青州港的码头上，刚卸完南洋香料的工人们正围着食摊啃肉包子，海风吹来的咸腥味里混着肉香，连空气都透着股热闹劲儿。陈昊踩着晨光往市舶司走，老远就看见王大海领着几个穿绸缎的商人在衙门口打转，脸上还带着急色，一看就是有急事。

“王掌柜，这大清早的，什么事让你这么急？”陈昊加快脚步走过去，拍了拍王大海的肩膀。

王大海一回头见是他，赶紧拉着他往旁边的茶摊走，压低声音说：“陈提举，出大事了！昨天盐商公会的李万财带着人去了泉州，说要联合沿海几州的盐商，断咱们海商盟的盐货供应！”

“断盐货？”陈昊端起茶碗抿了口，眉头皱了起来，“咱们海商做海上贸易，船上的人要吃盐，运的丝绸、瓷器跟内陆换货也得用盐当硬通货，他李万财凭什么断咱们的货？”

旁边一个泉州海商接过话茬，急得声音都拔高了些：“还不是因为咱们上个月把南洋的胡椒、苏木运到内陆，抢了他们盐商的生意！李万财在青州盐市盘踞了十年，哪容得下咱们分一杯羹？他放出话来，要是咱们不把南洋货物的三成利润让给他，就不让任何盐商给咱们供货！”

陈昊放下茶碗，手指在桌沿敲了敲——这李万财是青州盐商公会的会长，背后靠着京城的户部侍郎，平日里在青州商界说一不二，之前海商盟刚成立时，他就想掺一脚分利润，被陈昊用市舶司的规矩挡了回去，现在看来是记仇了。

“他倒挺会挑时候，”陈昊冷笑一声，“咱们刚跟广州海商签了三个月的供货合同，要是断了盐，不仅船上的伙计要闹，跟广州那边的生意也得黄。”

柳如烟这时也赶了过来，手里拿着份情报，递给陈昊：“我刚收到消息，李万财己经跟青州、泉州、宁波三州的盐商签了协议，现在只有登州的盐商张老掌柜没松口，但他也被李万财的人盯着，不敢轻易给咱们供货。”

“张老掌柜？”陈昊眼睛亮了亮，“我记得上个月咱们帮他把被扣在海关的三船海盐运了出来，还帮他儿子解决了科举舞弊的冤案，他要是念旧情，说不定能帮咱们一把。”

赵虎在旁边听得首攥拳头：“管他什么李万财，实在不行，咱们带人去盐仓抢一批！反正他的盐也不是什么干净货，之前就有盐工说他私吞官盐，掺沙子卖高价！”

“别冲动，”陈昊按住赵虎的手，“现在是法治社会……哦不，现在是大胤朝，抢盐仓是重罪，要是被李万财抓住把柄，不仅咱们要倒霉，市舶司的牌子也得砸了。咱们得用规矩治他。”

他转头对王大海说：“你先回去跟海商盟的人说，让大家别慌，船上的存盐先省着用，我这就去登州找张老掌柜。另外，让柳如烟盯着李万财的动静，看看他除了断盐，还有没有别的招数。”

安排好事情，陈昊带着两个护卫，骑上快马往登州赶。登州离青州有三百多里路，快马加鞭也得走一天一夜。等他赶到登州张府时，己是第二天清晨，张老掌柜正在院子里练太极，见他来了，赶紧让人沏茶。

“陈提举大老远赶来，怕是为盐的事吧？”张老掌柜呷了口茶，开门见山。

陈昊也不绕弯子：“张老掌柜明鉴，李万财联合盐商断咱们海商盟的货，现在只有您这里能救急。只要您肯给咱们供货，运费我给您加两成，以后您有任何事，我陈昊绝不含糊。”

张老掌柜叹了口气，放下茶碗：“不是我不肯帮你，李万财昨天派了他的小舅子带着五十个打手守在盐仓，我要是敢给你盐，他们就敢砸我的铺子。而且我儿子还在京城读书，要是李万财通过户部侍郎为难我儿子，我这老骨头可经不起折腾啊。”

陈昊早就料到他有顾虑，从怀里掏出一份文书：“张老掌柜，这是我给京城国子监祭酒写的信，您儿子在国子监读书，祭酒很看重他，只要有这封信，就算李万财找户部侍郎，也动不了您儿子。另外，我己经让人去青州府衙递了状子，告李万财垄断盐市，压榨商户，青州知府苏大人己经派人去查了，用不了多久，就能治他的罪。”

张老掌柜接过文书，仔细看了看，又抬头看了看陈昊，终于点了点头：“好，我信你一次！我这就让人偷偷把盐装船，今晚就从登州港出发，运到青州港的隐秘码头，保证不让李万财的人发现。”

解决了盐的问题，陈昊松了口气，当天下午就赶回青州。刚到市舶司，柳如烟就迎了上来，脸色有些凝重：“陈昊，李万财没闲着，他不仅断咱们的盐，还让人在码头散布谣言，说咱们海商盟的船在海上遇到了海盗，货物全被抢了，现在己经有几个商户想跟咱们解除合同。”

“散布谣言？”陈昊冷笑一声，“他倒是会玩这些阴的。走，咱们去码头看看，我倒要看看他的谣言能传多久。”

两人刚走到码头，就看见一群人围在告示牌前，议论纷纷。一个穿着长衫的读书人正站在旁边，唾沫横飞地说：“我可听说了，陈提举的船在南洋遇到了海盗，连船带人都沉了，你们跟他签的合同，那就是张废纸！”

“你哪只眼睛看到船沉了？”陈昊走过去，声音不大，却让周围的议论声瞬间停了下来，“我昨天还在登州，今天刚回来，怎么就成了沉在海里的死人了？”

那读书人见是陈昊，脸色瞬间白了，结结巴巴地说：“我……我也是听别人说的……”

“听别人说的就能到处乱传？”陈昊盯着他，“你知道造谣传谣要负什么责任吗？按照大胤朝的律法，散布谣言扰乱民心，要打五十板子，流放三千里！你要是想试试，我现在就带你去府衙见苏大人。”

读书人吓得腿都软了，赶紧跪下磕头：“陈提举饶命！我再也不敢了！是李万财让我这么说的，他给了我五两银子，让我在码头散布谣言……”

周围的商户一听，顿时炸开了锅：“原来是李万财搞的鬼！难怪他要断咱们的盐，是想逼咱们跟海商盟解约啊！”

“咱们可不能上他的当！陈提举帮咱们做海上贸易，赚的钱比以前多了好几倍，咱们怎么能因为他几句谣言就解约？”

陈昊抬手让大家安静：“各位掌柜放心，盐的问题我己经解决了，今晚就有一批盐从登州运过来。至于李万财，他垄断盐市，散布谣言，我己经让苏大人派人去查了，很快就会给大家一个说法。”

商户们听了，都放下心来，纷纷表示要继续跟海商盟合作。那个造谣的读书人，被陈昊让人送到府衙，打了三十板子，罚了二十两银子，才算完事。

处理完码头的事，陈昊刚回到市舶司，就见一个穿着灰色长衫的年轻人在衙门口等他，手里拿着一个信封，见他来了，赶紧递过来：“陈提举，这是天机阁李阁主让我交给您的信。”

陈昊接过信封，拆开一看，里面的信纸只有寥寥几行字，却让他脸色凝重起来——信上写着，京城的户部侍郎，也就是李万财的后台，最近在朝堂上弹劾他，说他利用市舶司的职权，勾结海商，走私货物，还说他私藏海神珠，意图不轨，皇帝己经派了御史来青州调查。

“李长庚怎么会知道这些？”陈昊皱了皱眉，天机阁的情报网果然名不虚传，朝堂上的事，竟然比他这个当事人知道得还快。

柳如烟凑过来看了信，也有些担心：“御史来青州调查，要是被他们查出什么把柄，可就麻烦了。咱们要不要先把海神珠藏起来？还有，跟海商的合作，要不要暂时停一停？”