅上首，赫加尔正在侃侃而谈。
“他们揭开王室虚伪的面具。”
“国王庸碌无能，王城倒行逆施，根本不值得追随。”
“我们的祖先走在错误的道路上，如今理应纠正。用我们的刀剑，用我们的弓矛，让一切回归正轨！”
赫加尔情绪到位，出口的话极具煽动力。
几乎是三言两语，他就调动起众人情绪。
在场的贵族和骑士，此刻都举起拳头，嘶吼着进攻王城，将国王拉下宝座。
赫加尔双手下压，控制激烈的气氛。随即端起高脚杯，带头向夏维和黧炎敬酒。
“现在，让我们为强者举杯！”
转过身时，他目光灼热，丝毫不掩饰沸腾的野心。
对于这一点，夏维不算讨厌。
黧炎也是一样。
贪婪，狡猾，有所求，却不敢背叛。
这是一件好用的工具，一个符合现实的合作者。
“敬优秀的领导者。”夏维面带微笑，与他举杯共饮。
黧炎也端起高脚杯，仰头一饮而尽。
酒杯见底，赫加尔达成目的，施施然落座。
就在这时，陶曼突然站起身，朝夏维和黧炎微微弯腰：“我有一份诚意，希望在宴会送上。”
话落，他用力击掌。
多名骑士起身离开。
几分钟后，几人重归宴会厅，合力推进一只木箱。
箱体巨大沉重，两侧镶嵌滚轮，方便在地面移动。
即便如此，骑士们也推得相当费力，脚跟作为支撑，手臂抻直，额角鼓起青筋。
“炼金器具。”方托一眼认出，这是一只储物箱。上面的炼金阵十分古老，至少有几百年历史。
“锁链也是炼金器具。”巴隆说道。
方托抬手搭上桌面，凝神观察片刻，心中得出结论：“能禁锢巨龙的锁链。”
两人对视一眼，又同时朝上首看去。
陶曼已经离开高背椅，走下台阶。
在他身后，夏维面无表情，黧炎则目光阴沉，眼底溢出森寒。
在场巨龙同时站起身，盯着烈火城一行人，目光凶狠，神情不善。
“这是诚意，而非挑衅，夏尔玛领主？”黧炎握住椅子扶手，声音冰冷。
杀机袭来，陶曼心中一凛。
他回头看向上首，立刻出言解释：“我向你保证，阁下。”
冒着巨大风险，千辛万苦把箱子运来，他可不想弄巧成拙，让自己陷入困境。
快步走到木箱前，陶曼划开掌心，按压在箱体上。
血线融入雕刻，炼金阵熄灭，缠绕木箱的锁链自行解开。
“这里面有王室的罪证。”陶曼握住手掌止血，扬声说道，“数百年前，王室和罪孽之人共谋，罗织虚假预言，戕害无辜生命，只为满足私欲。”
从头至尾，他就没打算开启箱子。
但是，必须让众人知道，他拿出王室的罪证，足以颠覆王权。
“我的祖先遭受蒙蔽，做出错误判断，结果酿成大错。我决心做出偿还，改变错误，揭开可耻的阴谋，让卑劣的行径大白于天下！”
陶曼的口才不不亚于赫加尔。
他站在箱子边，对祖先的所作所为痛心疾首，发自内心忏悔。
无比真挚的表情，配合他的容貌，很容易取信于人，甚至对他心生怜悯。
可惜的是，巨龙不包括在内。
夏维也是一样。
“他在做戏，也的确在表达诚意。”夏维侧头看向黧炎，“你打算怎么做？”
“成全他。”黧炎从椅子上站起身。仅一个简单动作，就打断陶曼的慷慨陈词，吸引全场关注。
他上前一步，转动右手上的指环。
一道微光闪烁，几张符篆叠落在他的掌心。
“我接受你的诚意，夏尔玛领主。”黧炎的语速不紧不慢，却带给众人巨大压迫感，“但是，我需要进一步保证。”
“请说。”走出这一步，陶曼再没想过退缩。
“与我签订契约，一份忠诚契约。”黧炎站在台阶上，俯瞰席间众人，手中提起一张符篆，金色符文流淌光辉。
他不是在询问，而是直接发出宣告。
要么答应，获得自己想要的。
要么拒绝，意味着之前做的一切都将付之流水。
陶曼别无选择。
他不假思索，立即道：“我愿意签订契约。”
“很好。”黧炎提起一张符篆，当着众人的面撕开。
符文化作一道流光，飞入陶曼眉心。
不需要说明，陶曼就能感知到，契约作用于灵魂。
如果他违背誓言，会面临极其严重的惩罚，灵魂会遭遇切割，当场四分五裂。
接近炼金术，却不是炼金术。更非他熟悉的任何一种手段。
出于直觉，陶曼看向黧炎身后。
在陶曼看过来时，夏维端起酒杯朝他示意，嘴边笑意清浅，黑眸平静无波。
他的眼神令陶曼战栗。
如此平静，不兴波澜，不在乎生死。
如同看见一粒微不足道的尘埃，随时能够舍弃，轻易碾碎。
这一幕落在有心人眼中，不禁毛骨悚然。对夏维的畏惧直线升级，已然高过巨龙。
第114章
忠诚契约签订，羊皮纸焚为灰烬。
金色符文化作流光，烙印在灵魂之上，再无反悔余地。
陶曼·夏尔玛攥紧手掌，借疼痛压制狂乱的心跳。
他迅速收敛情绪，朝黧炎颔首，尽可能维持镇定。隐藏秘密的木箱留在原地，交由巨龙处置。
长桌一角，高脚杯已经注满。
陶曼落座后端起酒杯，很快又放下。他看向仆人，硬声道：“换一种。”
他需要烈酒，最烈的酒。
送出诚意，对方接受，目的已然达成。
可他依旧不安。
迷茫和混乱深植入骨髓，脚下荆棘丛生，前路充满未知。
失去对节奏的把握，就像被捆绑手脚，绳子的另一端握在他人手里，还是他心甘情愿递出。
相同的情形，此前从未有过。
然而，正如他之前所想，脚步既然迈出，再无反悔余地。
此时后撤，只可能堕入万丈深渊，生命和灵魂一同覆灭。
仆人替换过杯中酒，沉默地走到一旁，退至墙边阴影中。
陶曼端起高脚杯，仰头一饮而尽。
烈酒滑过喉咙，辛辣灼烧胃部，引发一阵刺痛。他呼出一口气，两指按压额心，焦躁的情绪得到缓解。
“感觉如何？”赫加尔的声音从侧面传来。他没有转过头，始终目视前方，仅能看到嘴唇开合，“我提醒过你的，自作聪明毫无用处，算计只能换来反效果。”
“很好。”陶曼又端起酒杯，喝下一大口。
“很好？”赫加尔怀疑他在强撑。
陶曼晃动高脚杯，看着杯底，声音中听不出喜怒：“我必须承认，情况和预想中有很大差距。但是，这样的合作者更为有利。”
冷静、霸道、凶狠，从最初就实现掌控，牢牢把握事情走向。
实打实的狠角色，值得追随。
“对手是王室，善良和仁慈毫无益处，残暴的手段才能打开局面。至少我是这样认为。”陶曼的心情逐渐恢复平静。
为报复对方的试探，他故意挑起眉梢，话锋一转：“和巨龙契约也是一种认可。你说对吗？”
对吗？
当然不能否认。
赫加尔咬咬牙，沉默不语。
见他不说话，一味握紧酒杯，陶曼故作惊讶，表情十分夸张：“难道你没有？”
赫加尔：“……”
他的确没有。
本想看对方笑话，结果被炫耀一脸。这种憋屈的滋味，简直难受之极。
赫加尔脸色发青，陶曼相当满意。
烈火领主意犹未尽，继续在现场搜寻炫耀的对象。毫不意外，视线对上特兰。
不等他开口，特兰抢先说道：“早数月前，我就向夏维阁下献上忠诚。”
陶曼只能打击赫加尔。
想在他面前得意，还是省省吧。
枯树领主怡然自得，朝盟友举起酒杯：“干杯。”
“干杯。”烈火领主偷鸡不成蚀把米，唯有干笑两声，勉强掩饰尴尬。
笑容转移到了海灵领主的脸上。
欣赏陶曼的窘态，赫加尔无比舒心，痛快举杯畅饮：“真是一个美好的夜晚。”
长桌边角，班歌父子始终保持沉默。
他们很懂得审时度势。
遇到危险局面，就如现在，一言不发才是保命的诀窍。
上首恢复“和平”，宴会继续进行。
黧炎隔空收起木箱。在他转动手镯的一刻，大厅内又响起抽气声。
“储物器具？”
“如此精妙。”
“是方托大师的杰作？”
猜测手镯来历，众多目光聚向方托。
方托直接否认：“不是我。”
人群又看向巴隆，后者一样摇头。
“我可没有如此精妙的手艺。”巴隆饮尽杯中酒，低声和方托交谈，并不打算为众人解惑。
不是方托的作品，也与巴隆无关。
那么……
有人灵机一动，看向和黧炎同桌的夏维。
会是他吗？
堪比半神的存在，深不可测的实力。
如果还掌握强大的炼金术，世上还有谁是他的对手？
“战争的号角吹响，王城注定走向毁灭。”一名贵族说道。
他头发花白，英俊的面孔变得苍老。岁月留下无情的痕迹，额头、脸颊遍布沟壑。
矛盾的是，他的身材依旧魁梧，能挥动长枪和重剑，在战场上无比勇猛。
“我的祖先追随初代国王，南征北战数十年。他留下多本手札，专门记录恢弘的战争。他曾亲眼见证半神出现。”白发贵族提起王国秘闻，立即吸引左右注意，“仅一位半神，就催垮数万联军，彻底扭转战场局面。而今，幸运站在我们这一边。”
他的话鼓舞众人。
足足半分钟时间，人群屏住呼吸，在脑海中描绘战争场景，脸颊开始泛红。
“是，你说得对。”
幸运在他们一边。
天命所在，王城注定会倒下。旧日的王权势必土崩瓦解。
接下来的时间，频繁有人起身敬酒，走向上首几人。
赫加尔来者不拒，陶曼也是一样。
特兰看似孱弱，实则酒量惊人，连饮七八杯烈酒，始终面不改色。
黧炎懒得应付，敬酒者都被伊姆莱等人拦下。慑于巨龙的威严，来人不敢抱怨，只能退回到席间。
至于夏维，没人敢靠近他。
由黑蛟化龙，堪比脱胎换骨。不必疾言厉色，只需释放些许威压，夏维周遭便无人敢近。
黧炎是唯一的例外。
“方托告诉我，帕托拉王城之下，还有一座城市，是由炼金师打造。”
“炼金师的城市？”
“是，很值得一看。”
两人隔着椅子靠近，在彼此耳畔轻声细语。亲昵的姿态，被法阵隔绝的声音，自成一方空间。
与宴众人都很识时务，没有过多关注和打量。
赫加尔坐在两人隔壁，也专注和陶曼拼酒，没有借机靠近。
宴会进行到后半场，夏维和黧炎停止谈话，法阵也被撤开。
赫加尔立即站起身，主动提出与黧炎签订契约：“请求向您效忠，阁下。”
“请收下我们的忠诚。”班歌父子紧跟着开口，不想错过这次机会。
“好。”黧炎没有拒绝。
帕托拉贵族的誓言不可信。
哪怕以祖先发誓，所谓的忠诚也有待商榷。
夏维给他的符篆，本就是为这些领主准备。
黧炎撕开符篆，三道流光飞过，契约就此成立。
赫加尔三人神情激动，与宴众人共同举杯祝贺。
“敬今夜！”
热烈气氛烘托下，无论贵族还是骑士，也无论来自哪个领地，全都与有荣焉，半点不觉得有哪里不对。
盛宴延续整夜。
黎明时分，天边泛起鱼肚白。
半数以上的贵族喝得酩酊大醉，起身时来回摇晃，变得意识不清。骑士更不必说，互相勾肩搭背，头碰头倒在桌子上，鼾声如雷，再不分彼此。
夏维和黧炎始终保持清醒。
在仆人搬动一群醉鬼时，两人起身离席，没有惊动任何人，带着烈火城送来的箱子离开大厅。
走出城堡大门，恰遇旭日东升。
晨光映照天际，渲染大片金红。
一束光投向城堡，在台阶前划出明亮的界限。
光辉背后是热闹散尽的宴会厅。
能看到被抬走的贵族骑士，滚落在桌上和地面的酒杯。盘中堆满残羹冷炙，表面凝结一层白色油脂。
卷尾犬游荡在桌下，啃食掉落的骨头。
骨头的数量足够多，它们不需要争抢，每只都能吃饱。
光幕这一端，黧炎变换形态，背负起夏维，迎着晨光起飞。
暗影掠过墙头，轮值士兵集体惊醒。
几人扶正头盔，仰望头顶的庞然大物，不由得张大嘴巴，发出一阵惊呼。
“巨龙！”
声音惊动更多士兵，脚步声纷乱嘈杂。
众人争先登上高处，遥望飞远的巨龙，恍如置身梦中。
他们听过部分传闻，始终半信半疑。此番亲眼所见，怀疑全被打消，只余下无尽的兴奋。
“那个商队里真有巨龙！”
“领主大人和巨龙联手？”
“我们必胜！”
此时此刻，他们彻底改换立场。
至于巨龙们的邪恶传言，也尽数被抛之脑后。
太阳越升越高，光辉普照大地。
黧炎飞进峡谷，降至一定高度，不再俯冲向下。
石崖夹出深谷，嶙峋的石壁上爬满枯藤，隐藏穴居动物挖掘的洞口。峡谷下方氤氲白雾，能听到奔腾的水声。
“是个好地方。”夏维如此评价。
黧炎喷出一口龙息，焚烧纠缠的枯藤。密集的虫群四面散开，露出被啃噬干净的森森白骨。
“我收回前言。”夏维摇了摇头，不再关注峡谷环境。直接双手结印，凌空铺开法阵。
黧炎转动手镯，放出收藏的木箱。
箱子悬浮半空，箱盖始终紧扣。即使熄灭炼金阵，除去锁链，箱体依旧严丝合缝。
夏维召唤出本命剑。
剑刃反射白光，剑身映出他的双眼。
“破！”
伴随着手腕挥动，十字剑花飞出，正面穿透箱体。
短暂的停顿之后，白光爆闪，古老的储物箱四分五裂。
箱体碎裂成十多块，碎片切口整齐，好似经过精密测量。
分离后，碎片并未坠落，集体悬浮在半空，被发光的符文托起，缓慢游移转动。
碎片中心，一具骸骨现出真容。
相比夏维见过的巨龙，这具骸骨格外娇小。尾部和双翼缺失，背部残留蓝色鳞片。骨头和鳞片爬满裂纹，显然受过重创。
头顶没有骨刺，眼后延伸出花瓣状的耳骨，看上去十分独特。
眼窝空洞，接近三分之一的牙齿折断，有的还被拔除，手段残忍之极。
骸骨四肢缠绕金环，上面雕刻符文，和箱子上的如出一辙。
“炼金阵。”
夏维飞近观察，很快确定符文的运行轨迹。
衡量之后，他收起长剑，手掌直接覆上去，抽取金环残存的力量。
一阵爆裂声响起，金环由内向外崩碎，断裂成为数截，从巨龙四肢脱落。
轰！
禁锢解除，骸骨陡然发生变化。
空洞的眼窝中燃起幽火，一道魂影出现在骸骨上方，看模样，与伊姆莱的本体有几分相似。
“水龙。”黧炎振动双翼，平视亡魂，“一头年幼的水龙。”
“幼龙？”
“耳骨就是特征。”黧炎对夏维解释，“水龙成年后才会长出骨刺。他保持这副模样，证明死亡时还很年幼。”
“又是一头幼龙。”夏维目光深沉，心中更添憎恶。究竟是多么丧心病狂，才会针对幼崽下手，“这个王国真是烂透了。”
低咒一声，他召出噬魂旗。
一阵阴风刮过，菲尔达几人从旗中现身。
看到幼龙亡魂，三头成年巨龙都是一怔：“阿依尔？”
很显然，他们认识这头幼龙。
幼龙的亡魂也变得激动。
他发出委屈的叫声，俯冲穿过雷龙和冰霜巨龙，径直飞向欧莎，如同找到依靠，紧紧依偎在雌龙怀中，寻求她的庇护。
雌龙会照顾彼此的幼崽。
幼龙找不到母亲，遇见任何一头雌龙，都会得到细心照顾。
“嗷？”琥珀好奇地看着他，探出前爪戳了戳，欢喜地蹭着他的吻部。
自从被唤醒，他首次遇见幼龙。
尽管年龄有一定差距，也会生出亲近之感。
“你们认识他？”夏维手持噬魂旗，看向欧莎。
“阿依尔，失去父母的小家伙。”欧莎抱着阿依尔，试图压抑心中怒火，却并不成功，“他突然消失，墨菲去找他，结果也消失不见。”
“墨菲？”夏维首次听到这个名字。
“一头暗龙，和我们诞生在同一时代。”雷龙飞到近前，复杂地看着黧炎，“也是他父亲。”
黧炎的父亲。
夏维垂下眼帘，不必问，也能猜出事情走向。
一头幼龙失踪，成年巨龙外出寻找，从此变得杳无音信。结合欧莎等人的遭遇，再看阿依尔的惨状，墨菲必定也遭遇不测。
“看看他遭受了什么！”欧莎检查阿依尔的身体，不禁火冒三丈，怒不可遏，“他被禁锢，被剥夺神智。卑劣的帕托拉人，该死的炼金师，他们一定还利用他要挟墨菲，不可原谅！”
一头成年暗龙，如果不是遇到特殊情况，不可能束手就擒，更不会轻易踏入陷阱。
“阿依尔在烈火城。最后一名亡者的下落，只有王城。”夏维攥紧旗杆，声音中压抑沉怒。
根据食尸妖派蒙的情报，结合赫加尔给出的信息，如果墨菲落入陷阱，他的骸骨必定在王城。
“回去吧。”夏维蹲跪在黧炎背上，掌心抚过他脖颈上的鳞片，低声道，“我们马上出发，去王城。”
卑劣的行径令人不齿，血海深仇必须偿还。
他的龙受了委屈，始作俑者休想全身而退，罪魁祸首必须受到惩罚。
“我会覆灭那座城市，让有罪之人付出代价。”夏维垂下眼帘，一字一句说道，“我向你保证，他们一个也逃不掉。”
伴随着一声龙吟，黧炎变回高挑的青年。
他用力抱紧夏维，双臂如同铁箍，仿佛禁锢住稀世珍宝。
这是命运的恩赐。
属于他。
只属于他。
“我相信你。”他埋入夏维发顶，不介意表现出脆弱。
菲戈几人在旁目睹，表情各异。
“年轻人。”雷龙吐槽。
冰霜巨龙朝他喷出一口龙息：“羡慕就直说，我可以勉为其难安慰你一下。”
“你？”菲戈立刻退离十多米，就像避开瘟疫，嫌弃的态度溢于言表，“离我远点，否则咬死你！”
“我已经死了。”
“那就用雷劈碎你！”
“我是好心，你却不领情，真是令人伤心。”
“住口，收起你风流的样子，我真会揍你！”
对于冰霜巨龙的表演，雷龙明显适应不良。
欧莎啧了一声，皱眉移开视线，顺便捂住两个小家伙的眼睛。
“别看，更别学。”
两人加起来超过三千岁，还这样幼稚，真是没眼看。
第115章
幼龙生前遭受酷刑，头颅被钝器砸开，神智遭到摧毁。哪怕灵魂被唤醒，丧失的记忆也无法寻回，对外界的认知近乎为零。
他遵从本能行动，只愿意跟随欧莎，追寻雌龙的保护，完全是片刻不离。
“嗷。”
琥珀很体贴，没有计较他霸占母亲。
看到阿依尔身上的伤口，回忆起自己经历的痛苦，他更主动贴近对方，还试图抱住他。
体型差距超过两倍，更小的那个试图安慰大个子，场面有些滑稽，却透出一种温暖。
在琥珀的锲而不舍下，阿依尔终于有了回应。
他小心翼翼地转过头，谨慎打量琥珀。停顿片刻，认真效仿对方的样子，轻轻蹭着琥珀头顶，表达出善意。
“嗷？”
“嗷。”
“嗷！”
两头幼龙用叫声交流，声音稚嫩，传递彼此才懂的信息。
他们伤痕累累，磨难烙印在灵魂中。此时却在彼此安慰，互相传递温情。
这一幕既温馨又残酷，真实印证帕托拉王室的卑鄙贪婪，揭穿古炼金师的残酷可憎。
冰霜巨龙和雷龙停止争吵。
两人悬停在半空，和欧莎一同守着两个小家伙。
幽火在三人眼中跳跃，齿列间溢出龙息，愤怒似潮水涌上心头。
“那些家伙统统该死！”
他们渴望杀戮，渴望毁灭。
不惜陨灭灵魂，消失在天地间，换取有罪之人下地狱！
夏维极少与人共情。但在此时此刻，他深切体会到巨龙的情绪。
仇恨之深，厌憎无穷无尽，唯有鲜血才能涤清。
“时间不早，我们该回去了。”夏维轻拍黧炎后背，示意他放开自己。
在暗龙松懈力道时，夏维退后半步，手臂一挥，轻松收起木箱碎片。
阴风刮过峡谷，席卷两侧岩壁。
枯萎的藤蔓遭遇撕扯，在风中支离破碎。碎块化作灰白的粉尘，尽数洒落峡谷深处，漂浮在暗河之上。
河底涌出漩涡，一个水浪袭来，粉末尽被吞噬，不留半点痕迹。
幼龙的灵魂很不安。
他生前伤势太重，骸骨布满裂痕，魂体出现消散迹象。
噬魂旗可以温养他，但他不信任夏维。除了欧莎和琥珀，他不信任任何人，包括雄性巨龙。
这种情况下，强行把他带入噬魂旗，很可能加速他的消散。
“我留下。”欧莎同时抱住琥珀和阿依尔，用自己的力量护卫两头幼龙。
菲戈和菲尔达伴在她左右，分明也有同样打算。
“好。”夏维收起噬魂旗，转动纳戒，取出一只储物盒。
盒盖打开，里面是他购买的鬼石，矿脉诞生于古战场，蕴含独特能量。
夏维双手结印，雕刻同时浮起，排列在符文上方。
“聚。”
符文发生变化，雕刻逆时针转动，速度不断加快，表面如石蜡溶解。
鬼石互相融合，聚成拳头大小。又在下一刻分离，散成拇指大的颗粒，攒成长链，落入夏维掌心。
经过提炼，石中能量愈发纯粹，虽比不上琥珀服用的丹丸，也能在一定程度上稳固魂息。
捏着石珠，夏维不是太满意。奈何时间仓促，条件有限，实在找不出更好的替代品。
他拿出一只新的储物盒，装入长链，隔空抛给欧莎。
“每天一颗，给他服下去，能稳固他的魂魄。找到合适的材料后，我会尝试炼丹。”夏维说道。
尝试，而非绝对有把握。
他罕见如此不自信。
尽管情况有所改善，炸炉的体质依旧存在。
如果炼丹不成功，就要寻求替代方法。整条矿脉的鬼石，应该能让幼龙的魂魄彻底稳定。
“对了，琥珀也能吃。”夏维补充一句。
“多谢。”欧莎谢过夏维，当场拎起两头幼龙，拆掉两颗石珠，分别递到他们嘴边，“吃下去。”
在“吃药”这件事上，琥珀向来很乖，老老实实张嘴吞下肚。
阿依尔开始挣扎。
欧莎没有放任，温柔的母亲化身斯巴达，爪尖掐着幼龙的脖子，利落掰开嘴，把鬼石塞进去。
反抗？
想都别想。
不肯吃？
不存在的。
在欧莎动作时，菲戈和菲尔达同时脊背发凉。
幼时记忆袭击大脑，回想起自己的母亲，两头巨龙顿时打了个哆嗦。
对视一眼，两人识趣地转过头，狠下心，不去看嗷嗷叫的幼龙。
大家都是这样长大的，习惯就好。
鬼石下肚，幼龙的魂魄变得凝实。能量作用下，斑驳的伤疤开始减轻，不像随时将要消散。
“该回去了。”
事情解决，一行人飞出峡谷，原路返回城内。
时间接近正午，天空碧蓝，不见一丝流云。
巍峨古城屹立山巅，雄伟的城墙、林立的建筑、宽阔的街道，尽数沐浴阳光下，经受寒风洗礼。
人群走上街道，集市中熙熙攘攘，摊位前人流穿梭，连酒馆都早早坐满，沉寂整夜的海灵城陡然变得鲜活。
靠近城门的集市中，有人不经意抬头，望向头顶的一刹那，下意识惊呼出声：“快看天上！”
声音在耳边炸响，摊主和买家同时停下动作，陆续仰起头，望见毕生难忘的一幕。
蔚蓝晴空下，数个庞然大物张开双翼，先后掠过城市上方。
阳光被遮挡，暗影罩向地面，水波一般划过。
足足两分钟，人群呆滞原地，除开最初的惊呼，再没发出半点声音。
路上行人、冲出酒馆的雇佣兵以及城头轮值的士兵，集体瞠目结舌，因震撼呆立当场，许久一动不动，直至双腿发麻。
巨龙穿过城内，暗影流动，沿途带起一阵强风。
他们径直飞往城市中央，身影消失在城堡所在。
直至暗影远去，人群才猝然回神。
道路旁恢复人声，声浪集结，迅速冲刷过大街小巷。
“你们看到没有，不是错觉，对不对？”一名城民率先开口，因激动声音高亢，近乎有些尖锐，“巨龙，真的是巨龙！”
“其中还有亡灵。”一名摊主随声附和，道出自己的发现。他就是出售给夏维雕刻的匠人。常年接触鬼石，对亡灵的感知也变得灵敏。
“简直不可思议。”四周传来惊叹声。
惊鸿一瞥，威压笼罩心头，惊悚烙印在脑海。短短几分钟的经历，堪称惊心动魄。
城民议论纷纷，大脑都有些发热。
“领主大人的盟友。”
“这场战争，我们一定会胜利！”
雇佣兵退出人群，陆续返回酒馆。
他们来自不同队伍，同时聚集在吧台前，彼此交流信息，交换有价值的情报。
“看样子，传闻都是真的。”
“贵族老爷没欺骗我们，海灵领的确有了一个强悍的盟友。”
“海灵领主野心很大，能力也不差，否则没办法组织起联军。”一名经验丰富的雇佣兵挤到人群中间，推开左右人的肩膀，粗鲁地夺过一杯麦酒，仰头灌下一大口。丰富的泡沫流出杯口，挂上他的胡子，像一层糖霜。
“狂风领和石崖领在打仗，目的是争抢土地和人口，动手时有一定分寸。这位莱利家族的能人可不一样。”年长雇佣兵放下杯子，杯底砸上吧台，发出一声钝响，“他想要更多，包括整个王国。就目前来看，也许真能实现。”
不等他继续说，酒馆的主人丢掉抹布，凶狠地扯开嗓门：“我不管什么野心，你敢砸坏我的桌子，就要照价赔偿！”
雇佣兵们连忙赔罪。
对这群刀口舔血的家伙来说，酒馆主人绝对是不能惹的对象。
他们可以餐风露宿，可以没地方住，没衣服穿，但绝不能没有烈酒。要是被从酒馆赶出去，绝对得不偿失。
“我赔钱。”
几枚银币拍在桌子上，总算让暴躁的店主消气。
他收起钱币，计算过数量，回身送出一杯麦酒：“别说我坑你，我做生意向来公道。”
精明的生意人总是能把握分寸，生财有道。
一段小插曲结束，酒馆重新恢复热闹。
雇佣兵们谈论领地大军，联系今天看到的巨龙，都对即将开启的战争颇为期待。
“王城早就没落，没救了。”
“领主们胜算更大。”
巨龙，亡灵，无比强悍的力量，足以成为决定胜负的关键。
之前心中没底，多数人计划出工不出力，在战场上捞钱走人。今日之后，顾虑全被打消，他们心中的天平彻底倾斜。
王城没机会翻身，联军胜券在握。
继续打着浑水摸鱼的算盘，很可能什么都捞不到。拿出更多本钱，才能收获更多战利品。
“我们要争取表现。”一个精明的家伙说道，“金银珠宝，土地，地位，也许都会有。”
雇佣兵们深以为然，纷纷朝他举杯：“你说得对。”
“真希望军队马上开拔。”
注定胜利的战争，没人不想参与其中，从战利品中分一杯羹。
城市中心，黧炎返回城堡，立即召集商队众人。
“伊姆莱，告诉所有人，到营地集合。”
即使城堡内预留房间，商队成员也没有住进城堡，而是选择开辟一处营地，座落在城堡西侧。
依靠夏维绘制的符篆，营地四周设下屏障，杜绝任何窥探。
人员到齐后，巨龙开启作战会议。
菲尔达几人参与其中，两头幼龙被允许旁听。
在会议上，黧炎宣告阿依尔的身份，同时道出另一个猜测：“我的父亲也在当年失踪。有极大可能，他的遗骸被藏在帕托拉王城。”
听到黧炎的话，目睹幼龙的惨状，巨龙们群情激愤。
“开战！”
“颠覆那座王城，让罪恶之人灰飞烟灭！”
夏维不在会议上。
他提前离开营地，找到安娜，做出另一番安排。
听到夏维的计划，少女脸上闪过惊讶：“你是说，联络更多侏儒？”
“对。”夏维靠在窗边，双手向后支在窗台上，阳光从身后洒落，勾勒出一圈光影，却无法照亮他的面孔，黑眸更显幽暗。
“黑石堡的守夜人，你知道他们的能量。风息堡、枯树堡、婆娑堡、光明堡都有他们的身影，想必王城也是一样。”夏维声音平和，话中深意却令人不寒而栗，“不起眼的角色，也能爆发出巨大能量。”
安娜试探求证：“从内部破坏？”
“不只是内部，外部也能借力。”夏维继续说道，“我读过王国历史，里面清楚记载侏儒叛乱。如果没有过硬的实力，他们不可能和帕托拉人鏖战百年。纵然战败，他们也没有灭族，这就很能说明问题。”
安娜认真思量，点了点头。
“另外，还有一件事。”夏维话锋一转，加重声音，“安娜，我了解你的抱负。”
他离开窗前，走到少女身边，单手覆上她的肩膀，声音附在她耳边：“你要拥有自己的力量，在即将到来的战争中打下根基。侏儒就是你能争取的关键力量。”
心思被看透，安娜握紧双拳，神情中闪过一丝紧张。
她似下定决心，湛蓝的双眼直视夏维，声音有些发颤：“你希望我成功吗？”
“不在于我，而在于你。”夏维没有敷衍，他的声音明确有力，夯实少女的信心，“还记得我对你说过的话吗，我的承诺始终有效。我会保护你，直至你能保护自己。我会站在你身边，帮助你达成所愿。”
这番话话勾起少女的记忆。
村庄遭遇袭击，熟悉的面孔倒在血泊中干，四周都是肆虐的火焰。
她没有任何自保能力，依靠夏维才能脱离险境。
当时的她满心仓惶，近乎绝望，一度怀疑自己能否活下去，遑论为死去的村民复仇。
如果不是夏维，她早就死了。
而今，一切都变得不同。
机会送到面前，她要掌握权力，回报夏维。她要保护弱小，让匪徒再不敢行凶！
“夏维，我决定了。”安娜抬起头，清澈的眼底燃烧野心，“我会竭尽所能站到最高处，请你帮我。”
“好。”
夏维笑了。
午后的阳光落入室内，照耀窗前一双身影。
少女金发璀璨，目光坚定，决心投入博弈的浪潮，与众多大领主竞争，斩获自己的荣耀。
少年发色漆黑，表情柔和。
往事历历在目，承诺与守护被他贯彻始终。