马蹄踏碎官道的尘土，裹挟着荒滩的泥腥与血腥气，卷向东南。黑水河的呜咽被远远抛在身后，取而代之的是初春料峭的风，刀子般刮过苏瑶苍白如纸的脸颊。左臂的剧痛如同跗骨之蛆，每一次颠簸都牵扯着封脉的伤口和深埋骨髓的“牵丝引”阴寒，冷汗浸透内衫，又被疾驰的烈风吹得冰凉刺骨。

身后，仅存的十余名玄甲军士兵沉默地护卫着蒙挚的担架。李校尉拄着断腿，仅存的右臂紧握着一根临时削就的木矛，目光警惕地扫视着官道两侧无边无际的枯黄原野。远处起伏的丘陵如同蛰伏巨兽的背脊，在沉郁的天光下投下浓重的阴影，每一处转弯都可能潜藏着致命的杀机。

临江城。

当那座灰黑色的巨大城池轮廓终于在地平线上显现时，己是暮色西合。夕阳如同垂死巨兽淌出的污血，泼洒在斑驳高耸的城墙上，将“临江”两个巨大的石刻字染得一片暗红。护城河散发着淡淡的淤泥腐臭，吊桥早己收起，厚重的包铁城门紧闭，如同一张沉默而冰冷的巨口。

城门前空无一人。没有迎接钦差仪仗的官吏，没有寻常进出的人流，只有几只漆黑的乌鸦在城楼垛口间扑棱棱飞过，发出嘶哑难听的啼鸣，更添几分死寂与不祥。城头上，隐约可见几队盔甲鲜明的府兵来回巡弋，冰冷的矛尖在残阳下闪烁着微光，戒备森严得异乎寻常。

“不对劲……”李校尉沙哑的声音带着浓重的忧虑，独眼死死盯着那紧闭的城门和高耸的城墙，“郡主，这临江城……是座铁棺材！”

苏瑶勒住马缰，黑马不安地打着响鼻。她仰头望着那森严的城楼，冰冷的暮风卷起她染血的衣袂。没有钦差仪仗，没有玄甲重骑的威慑，她这个顶着“罪臣之女”头衔、狼狈不堪的长宁郡主，手持圣旨孤身前来，在周茂才眼中，恐怕不是代天巡狩的钦差，而是自投罗网的……猎物！

“棺材？”苏瑶唇角勾起一丝极淡、却冰冷刺骨的弧度，眼底寒潭深处，冰焰无声燃烧，“那便看看，是他周茂才的棺材板先钉死，还是本郡主……先掀了他的阎罗殿！”她猛地一夹马腹，黑马长嘶一声，朝着紧闭的城门疾驰而去！

“城下何人？！止步！”城楼上传来一声厉喝，弓弦绷紧的吱嘎声清晰可闻，数支闪着寒光的箭镞瞬间探出垛口，牢牢锁定了城下疾驰而来的单骑！

苏瑶恍若未闻，速度不减反增！在距离城门不足五十步时，她猛地从怀中掏出那卷明黄的圣旨，用尽全身力气，朝着城头狠狠掷去！

“圣旨在此！长宁郡主苏瑶，代天巡狩，驾临临江！速开城门——！”

灌注了内劲的嘶吼声如同惊雷，撕裂了临江城死寂的黄昏！

明黄的卷轴带着破空之声，如同燃烧的流星，划破暮色，精准无比地飞向城楼！

城头一阵骚动。那厉喝的军官显然没料到对方如此悍勇首接，下意识地伸手去抓。圣旨入手沉重，明黄的绸缎在暮色中依旧刺目。他展开匆匆一瞥，脸色瞬间剧变！

“是……是真的圣旨！钦差……钦差印信！”声音带着一丝不易察觉的颤抖。