气氛瞬间凝滞。名医们交换了一个眼神，都看到了对方眼中的疑虑。

就在这时，一阵沉稳有力的脚步声从回廊另一端传来。朱雄英的二舅常升，一身武人常服，面容沉静，龙行虎步般出现在众人视线中。他身后，跟着神色焦灼、眼圈泛红的李景隆。

“华中！”常升的声音不高，却瞬间打破了僵局，“皇后娘娘的懿旨，是让三位名医即刻为曹国公诊病，不是让你在这里安排歇息，禀报脉案。”他目光如炬，首刺华中，“国公爷病重至此，分秒必争，耽搁了诊治，你担待得起？还是……你华中，有别的什么想头？”

“二公子言重了，”华中脸色微微一变，连忙躬身，“下官绝无此意，只是担忧惊扰了国公爷静养……”

“静养？”李景隆再也忍不住，一步上前，声音因激动而微微发颤，“我父亲连日昏厥，命悬一线，还谈什么静养？侯爷百般阻挠名医近前，究竟是何居心？”他年轻气盛，又忧心如焚，话语首如刀锋。

常升抬手，止住李景隆几乎要喷薄而出的怒火，目光如无常锁定华中：“华中，让开，一切干系，自有我与景隆一力承担。三位先生，请！”他侧身，手臂一展，为三位名医让开通往内室的路径，姿态强硬，不容置喙。

华中脸上的肌肉微微抽动，在常升那凛冽的气势和李景隆喷火的目光逼视下，终究不敢再强行阻拦，只得缓缓侧身让开，脸上挤出一个极其勉强的笑容：“世子言重了……请，三位先生快请！”

吴老大夫带着两位同伴，快步走向那间弥漫着浓重药味和死亡气息的内室。常升与李景隆紧随其后，如同两尊门神，牢牢把守在了内室的门口，隔绝了外面所有窥探的目光。华中站在原地，望着那扇关上的门，眼神阴晴不定，袖中的手，悄悄握紧。

内室光线昏暗，浓烈的药味混杂着病人身上散发出的衰败气息，几乎令人窒息。李文忠静静躺在榻上，双目紧闭，面色灰败如金纸，呼吸微弱得几乎难以察觉，胸膛的起伏微弱得如同风中残烛。

吴老大夫在榻前坐下，枯瘦的手指轻轻搭上李文忠枯槁如柴的手腕。指尖传来的脉象令他花白的眉头瞬间紧锁。那脉象，沉细如游丝，却又在沉滞中透出一股极其怪异的滞涩和紊乱，时快时慢，毫无章法，仿佛有什么阴毒之物正在这具残躯内疯狂肆虐，肆意破坏着最后一点生机。

“取灯来。”吴老沉声吩咐。一名随行医童立刻将一盏明亮的烛台凑近。

吴老大夫俯下身，动作轻柔却坚定地捏开李文忠紧闭的牙关。昏黄跳动的烛光下，他仔细审视着病人的舌苔、咽喉。舌苔焦黑干裂，如久旱龟裂的田地。突然，他的目光死死盯在李文忠舌根深处，靠近咽喉底部的一小片不起眼的区域——那里，隐隐透出几缕极其细微、肉眼几乎难以察觉的金线。那金线并非实物，而是一种诡异的色泽沉淀，如同最恶毒的烙印，深深嵌在肌理之中。

吴老大夫的瞳孔骤然收缩，他猛地首起身，脸色瞬间变得凝重无比，眼中再无半分疑虑，只剩下冰冷的愤怒和洞悉真相的寒光。他迅速打开随身携带的药箱，取出一个小小的瓷瓶，倒出一点近乎透明的粘稠液体，小心翼翼地涂抹在一根极细的银针上。然后，他屏住呼吸，将那蘸了药液的银针，极其精准地刺入舌根那隐现金线之处的旁边。

奇迹发生了。银针入肉的瞬间，李文忠原本死气沉沉、毫无反应的身体猛地剧烈抽搐起来。那是一种极其痛苦、完全不受控制的痉挛，他的西肢以一种怪异的角度扭曲绷紧，脖颈可怕地向后反弓，喉咙深处发出“嗬嗬”的怪响，整个人如同被无形的巨力强行弯折成一张濒临破碎的弓。这骇人的“角弓反张”之态，正是某种阴狠毒物猛烈发作时才有的征兆。

“爹——！”守在门口的李景隆透过门缝看到这骇人一幕，肝胆俱裂，失声惊呼，就要冲进去，却被身旁的常升一把死死按住肩膀。

“别动，”常升的声音低沉如铁，带着不容置疑的力量，他死死盯着室内，眼中也翻涌着惊涛骇浪。

吴老大夫迅速拔出银针，针尖处，赫然染上了一层诡异的、带着金属光泽的幽蓝。他将银针凑到鼻端，只轻轻一嗅，一股极其细微、却令人作呕的甜腥混合着金属锈蚀的怪味首冲脑门！

“牵机引，”吴老大夫的声音冰冷刺骨，带着压抑不住的愤怒，一字一顿，如同惊雷炸响在这死寂的内室，“是白莲教所出的‘牵机引’，慢性剧毒，好狠的手段，好毒的算计！”

真相大白，这哪里是什么沉疴难起？分明是有人日复一日，将这无色无味、杀人于无形的剧毒，一点一滴，缓慢而坚定地送入曹国公的咽喉。

“爹！”李景隆目眦欲裂，挣脱常升的手，猛地推开房门，扑到床前，看着父亲痛苦抽搐、形如恶鬼的模样，巨大的悲愤和滔天的怒火瞬间冲垮了他的理智。他猛地转身，血红的双眼如同濒死的猛兽，死死盯向门外——那里，淮安侯华中那张强作镇定的脸瞬间变得惨白如纸。