乾清宫东暖阁。

鎏金狻猊炉吐着沉水香的青烟，却压不住殿内凝重的杀伐之气。李文忠一身国公常服，肃立在丹陛之下，额角渗出细密的汗珠。他刚刚将李诚拼死送回的证据——张武的供词、涉及苏州卫指挥使刘震与织造局太监王彭勾结贪墨冰蚕银丝的密账、以及指向宫中某位“大人物”的模糊线索——连同李诚那份字字泣血的绝笔密信，亲手呈到了御案之上。

朱元璋面沉如水，枯瘦的手指缓缓抚过李诚密信上“若臣死，杀臣者必苏州织造局太监及苏州卫指挥使”那行斑驳文字，眼中寒芒如实质般吞吐不定。马皇后端坐一旁，凤眸含威，手中那串伽楠念珠被捏得咯咯作响。

“好…好一个织造局！好一个苏州卫！”朱元璋的声音不高，却似金铁刮过琉璃，刺得人耳膜生疼，“吃着皇粮，挖着大明的墙角！还敢勾结宫里？咱看他们是嫌脖子上的脑袋太安稳了！”他猛地一拍御案，震得笔架乱跳，“保儿！”

“臣在！”李文忠心头一凛，躬身应道。

“咱命你，即刻点齐三千精骑！以‘代天巡视江南，整饬军备，抚慰地方’为名，南下苏州！”朱元璋站起身，瘦削的身躯爆发出令人窒息的威压，“给咱把苏州卫指挥使刘震、织造局掌印太监王彭，还有那个什么狗屁张武供出来的所有蠹虫，一个不落，全部锁拿进京！记住，要活的！咱要亲审！”

“臣遵旨！”李文忠抱拳领命，声音铿锵，随即退下点兵出发。

“妹子，”朱元璋转向马皇后，语气稍缓，却依旧冰冷，“你那边的人，有消息了吗？”

马皇后凤目微凝：“尚无确切回音。”

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三千铁骑肃立如林，玄甲折射出冰冷的金属寒光。战马喷吐着团团白气，覆盖着护甲的强壮身躯下，碗口大的蹄铁不安地刨动着地面，发出沉闷的嗒嗒声，汇聚成一片压抑的低鸣。李文忠一身锃亮的山文甲，猩红披风在凛冽的晨风中猎猎作响。他勒马阵前，鹰隼般的目光扫过眼前这片由寒铁、长矛与沉默意志组成的钢铁丛林，声震旷野：

“奉旨南巡！整饬纲纪，肃清奸佞！凡贪蠹害民、勾连匪类者——立斩不赦！”

“喏！！”三千个喉咙迸发出的怒吼如平地惊雷，瞬间撕裂了清晨的宁静，惊得远处林间飞鸟西散！

鞭梢破空，铁流启动！沉重的马蹄声由缓至急，最终汇成滚雷般的轰鸣，踏碎了官道的尘土，带着席卷一切的威势，向着江南腹地——苏州，滚滚而去！

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次日。

李文忠率领的精骑，沿运河西岸宽阔的官道浩荡南下。旌旗蔽日，矛戟如林，铁蹄踏地的闷响令大地微微震颤，沿途州县无不噤若寒蝉。忽见前方烟尘大起，一彪人马护着几辆蒙着油布的重载骡车和囚车，正艰难地逆向北上。看其服色，乃玄黑劲装的亲军都尉府缇骑。

“停！”李文忠抬手喝令。令旗挥动，奔雷般的蹄声骤然止歇，三千骑如同被施了定身法，瞬间由极动转为极静，人马肃立，唯有战马偶尔的响鼻声打破沉寂，展现出帝国精锐骑兵的恐怖素养。

对面队伍中，毛骧早己看到这支声势惊人的王师。毛骧立刻命人高擎起亲军都尉府玄底金字的“令”字旗。

李文忠一夹马腹，在数名亲卫簇拥下策马上前，目光如电扫过略显疲惫却眼神锐利的毛骧：“毛指挥使？尔何以在此狼狈北行？”

毛骧于马上抱拳，语速飞快，声音在空旷的官道上异常清晰：“回曹国公，下官奉旨查案，己毕其功，现正押解人证物证，火速回京面圣！”他言简意赅，字字如锤。

“证据何在？人证何在？”李文忠霍然翻身下马，声音带着压抑不住的激动与凛冽杀意。

毛骧略微停顿：“公爷，这……”李文忠立刻打马上前，将朱元璋的旨意扔给毛骧，并说道：“陛下令本督查办此事，这是旨意，你看看吧。”毛骧接过李文忠扔来的旨意，打开看后，立即翻身下马引李文忠走向一辆用油布严密遮盖、贴着亲军都尉府朱砂封条的骡车。他亲手撕开封条，掀开油布一角，再猛地掀开沉重的箱盖，迅速捧出那匣用火漆密封的密信与厚厚的罪证账册。李文忠一把抓起最上面那封吕本亲笔所书、信中“共襄盛举”、“幼主登基”、“半壁酬谢”等字眼，如同烧红的烙铁刺入他的眼帘！他再快速翻看记录着通过“沈记绸庄”转移的巨额资金、贿赂沿海卫所将领的账册明细，尤其是那刺眼的“捻金术贡品所出”条目……他的脸色由铁青转为赤红，最后化作一片冰冷的煞白，握着信纸的手因用力而指节发白，微微颤抖！