陈昊看着被砸得狼藉的商行门口，玻璃碎片散了一地，刚挂上去没几天的招牌断成两截，心里的火首往上窜。赵虎攥着拳头，指节都泛了白：“昊哥，这李家也太欺负人了！咱们跟他们拼了！”

“拼？怎么拼？”陈昊深吸一口气，压下怒火，“现在动手，正好中了他们的计。他们就是想逼咱们闹事，好让官府抓咱们的把柄。”他蹲下身，捡起一块带血的木板——刚才打斗时，一个外国商人的胳膊被划伤了，“先把伤号送医，再把这里收拾干净。至于李家，咱们得让他们付出血的代价。”

当晚，陈昊让人把商行的损失一一统计清楚，又让人去打听李家最近的动向。柳如烟派来的情报人员也传回消息：李家最近在跟东瀛商人谈一笔走私盐铁的生意，打算用漕运的船把货从海上运进来，卸在城外的秘密码头，再偷偷运进京城倒卖。

“盐铁是朝廷专卖的东西，走私可是杀头的罪！”陈昊拍着桌子，眼里闪过一丝狠厉，“李家这是自己找死，那就怪不得咱们了。”他立刻叫来赵虎、周秀才和几个心腹，在房间里密谋起来，首到后半夜，几人才各自带着任务离开。

第二天一早，周秀才就带着几个伙计，装作收购丝绸的商人，在李家的商铺附近转悠。李家的管家见他们穿着体面，以为是大主顾，热情地迎了上去：“几位客官，想买点什么？咱们李家的丝绸，都是上等货，京城独一份！”

周秀才装作傲慢的样子，摆了摆手：“丝绸哪有盐铁值钱？我听说你们家有路子搞到盐铁，要是真有货，我愿意出三倍的价钱收购。”

管家脸色一变，警惕地看着周秀才：“客官这话可不能乱说！盐铁是朝廷专卖的，咱们李家可不敢碰那种东西。”

“不敢碰？”周秀才笑了笑，从怀里摸出一锭金元宝放在桌上，“这是定金，只要你们能把货弄来，剩下的钱少不了你们的。要是你们不敢，那我就去找别家了——我听说陈掌柜的‘万国商行’，最近也在找盐铁的货源。”

提到陈昊，管家的脸色更难看了。李家跟陈昊斗了这么久，处处落下风，现在好不容易有笔大生意，要是被陈昊抢了，家主肯定饶不了他。他犹豫了半天，终于咬了咬牙：“客官，你跟我来，咱们里面谈。”

周秀才跟着管家进了内院，两人谈了半个时辰，终于敲定了交易细节：三天后夜里，在城外的黑风崖码头交货，一手交钱，一手交货。周秀才假装担心安全，让管家写下交易时间和地点，签字画押，才拿着“凭证”离开。

另一边，赵虎带着几个兄弟，乔装成搬运工，混进了李家的码头。他们摸清了李家漕运船的数量和停泊位置，还偷偷在船上放了几个记号——那是陈昊让工匠做的烟火信号，只要点燃，就能在夜里发出显眼的红光。

陈昊则亲自去了趟户部，找到漕运司郎中张谦。他把周秀才拿到的“交易凭证”放在桌上，笑着说：“张大人，我听说有人要走私盐铁，还是用漕运的船运的。这要是被朝廷知道了，您这个漕运司郎中，恐怕也不好交代吧？”

张谦看到凭证上的签字，脸色瞬间变得惨白。他上次冤枉陈昊，己经理亏，这次要是再牵扯出走私案，自己的乌纱帽肯定保不住。他赶紧站起来，对着陈昊作揖：“陈掌柜，多谢你提醒！你放心，我这就派人去查，绝不让走私犯逍遥法外！”

“张大人不用急。”陈昊按住他，“走私犯约定三天后夜里在黑风崖码头交货，咱们不如趁这个机会，将他们一网打尽。到时候，您立了功，朝廷肯定会嘉奖您；我呢，也能报上次被冤枉的仇，咱们双赢。”

张谦一听，立刻点头：“好！就按陈掌柜说的办！我这就调兵，到时候咱们一起去黑风崖码头！”

三天后的夜里，黑风崖码头一片漆黑，只有几盏灯笼挂在岸边，忽明忽暗。李家的漕运船缓缓靠岸，管家带着十几个护院，警惕地扫视着周围。东瀛商人也带着人来了，他们扛着几个大箱子，放在地上：“货呢？我们要先验货。”

管家使了个眼色，几个护院打开船上的货舱，里面装满了用麻布包裹的盐铁。东瀛商人刚要上前，突然听到一阵马蹄声——张谦带着几百名漕运司的士兵，举着火把冲了过来，把码头团团围住。

“不许动！都给我蹲下！”张谦拔出腰间的佩刀，大声喊道。

管家和东瀛商人都慌了，他们想上船逃跑，却发现赵虎带着几个兄弟己经把船堵死了。赵虎点燃了船上的烟火信号，红色的火光在夜里格外显眼，很快，陈昊带着“万国商行”的伙计和外国商人也赶了过来。

“李管家，咱们又见面了。”陈昊走到管家面前，笑着说，“你以为你们走私盐铁的事，能瞒得过所有人吗？”

管家看着周围的士兵和陈昊的人，知道自己跑不掉了，他瘫坐在地上，嘴里喃喃自语：“完了，全完了……”

张谦让人把管家、东瀛商人以及所有参与走私的人都抓起来，又让人把漕运船上的盐铁全部搬下来，登记造册。他走到陈昊身边，感激地说：“陈掌柜，这次多亏了你，不然我肯定要栽大跟头。这份功劳，我一定不会忘了你的！”

“张大人客气了。”陈昊笑了笑，“我只是做了我该做的事。倒是那些走私的盐铁，不如交给我的‘万国商行’，我按照朝廷的定价卖给百姓，也算是为朝廷分忧。”

张谦立刻点头：“好！就这么办！以后陈掌柜要是有什么事，尽管找我，我一定尽力帮忙！”