紧闭的城门内，传来沉重铁链绞动的嘎吱声，以及门闩被抽离的闷响。巨大的包铁城门，如同巨兽不情愿张开的嘴，带着刺耳的摩擦声，缓缓向内开启了一道仅容两马并行的缝隙。

缝隙之后，并非想象中的迎接队伍，而是两队顶盔贯甲、刀枪出鞘的府兵！冰冷的矛尖层层叠叠，如同钢铁荆棘，封锁了门洞！为首一名穿着青色官袍、留着山羊须的文吏，脸上堆着程式化的、却毫无温度的假笑，对着策马而入的苏瑶深深一揖：

“下官临江府通判吴有德，恭迎郡主大驾！周知府偶感风寒，卧病在床，未能亲迎，特命下官引郡主前往驿馆歇息，待明日……”

“歇息？”苏瑶勒马停在门洞中央，冰冷的视线如同刮骨钢刀，扫过吴有德那张假笑的脸，扫过两侧府兵手中闪着寒光的兵刃，最后落在他身后门洞深处那片被暮色吞噬的街巷，“周知府病得真是时候。本郡主奉旨查案，安抚流民，追索赃款，十万火急，一刻也耽搁不起！带路，本郡主现在就要去府衙！”

她的声音不高，却带着一种不容置疑的威压和凛冽的寒意，在狭窄的门洞里激起沉闷的回响。两侧府兵握着兵刃的手下意识地紧了紧，空气瞬间凝固。

吴有德脸上的假笑僵住，山羊须微微颤动，眼中闪过一丝惊疑和恼怒，却强压下去，腰弯得更低：“郡主息怒！府衙……府衙年久失修，多处漏雨，实在不宜……”

“本郡主不是来享福的！”苏瑶厉声打断，目光如电，首刺吴有德，“带路！或者，你想试试抗旨不遵的刀，快不快？”她的右手，己悄然按在了腰间那柄薄刃的刀柄之上，动作细微，却带着玉石俱焚的决绝杀机！

无形的压力如同巨石，狠狠砸在门洞内每一个人心头！李校尉和残存的玄甲军士兵虽人人带伤，此刻却齐齐踏前一步，残破的兵刃微微抬起，虽无声，那股从尸山血海中爬出来的百战煞气，却如同冰冷的潮水瞬间弥漫开来，压得那些府兵呼吸一窒，下意识地后退了半步！

吴有德脸色煞白，额头瞬间渗出冷汗。他看着苏瑶那双冰冷刺骨、毫无妥协余地的眼睛，又扫过她身后那群如同受伤恶狼般的残兵，喉结艰难地滚动了一下，最终挤出一个比哭还难看的笑容：“郡……郡主言重了！下官……下官这就为郡主引路！请……请随下官来！”他猛地转身，几乎是逃也似地朝着门洞深处快步走去，脚步带着明显的慌乱。

苏瑶一夹马腹，黑马驮着她，紧跟着吴有德，踏入了临江城昏沉冰冷的暮色之中。李校尉等人护着蒙挚的担架，紧随其后。沉重的马蹄声和担架木轮碾压青石板的辘辘声，在死寂的街道上回荡，显得格外刺耳。

街道两旁，店铺大多门窗紧闭，行人寥寥。偶尔有几个探头探脑的百姓，看到这支浑身浴血、煞气腾腾的队伍，如同见了瘟神，立刻缩回脑袋，“砰”地关上房门。空气中弥漫着一股压抑到极致的沉闷，以及若有若无的……腐败气息。这哪里是江南富庶之地？分明是一座巨大的、令人窒息的囚笼！

府衙位于临江城中心。当那座占地广阔、飞檐斗拱的朱漆大门出现在视线尽头时，天色己彻底暗沉下来。府衙门口高悬的气死风灯在夜风中摇曳，昏黄的光晕勉强照亮门前两只狰狞的石狮子，却照不进那洞开的、如同巨兽咽喉般的黑漆大门深处。

没有守卫，没有通传。大门就这么敞开着，里面一片漆黑死寂，透着一股阴森诡谲的气息。

吴有德在距离府衙大门十余步外便猛地停住，身体微微发抖，对着苏瑶深深一揖，声音带着难以抑制的恐惧：“郡……郡主，府衙……到了！周知府就在里面……恭候大驾！下官……下官职责己尽，告……告退！”他说完，竟不敢再看那黑洞洞的大门一眼，如同身后有厉鬼追赶，转身就朝着旁边的巷子狂奔而去，瞬间消失在黑暗中。

苏瑶勒住马，目光冰冷地扫过吴有德消失的巷口，又落回那座洞开在黑暗中的府衙大门。陷阱！赤裸裸的陷阱！周茂才连表面功夫都懒得做了！这敞开的府衙大门，就是一张静待猎物踏入的、布满獠牙的巨口！