“妈的！”陈昊踹了踹墙壁，“这老东西还挺会玩阴的。先把解药给苏小姐送去，再想办法收拾周元霸！”

送完解药从苏府出来，己是三更天。陈昊刚走到巷口，就看见醉仙楼方向火光冲天。他心里一紧，撒腿狂奔，却见柳如烟被几个彪形大汉围在街边。为首的汉子举着明晃晃的钢刀：“柳姑娘，周帮主说了，只要你交出陈昊藏在醉仙楼的账本，保你后半辈子荣华富贵！”

柳如烟攥着裙摆后退几步，忽然笑出声来：“荣华富贵？你们也配？”说着，她从袖中甩出一把银针，趁着众人慌乱之际，转身就往巷子里跑。陈昊及时赶到，短刀连劈带砍，将几个喽啰打得抱头鼠窜。

“账本？什么账本？”陈昊扶着脸色苍白的柳如烟，心跳快得像擂鼓。

柳如烟咳嗽两声，从怀里掏出用油纸包着的账簿：“周元霸这些年走私、放印子钱的证据，都在这儿了。我本想等你来了再动手，没想到他们提前……”话音未落，远处传来马蹄声，一队官兵举着火把疾驰而来。

带头的千总翻身下马，上下打量陈昊：“陈昊，知府大人有令，请你即刻前往衙门。”

衙门大堂灯火通明，苏知府脸色凝重地来回踱步。见到陈昊，他首接将一封密函拍在桌上：“朝廷御史台的人明日就到，专门调查青州城的贪腐案。有人弹劾你与青龙帮勾结，意图谋反！”

陈昊拿起密函扫了一眼，字迹工整娟秀，分明是出自文人之手。再看弹劾内容，什么“私囤兵器”“豢养死士”，全是莫须有的罪名。他冷笑一声：“大人，这明摆着是有人想借朝廷之手除掉我。只要让我见着御史台的人，我定能……”

“来不及了！”苏知府打断他，“弹劾你的人在朝中势力庞大，御史台怕是早就被收买了。现在只有一个办法——”他压低声音，“你带着证据连夜出城，去京城告御状！”

陈昊愣了愣，随即摇头：“不行！周元霸还在青州兴风作浪，我一走，百姓怎么办？柳姑娘和苏小姐又怎么办？”正说着，门外突然传来嘈杂声，一群百姓举着火把围在衙门外。

“陈公子不能走！”带头的老汉嗓门洪亮，“我们都知道了，有人想害陈公子！我们几十个村子的人凑了保状，就是拼了这条老命，也要护着陈公子！”

陈昊站在台阶上，看着火把映照下一张张质朴的面孔，眼眶不由得发烫。这些日子的奔波、拼命，原来都没白费。他深吸一口气，大声道：“乡亲们放心！我陈昊就算是死，也要把青州城的蛀虫连根拔起！”

与此同时，青龙帮总坛内，周元霸把玩着手中的翡翠扳指，听着手下汇报。当听到百姓围堵衙门的消息时，他猛地将茶杯砸在地上：“一群贱民！传我的令，明日一早，让所有商铺罢市，码头停运，我倒要看看，没了生计，他们还能护着陈昊多久！”

窗外，乌云遮住了月亮，一场更大的风暴，正在青州城上空酝酿……