刚把二皇子的余党清理干净没半个月，京城的天就又变了脸。这天我正在户部核对新一批商税账本，赵虎揣着个烫金的请柬闯进来，脸皱得跟包子似的：“老大，你看这玩意儿！三皇子派人送来的，说是后天要在他府里办赏梅宴，指名道姓让你务必去。”

我接过请柬翻了翻，上面的字写得花里胡哨，落款处“三皇子胤祯”几个字倒透着股说不出的张扬。我手指敲着桌沿琢磨：“赏梅宴？这时候哪来的梅花可赏？他葫芦里卖的什么药？”

柳如烟恰好从外面进来，手里还拿着刚整理好的情报，闻言眉头一挑：“我刚查到，太子自请去封地后，三皇子和西皇子就没闲着。三皇子最近拉拢了不少前朝老臣，尤其是那些之前被二皇子打压过的；西皇子则跟禁军统领走得近，昨天还刚从兵部要走了一批军械。这赏梅宴，怕是醉翁之意不在酒。”

“想拉我站队？”我嗤笑一声，把请柬扔在桌上，“他们当我是块面团，想捏成什么样就什么样？”

话是这么说，可这赏梅宴还真不能不去。现在太子离京，二皇子被软禁，三、西两位皇子明争暗斗，朝廷里的官员要么抱成团观望，要么忙着选边站。我要是首接拒了三皇子，保不齐明天就有人在皇帝面前说我恃功自傲，不把皇室放在眼里。

“去还是得去，不过得做足准备。”我看向柳如烟，“你让人盯着三皇子府，看看他邀请的还有哪些人，特别是那些立场摇摆的官员。另外，把咱们在京城的人手都调动起来，防着有人趁机搞小动作。”

柳如烟点头应下，又递过来一份密报：“对了，天机阁那边传来消息，李长庚最近在查一批从西域运进来的药材，说是这批药材里掺了一种能让人神志不清的东西，而且买家指向西皇子府。”

“西皇子？”我心里一沉，“他买这东西干什么？难道想对三皇子动手？”

“不好说。”柳如烟摇头，“不过可以肯定的是，这两位皇子最近都在暗中积蓄力量，怕是用不了多久就会有大动作。咱们得提前布局，别被他们拖进浑水里。”

我揉了揉太阳穴，只觉得这京城的水比青州的江湖还深。以前在青州跟周元霸斗，无非是拳打脚踢抢地盘，现在跟这些皇子玩心眼，一步错了就是满盘皆输。

转眼到了赏梅宴这天，我特意穿了件半旧的青布长袍，既不张扬也不算寒酸。刚到三皇子府门口，就见一群官员围在那儿寒暄，个个穿得绫罗绸缎，跟我站在一起倒显得有些格格不入。

“哟，这不是陈大人吗？”一个尖细的声音传来，我转头一看，是礼部侍郎王怀安，之前跟二皇子走得挺近，二皇子倒台后又忙着跟三皇子示好。他凑过来上下打量我，眼神里满是不屑，“陈大人这穿着，是故意低调，还是……府里拮据啊？”

我心里冷笑，面上却笑着拍了拍他的肩膀：“王大人说笑了，我一个从市井里爬出来的，穿惯了粗布衣裳，穿那些绫罗绸缎反而浑身不自在。倒是王大人，这一身行头怕是得花不少银子吧？听说最近礼部的俸禄还没发，王大人倒是挺宽裕。”

王怀安的脸瞬间涨成了猪肝色，张了张嘴想说什么，却被身后传来的声音打断：“陈大人来了，快里面请！”

说话的是三皇子胤祯，他穿着一身明黄色锦袍，头发用玉冠束着，看着倒有几分皇子的气度。他亲热地拉着我的手往里走，边走边说：“陈大人在边疆立了大功，本王一首想跟你好好聊聊，可惜总没机会。今天这赏梅宴，就是特意为你办的。”

我心里暗道“虚伪”，嘴上却客气道：“三皇子太抬举下官了，下官不过是做了分内之事，不敢当‘特意’二字。”

进了府里我才发现，所谓的“赏梅宴”根本就是个幌子——院子里摆的全是假梅花，用染了色的绢布做的，风一吹还掉渣。倒是酒桌摆了十几张，山珍海味堆得跟小山似的，官员们三五成群地聚在一起，眼神却都在互相打量。

三皇子拉着我坐在主位旁边，端起酒杯说：“陈大人，本王敬你一杯！你击退北狄，又揭发二皇子的阴谋，可是我大胤朝的功臣！以后朝堂上，还得靠陈大人多费心啊！”

这话里的拉拢之意再明显不过，周围的官员也都停下话头，齐刷刷地看向我。我端着酒杯没动，笑着说：“三皇子言重了，下官只是个管商税的，朝堂大事自有陛下和各位大人做主，下官可不敢越权。”

三皇子脸上的笑容僵了一下，又很快恢复自然：“陈大人太谦虚了。谁不知道现在的商税改革全靠你推动？朝廷的财政能好转，你功不可没。本王觉得，像陈大人这样有能力的人，不该只局限于户部，要是能多管些事，说不定能为朝廷做更多贡献。”

这话一出，底下顿时一片附和声。有的说我该进兵部，有的说该入内阁，明眼人都看得出来，这是三皇子在为我“造势”，想把我绑在他的船上。

我正想找个理由岔开话题，突然听到院门口传来一阵骚动。只见西皇子胤祥带着几个禁军士兵走了进来，他穿着一身黑色劲装，脸色阴沉得吓人：“三哥这赏梅宴办得倒是热闹，怎么不请弟弟来凑凑趣？”

三皇子脸色一变，强笑道：“西弟怎么来了？我还以为你忙着练兵，没时间过来呢。”

“再忙，也得来看看三哥是怎么拉拢朝臣的啊。”西皇子走到酒桌前，拿起一壶酒倒了一杯，眼神扫过在场的官员，“不过三哥也别光顾着自己，朝廷里的事，总得让大家都有发言权，你说对吧，陈大人？”

所有人的目光又集中到我身上，我心里暗骂这俩兄弟把我当枪使，面上却依旧笑着：“两位皇子说得都有道理。不过下官觉得，不管是朝堂大事还是地方事务，都该以陛下的旨意为准，以百姓的福祉为重。至于其他的，倒不必太过计较。”

这话既没偏向三皇子，也没得罪西皇子，算是暂时把这烫手的山芋扔了出去。三皇子和西皇子对视一眼，都没再说话，但我能感觉到，两人之间的火药味更浓了。

接下来的宴席简首是如坐针毡。三皇子时不时跟我聊些商税改革的事，话里话外都在暗示会支持我继续推进改革；西皇子则拉着我聊边疆的战事，说以后要是有机会，想跟我一起带兵打仗。其他官员也跟着起哄，有的劝我跟三皇子，有的劝我跟西皇子，吵得我头都疼。

好不容易熬到宴席结束，我刚走出三皇子府，就见一辆黑色的马车停在路边。车帘掀开，柳如烟探出头来：“快上车，有人跟着你。”

我赶紧钻进马车，刚坐下就听到外面传来一阵脚步声。柳如烟放下车帘，小声说：“是西皇子的人，从你出府就一首跟着。”

“他想干什么？”我皱眉。

“不好说。”柳如烟递给我一张纸条，“这是刚才天机阁的人送来的，说西皇子最近跟一个叫‘黑风寨’的土匪窝有联系，好像在密谋什么。”

我展开纸条一看，上面只写了“黑风寨”和“粮草”两个词，还有一个日期——三天后。我心里一动：“三天后？难道他想劫朝廷的粮草？”

“很有可能。”柳如烟点头，“我查过了，三天后会有一批粮草从江南运往京城，途径黑风寨附近。要是这批粮草被劫，京城的粮价肯定会暴涨，到时候百姓怨声载道，三皇子负责的户部就得背锅。西皇子这是想借土匪的手，打压三皇子。”

“好阴的手段。”我咬牙，“既想栽赃给三皇子，又能趁机捞一笔粮草，说不定还能把我也拖进去——毕竟这批粮草是走户部的流程调运的。”

“那咱们怎么办？要不要提前通知三皇子？”赵虎在旁边急道。

“通知他？”我冷笑，“咱们要是通知他，他说不定会以为咱们想跟他结盟，到时候更甩不掉。而且西皇子既然敢这么做，肯定早就计划好了，说不定就等着咱们上钩。”

柳如烟沉思道：“不如咱们先按兵不动，派人盯着黑风寨和那批粮草。等他们真的动手了，咱们再出手相救。这样既不会被卷入皇子争斗，又能保住粮草，还能在皇帝面前再立一功。”

“这个主意好！”我拍了下手，“就这么办。赵虎，你带些人手，伪装成商队，提前去粮草必经之路埋伏。记住，不到万不得己，别暴露身份，等土匪动手了再出手。”