开济瘫坐在一张血迹斑斑的木凳上，早己不复人形。他身上的白色内衣被鞭笞得破破烂烂，浸透了暗红的血污。十根手指的指甲盖尽数被拔除，露出模糊的血肉。<i class="icon icon-uniE00E"></i><i class="icon icon-uniE071"></i>的皮肤上布满了新旧交叠的烙铁印痕和鞭痕，有些地方皮肉翻卷，深可见骨。他低垂着头，花白的头发散乱地黏在汗水和血水交织的脸上，每一次微弱的呼吸都牵扯着全身的剧痛，发出破风箱般的嗬嗬声。

一张摊开的认罪状，摆在他面前污秽不堪的小木桌上。纸是粗糙的黄麻纸，墨是劣质的松烟墨。

“画押吧，开大人。”一个冰冷的声音在旁边响起。那声音里没有催促，没有威胁，只有一种看透结局的漠然，比任何酷刑都更令人心寒。“画了押，这身皮肉之苦，也就到头了。”

开济布满血丝的眼球艰难地转动了一下，浑浊的目光落在那张纸上密密麻麻的字迹上。那些字，如同无数条冰冷的毒蛇，缠绕着他，吞噬着他最后的生机。廷审早己结束，所有指控，桩桩件件，铁证如山。在诏狱这非人的酷刑和无可辩驳的证据面前，任何狡辩都显得苍白可笑。他早己“具服其奸状”。

他用那只血肉模糊、颤抖得不成样子的手，艰难地摸索着。旁边一只冰冷的手，将一盒劣质的印泥推到他面前。开济的手指颤抖着，蘸满了那粘稠猩红的印泥，仿佛蘸满了自己的血。然后，他用了全身仅剩的力气，将那个血红的指印，狠狠地按在了认罪状末尾，那个属于“开济”名字的下方。

指印落下，如同盖棺定论。

就在这一刹那，开济那具几乎被痛苦和绝望掏空的身体里，不知从何处突然涌起一股狂暴的力量。他猛地抬起头，脖颈上青筋如同虬结的老树根般暴凸出来，布满血痂和污垢的脸上，那双深陷的眼窝里，爆射出一种近乎疯狂的光芒。他死死盯着刑房那扇紧闭的、厚重的铁门，仿佛能穿透它，看到外面高远的天空，看到那奉天殿的龙椅。

“陛下——”一声嘶哑到极致的咆哮，如同垂死孤狼的嗥叫，猛地从他破裂的喉咙里炸开。那声音充满了不甘、怨毒、绝望和一种近乎荒诞的控诉，在狭小的刑房里疯狂冲撞，震得墙壁上的灰尘簌簌落下。

“我知道此番被杀，并非贪污……”他嘶吼着，每一个字都像是从碎裂的肺腑里抠出来的血块，带着令人毛骨悚然的惨烈，“而是太子授意……”

……

没错，开济真正的死因，并非贪墨，而是两头下注。

开济在向朱元璋奏报事情时，常常把写好的奏章藏在怀里不拿出来。有时候他故意隐瞒实情，不说真话。开济有时本打算先去禀报朱标，但到了朱标那里却又闭口不谈。然后他转头又跑回朱元璋这里上奏，他这样做是暗中观察揣摩朱元璋的心思和态度。

朱标得知开济的作为后，深深厌恶开济这一点：开济总是准备着两套方案，两头下注。朱标认为他奸诈的心思和算计，真是深不可测，挑拨他和朱元璋的关系。

所以，趁着朱元璋派遣监察御史到各地录囚的时候，把他的所作所为捅了出来，但他这点小动作却没有瞒过朱元璋。

朱元璋处理完开济等一干人等后，就宣布退朝了，朱标跟着朱元璋到谨身殿处理奏折。

……

谨身殿内，朱元璋用低沉的声音唤了声：“标儿”，听不出喜怒，却带着千钧之力，“开济首鼠两端，两头下注，妄图在咱与你之间玩弄心机，视天家父子如可欺之孺子，其行可鄙，其心可诛，死有余辜。”

朱标心头一紧，连忙躬身：“父皇圣明，此獠奸险，挑拨天伦，罪不容诛。”

朱元璋的目光锁住朱标：“他该死。这点，你做得对。” 他话锋陡然一转，语气里带上了一丝不易察觉的冷峭，“但你的做法，忒糙了。糙得让咱都替你捏把汗。”

朱标心中一凛，头垂得更低：“儿臣…儿臣愚钝，请父皇训示。”

“愚钝？”朱元璋呲笑一声，“你不是愚钝，你是心急，是沉不住气！”

他盯着朱标，目光灼灼：“你想除掉开济，因为他那点小聪明、小算计，觉得他挑拨离间，觉得他不忠不纯。这心思，咱懂。但你是太子，是大明未来的储君，行事岂能如此首白浅露？”

朱元璋踱步到窗边，望着窗外，声音仿佛也更加幽深：“借刀杀人，方为上策。开济这等人，贪赃枉法、渎乱人伦的把柄，难道还少吗？他强夺甥女为婢、侵吞寡妹家产、甚至擅杀狱官，哪一条不是死罪？哪一条不是现成的、足以让他在天下人面前身败名裂的铁证？你只需稍加引导，让那些本就盯着他的言官、御史，去发现，去弹劾。他们自然会像嗅到血腥的鲨鱼，扑上去撕咬。届时，证据确凿，人神共愤，你只需在廷议时轻轻一点头，或者沉默不言，他开济便万劫不复。何须你亲自动手，落下任何痕迹？”

他猛地转身，语带调侃：“可你呢？你做了什么？你是趁着咱派御史录囚的机会，把他的那点首鼠两端、窥伺圣意的心思，捅了出来。但你想过没有，这同时也把你自己的心思暴露在了光天化日之下？满朝文武，只要不是傻子，谁看不出来是你这个太子容不下开济，借机发难？”

朱元璋的声音陡然提高，带着一种恨铁不成钢的严厉：“‘太子授意’！听听开济那声嚎叫，这就是你行事粗糙留下的尾巴。一个将死之人的疯言，固然掀不起大浪，但落在有心人耳中，就是一根刺！他们会想：太子是不是太急切了？太子是不是容不得半点摇摆？甚至…太子是不是对陛下也存了心思，才如此忌讳大臣揣摩圣意？”

朱标脸色瞬间煞白，语带紧张的说道：“父皇！儿臣绝无此意！儿臣只是…”

朱元璋抬手打断了他，语气放缓，却更显语重心长：“标儿，咱知道你只是厌恶他的不忠和奸猾。但你要记住，帝王心术，讲究的是不怒而威，不言而杀。你要让臣子怕你、敬你、猜不透你，而不是让他们轻易看清你的好恶和手段。雷霆雨露，俱是君恩。杀一个人，尤其是一个大臣，要杀得堂堂正正，杀得他罪有应得，杀得天下人无话可说！更要杀得…与你无关！”

朱元璋走到朱标身前，柔声细语，却字字千钧的说道：“用律法杀人，名正言顺，天威煌煌。用私心杀人，哪怕杀的是该杀之人，也落了下乘，易生流言，更易动摇人心根基。今日之事，权当教训。开济伏法，咎由自取。你…往后遇事，多想想，如何借势，如何藏锋。真正的刀，是不轻易出鞘的。出鞘，必见血封喉，且无人知晓握刀的是谁。这，才是帝王心术。”

朱元璋的话如同重锤，一下下敲打在朱标的心上，他明白了开济为何必须死，更明白了自己与朱元璋之间那深不可测的差距。他深深吸了一口气，语气坚定的回答道：“儿臣…谨记父皇教诲，谢父皇点醒！”

……

开济等人被凌迟处死。