陈昊刚把“万国商行”京城总号的账本核对完，门外就传来一阵急促的马蹄声，紧接着是太监尖细的嗓音：“陈昊接旨——”

他心里咯噔一下，赶紧放下算盘，带着赵虎、周秀才等人跪到院子里。只见一个穿着明黄色宫服的太监，手里捧着一卷明黄色的圣旨，慢悠悠地展开：“奉天承运皇帝，诏曰：青州商人陈昊，兴办实业，拓展海贸，利税颇丰，惠及民生，特召即刻进京面圣，不得有误。钦此。”

“臣陈昊接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”陈昊双手接过圣旨，心里却犯起了嘀咕——皇帝突然召见他，是好事还是坏事？他一个前“流氓”，现在虽然生意做得大，但在朝廷眼里，终究是个商人，哪有随便被皇帝召见的道理？

“陈掌柜，别愣着了，赶紧收拾收拾，跟咱家进宫吧。”传旨太监笑着说，语气里带着几分客气。他早就听说陈昊跟户部、漕运司的官员关系不错，还帮朝廷破了李家走私案，自然不敢怠慢。

陈昊不敢耽搁，赶紧回屋换了身体面的锦袍，又让赵虎带上一些西洋钟表、南洋香料之类的特产——这是他准备给皇帝和官员们的见面礼，在现代叫“伴手礼”，到了古代也得入乡随俗。

跟着太监上了马车，陈昊心里还是七上八下的。他偷偷撩开马车窗帘，看着外面繁华的京城街道，心里琢磨着：皇帝召见他，大概率是因为海上贸易的事。最近他跟西洋、东瀛的商人签了不少贸易协议，朝廷的税收增加了不少，皇帝肯定是想听听他的想法，说不定还想让他承担更多的责任。

马车走了半个时辰，终于到了皇宫门口。陈昊跟着太监穿过一道道宫门，越往里走，心里越紧张。皇宫里的建筑宏伟壮观，红墙黄瓦，雕梁画栋，跟他在电视剧里看到的一模一样，但真正站在这里，那种庄严、肃穆的气氛，还是让他忍不住心跳加速。

到了金銮殿门口，太监让他在外面等着，自己先进去通报。陈昊整理了一下衣服，深吸一口气，努力让自己平静下来。没过多久，里面传来“宣陈昊进殿”的声音，他赶紧低着头，迈着小碎步走了进去。

金銮殿里灯火通明，正上方的龙椅上坐着一个中年男人，身穿龙袍，头戴皇冠，正是大胤朝的皇帝。龙椅两侧站着文武百官，一个个身穿官服，表情严肃，目光齐刷刷地落在陈昊身上，看得他浑身不自在。

“草民陈昊，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”陈昊赶紧跪到地上，头也不敢抬。

“平身吧。”皇帝的声音浑厚有力，“朕听说你最近在海上贸易上做得不错，不仅赚了不少钱，还为朝廷增加了税收，说说看，你是怎么做到的？”

陈昊慢慢站起来，低着头说：“回陛下，草民只是运气好，赶上了海上贸易的好时机。草民认为，海上贸易不仅能让百姓买到更多的商品，还能让朝廷增加税收，更能让大胤朝的商品卖到国外去，让外国人知道咱们大胤朝的强大。”

皇帝点了点头，脸上露出一丝笑容：“说得好！朕也是这么想的。只是现在朝廷里有不少大臣反对海上贸易，说什么‘海禁乃祖制，不可轻易更改’，你怎么看？”

陈昊心里一动，知道这是皇帝在试探他。他抬起头，目光坚定地说：“回陛下，祖制是用来保护百姓、维护国家稳定的，不是用来束缚国家发展的。以前实行海禁，是因为海盗猖獗，担心外敌入侵；现在草民己经组建了海上护卫队，保护商船安全，还跟外国签订了贸易协议，他们不会轻易入侵咱们大胤朝。再说，海上贸易能让朝廷增加税收，有了钱，就能加强军队建设，改善百姓生活，这难道不是好事吗？”

文武百官听了，纷纷议论起来。有的点头赞同，有的则皱着眉头，显然不认可陈昊的说法。兵部尚书站出来，大声说：“陛下，陈昊不过是个商人，懂什么国家大事？海上贸易风险太大，要是外国商人趁机勾结海盗，入侵我大胤朝，后果不堪设想！”

“尚书大人此言差矣。”陈昊毫不畏惧地反驳，“草民的海上护卫队有上千人，都是经过严格训练的，而且草民还跟外国商人约定，要是他们敢勾结海盗，就取消所有贸易协议，让他们血本无归。他们都是为了赚钱，不会轻易冒险。再说，要是咱们因为害怕风险，就放弃海上贸易，那岂不是把大好的机会让给别人？”

皇帝听了，哈哈大笑起来：“说得好！陈昊，你虽然是个商人，但见识却比不少大臣还高。朕决定，继续推行海上贸易，还让你担任‘海上贸易总督办’，负责管理全国的海上贸易事务，你愿意吗？”

陈昊心里一喜，赶紧跪到地上：“草民愿意！谢陛下恩典！草民一定尽心尽力，为陛下分忧，为大胤朝的海上贸易事业鞠躬尽瘁！”

“好！”皇帝满意地点点头，“朕还听说你跟西洋商人有不少往来，他们那边有没有什么新鲜玩意儿，或者好的制度，值得咱们学习的？”

陈昊眼前一亮，赶紧说：“回陛下，西洋那边有不少好东西。比如他们的织布机，比咱们的手工织布快好几倍，要是能引进来，咱们大胤朝的丝绸产量肯定能大幅增加；还有他们的学校，不仅教读书写字，还教算术、物理、化学，能培养出更多有用的人才。草民认为，咱们可以引进西洋的技术和教育制度，让大胤朝变得更加强大。”

皇帝听得津津有味，让陈昊详细介绍西洋的技术和制度。陈昊滔滔不绝地讲了起来，从织布机、蒸汽机，到学校教育、议会制度，虽然很多东西他也只是一知半解，但在这个时代，己经足够震撼了。

文武百官听得目瞪口呆，有的大臣甚至站起来，指责陈昊“妖言惑众”，说西洋的制度是“蛮夷之制”，不能学习。但皇帝却很感兴趣，让陈昊把这些想法写下来，呈给他看。

面圣结束后，陈昊刚走出金銮殿，就有几个官员围了上来。为首的是吏部尚书王大人，他笑着说：“陈掌柜，真是年轻有为啊！刚才在殿上的一番话，说得太好了，陛下都对你赞不绝口。以后要是有什么需要帮忙的，尽管跟我说。”

陈昊赶紧拱手行礼：“多谢王大人抬爱，草民只是随口说说，还有很多不足之处，还望王大人多多指点。”

“好说，好说。”王大人拍了拍陈昊的肩膀，“今晚我在府里设了宴席，想请陈掌柜过来坐坐，咱们好好聊聊海上贸易的事，不知陈掌柜有没有时间？”

陈昊心里清楚，王大人这是想拉拢他。在朝堂上，官员们分成两派：一派是支持改革、主张发展商业和海上贸易的“革新派”，另一派是固守祖制、反对改革的“保守派”。王大人就是革新派的领袖，而刚才指责他的兵部尚书，则是保守派的核心人物。

他想了想，笑着说：“能得到王大人的邀请，是草民的荣幸，草民一定准时赴约。”

送走王大人，又有几个保守派的官员走了过来，为首的是礼部侍郎李大人。他脸色阴沉地说：“陈昊，你刚才在殿上胡说八道，蛊惑陛下，就不怕遭到天谴吗？祖制不可违，你要是再敢鼓吹什么西洋制度，休怪我们对你不客气！”

陈昊心里冷笑，表面上却装作恭敬的样子：“李大人教训的是，草民只是个商人，不懂什么国家大事，刚才只是随口说说，让李大人见笑了。”

“哼，最好是这样。”李大人冷哼一声，带着人离开了。

赵虎一首跟在陈昊身边，等保守派官员走后，他忍不住说：“昊哥，这些保守派也太过分了！你刚才说得明明很有道理，他们却故意找茬！”

“别跟他们一般见识。”陈昊拍了拍他的肩膀，“朝堂上的斗争比咱们在青州的帮派斗争还复杂，咱们现在刚进来，还没站稳脚跟，不能跟他们硬拼。今晚王大人的宴席，咱们得去，而且要跟革新派搞好关系，这样才能在京城立足。”

晚上，陈昊带着赵虎，提着一些西洋钟表和南洋香料，来到了王大人的府里。王大人的府第宏伟壮观，门口车水马龙，来赴宴的官员不少，都是革新派的核心人物。

王大人亲自在门口迎接陈昊，把他领到客厅里。客厅里己经坐了不少人，大家看到陈昊，都纷纷站起来打招呼。陈昊一一拱手行礼，心里暗暗记住每个人的名字和官职——这些人以后可能都是他的“盟友”。