“他住在何处？老家哪里？有何亲友在应天？”蒋瓛的声音带着不容置疑的压迫。

掌柜汗如雨下：“回…回大人，刘师傅就租住在离铺子不远的大石桥胡同最里头一个小院…老家…老家好像是苏北淮安府那边？具体哪县哪村…小老儿实在不知啊。他为人孤僻，从不说这些…至于亲友…从未见过有人来找他…”

“大石桥胡同，”蒋瓛眼中寒光大盛，“围起来，一只耗子也不许放走。”

大队人马如狼似虎地扑向大石桥胡同。那是一个典型的贫民聚居区，房屋低矮拥挤，巷道狭窄污秽。刘一手租住的小院在最深处，独门独户，显得更加破败孤寂。

院门被轻易撞开。院内空空荡荡，只有几件破旧家具，积满了灰尘。显然主人离去己久，且走得匆忙。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和…一丝若有若无的、几近消散的水腥气？

蒋瓛亲自踏入屋内，目光扫过每一个角落。土炕、破桌、缺腿的凳子…炕角的被褥凌乱地堆着。他走到炕边，伸手在被褥里摸索。触手一片冰凉，只有厚厚的灰尘。他皱眉，目光落在炕沿下几块松动的地砖上。

“撬开。”蒋瓛下令。

力士上前，用刀撬开地砖。下面是一个浅浅的土坑。坑里没有金银，只有几件用油布仔细包裹的东西。打开油布，里面是几块大小不一的木胚、几把保养得极好的刻刀、半截用了一半的松烟墨锭，还有…一本薄薄的、纸张泛黄的手订册子！

蒋瓛拿起册子，封皮无字。翻开，里面是密密麻麻、极其工整的小楷记录，内容却触目惊心，并非刻印心得，而是一份份详细的记录：

“某某年三月初七，西城李记绸缎庄东家，砒霜半钱，混入参汤，三日毙…”

“某某年腊月廿二，北门守备副将王猛，牵机引微量，掺入伤药，伤口溃烂，月余而亡，疑为仇杀…”

“某某年八月十五，吏部文选司主事赵亮心腹管家，无名剧毒，置于酒中，立毙，疑为灭口…”

这竟是一份杀人记录，时间跨度长达数年，受害者从商贾、军官到官吏的亲近之人，手法各异，但都极其隐秘，记录的最后几页，墨迹较新：

“…冬月，受命于‘旧主’。国公府，李文忠。牵机引，需微量缓释，混入固本培元汤药，诱发宿疾，状似病亡。药源己寻妥，需谨慎，此獠护卫森严，唯贴身汤药可趁隙…上月初三，药己足量交付，…静待佳音…”

“旧主”、“李文忠”、“交付”。

所有的线索，瞬间指明，这刘一手，根本不是什么普通刻工，他是一个精通毒理、心思缜密、为某个神秘组织效力的职业杀手。他利用刻工身份作为掩护，左手断指或许也是某种身份标识或早年经历。他负责配制、提供毒药，将毒药送入目标身边。曹国公李文忠患病，正是“旧主”策划，刘一手配毒，由太医实施的毒杀。

记录中提到的交付在上月初三，与老吴头供述的最后一次买药时间完全吻合。

“查‘旧主’！”蒋瓛的声音第一次带上了明显的、冰冷的杀意。这己不仅仅是一桩投毒案，而是一个潜伏多年、图谋甚大的阴谋网络。李文忠，很可能只是他们的一个目标，而非全部。

“立刻封锁消息！刘一手住处所有物品，尤其是这本册子，严密封存，任何人不得泄露一字。”蒋瓛厉声下令，“派人星夜兼程，按册中记录，核查所有旧案，画出刘一手画像，全城通缉。活要见人，死要见尸。”

他心中雪亮，刘一手两个月前突然“告假”，极有可能是“旧主”在李文忠中毒后，为了切断线索而让他“消失”了。这个人，要么己经远遁，要么…己经成了一具不会说话的尸体。

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当蒋瓛带着那份染血的记录和吴一手的画像，再次踏入乾清宫暖阁时，朱元璋的脸色己经不是震怒，而是一种沉淀下来的、令人骨髓发寒的阴鸷。他枯瘦的手指，一下下敲打着那份杀人记录，发出沉闷的“笃笃”声，如同敲在人的心鼓上。

“旧主…”朱元璋的声音低沉得像闷雷，“好…好得很？咱的应天府，咱的眼皮子底下，藏着这么一条毒蛇。啃了咱多少年的墙角？连咱的保儿都敢动！”

他猛地抬头，那双深陷的眼窝里，燃烧着毁灭一切的火焰：“蒋瓛！”

“臣在！”

“三天！咱再给你最后三天！”朱元璋的声音斩钉截铁，“把那个‘旧主’给咱揪出来。把‘旧主’的狗头，给咱提到奉天殿前，咱要亲手剐了他。至于那个刘一手…活要见人，死…也要把他的骨头从地里给咱刨出来，挫骨扬灰。”

“臣，遵旨！”蒋瓛深深躬身，赤红的袍角再次划过冰冷的金砖地面。

退出乾清宫，冰冷的空气涌入肺腑，却压不住蒋瓛心头翻涌的寒意和紧迫。三天，要在茫茫人海和一个神秘组织手中挖出“旧主”，无异于大海捞针。刘一手这条线暂时断了，只能从“旧主”入手。“旧主”能联系太医在国公府内投毒，必然是能接触到核心的人。

他立刻想到了杜安道那边传来的线索——周小厮、刘婆子，内卫司的动作，未必比自己慢。

“来人，”蒋瓛在宫门外停下脚步，对心腹千户低语，声音又快又急，“立刻去查国公府那个周姓小厮，还有刘婆子。另外，把刘一手的画像，给杜安道杜公公送一份过去，就说…两司协查。”

他必须利用一切力量，甚至包括内卫司。朱元璋要的是结果，是“旧主”的人头，至于这头功是锦衣卫还是内卫司的，在滔天怒火面前，己经不重要了。

……