东宫，春和宫。
朱标并未就寝。他坐在书案后，面前摊开的正是今日各部汇总上来的、关于太孙仪典筹备所遇之难处及耗费估算之清单。烛光下，他眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。自家老子的用意，他岂能不知？三日之期，乃雷霆之威，震慑宵小，昭告群臣此事绝无转圜。但，这期限确实严苛到不近人情，简首是要将任昂等人架在火上烤。
“殿下，礼部尚书任昂、户部尚书、工部尚书、鸿胪寺卿、太常寺卿、翰林院掌院学士、钦天监监正、锦衣卫指挥使、内府太监、詹事府詹事求见。”门外内侍轻声禀报。
朱标眼神一凝，放下手中的卷册：“宣。”
十人鱼贯而入，扑通一声齐齐跪倒。任昂为首，声音嘶哑，带着无尽的疲惫和恳求：
“臣等叩见太子殿下，殿下千秋！”
“深夜惊扰殿下，臣等罪该万死！然……然事出紧急，关乎陛下旨意，臣等不得不冒死陈情！”
朱标看着他们憔悴不堪的面容和眼中深切的惶恐，心中了然，语气平静：“何事？起来说话。”
任昂等人却不敢起身，任昂更是重重叩首，额头触地：“殿下明鉴，册立皇太孙，乃国朝未有之大典，仪制之繁复，牵涉之广博，远超臣等初料。金册金宝需精工细作，冕服冠冕需巧匠耗时，告祭太庙仪注需查阅无数典籍旧档、协调诸司，册封大典流程更是千头万绪，涉及太常、光禄、教坊司、内府、大宗正院、……乐舞牺牲、祭器陈设、斋戒沐浴，事无巨细；册封大典于奉天门，其流程总纲、百官位次、卤簿仪仗、护卫清道，牵涉礼、兵、工、鸿胪、锦衣卫、五城兵马司……千头万绪，靡有遗算。”
他越说越激动，声音带着颤抖：“陛下圣谕，要‘详’、要‘周’。臣等夙夜匪懈，不敢有丝毫懈怠，然……然人力有穷尽，时日太短促，短短三日，莫说议出周全条陈，便是将所需协调之衙门、所需耗费之钱粮物料、所需工匠之工时、所需仪仗护卫之调度……一一厘清、汇总成册，亦是万万不能啊。”
任昂抬起头，眼中布满血丝，满是恳切与绝望：“殿下，非是臣等推诿懈怠，实是……实是力有不逮。恳请殿下怜悯臣等一片为国尽忠之心，代臣等向陛下……向陛下陈情，恳求陛下……宽限些时日。臣等敢不肝脑涂地，定将册封大典筹备得尽善尽美，不负陛下重托，不负殿下厚望。”
说完，又是重重一叩首。其余人也紧随其后，叩首不起，齐声道：“恳请殿下怜悯，臣等定当竭尽全力，肝脑涂地。”
殿内一片沉寂，只有烛火噼啪作响。
朱标静静地看着跪伏在地的臣子。他们的恳求在情理之中。他深知筹备工作的庞杂，三天期限确实强人所难。他作为太子，体恤臣下，出面求情，是“仁厚储君”应有的姿态，也能收拢人心。但……父皇的心思呢？
他缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一丝明显的清冷：“任尚书，你的意思是……让孤去陛下面前，替尔等……说情？”朱标特意在“说情”二字上微微加重了语气。
任昂心中一凛，感受到那无形的压力，额头冷汗瞬间渗出，连忙道：“臣等不敢，臣等绝无此意。只是……只是时限实在……臣等万死，也是无法完成陛下所托的‘详实周全’之条陈……唯有……唯有恳请殿下……代为转圜……” 他的声音越来越低，带着惶恐。
朱标沉默了。他站起身，踱了两步，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影。他背对着众人，似乎在权衡。过了好一会儿，才传来一声几不可闻的轻哼：“哼……”
这声轻哼，让跪着的人心脏都提到了嗓子眼。
“尔等……这是在为难孤啊。”朱标转过身，面罩寒霜，隐现“不豫”之色，“父皇金口玉言，三日之期，朝堂之上，百官亲耳所闻。方过两日，尔等便要孤去求宽宥？置父皇天威于何地？置孤于何地？是孤统御无方？抑或是尔等……存心怠惰？”
这话分量极重，任昂等人吓得魂飞魄散，连连叩首：“臣等不敢，臣等万万不敢怠慢，殿下息怒。臣等……臣等……” 他们己是语无伦次，只觉得东宫的地砖冰凉刺骨，前途一片黑暗。
朱标看着他们惊恐失措的样子，心中那点维持人设的“不悦”恰到好处地表现了出来，也给了他们足够的震慑。他再次踱步到书案前，手指拂过那厚厚的难题清单，最终，长长地、似乎极其为难地叹了口气：“罢了……”
这声“罢了”，如同天籁，让任昂等人猛地抬起头，眼中迸发出绝处逢生的光芒。
“谁叫孤是太子呢。”朱标语气沉重，似认命一般，“这‘触逆鳞’的差事，孤……便替尔等走一遭吧。”
他挥了挥手，仿佛赶走什么晦气：“都起来吧。回去，该干什么干什么。孤即刻去面圣，无论结果如何……尔等明日午时前，必须先将一个筹备事项的大纲总领、主要难点及初步所需时限、钱粮的估算，呈送御前。让陛下和孤，至少看到尔等的心力和方向，若连这个都拿不出……” 朱标没有说下去，但那未尽之意比刀子还锋利。
“谢殿下，谢殿下天恩！” 任昂等人如蒙大赦，激动得声音发颤，几乎是手脚并用地爬起来，连连作揖，“臣等遵命，臣等这就回去，连夜赶工，必在明日午时前，将大纲呈上，定不负殿下回护之恩！” 众人千恩万谢，几乎是倒退着出了春和宫，脚步虚浮却又带着劫后余生的急切，赶回文华殿那个灯火通明的“战场”去了。
看着他们消失在夜色中的背影，朱标脸上的沉重和无奈瞬间敛去，恢复了惯常的平静。他端起早己凉透的茶盏，轻轻呷了一口，眼神深邃。心中暗道：“恩典给了，压力也给了。这‘仁慈’储君的形象，总得做足。至于父皇那里……挨几句训斥，换得任昂等人死心塌地卖命，也值了。”
……
朱标掐准了朱元璋批阅奏疏告一段落、心情可能稍缓的时辰，来到了谨身殿。
内侍通传后，朱标步入殿内。朱元璋正坐在御案后，手里拿着一份奏报，眉头微锁，殿内气氛有些沉凝。