蒋瓛的命令像冰冷的钢针，扎进每一个锦衣卫的心头。“再筛！”二字出口，空气似乎都凝滞了一瞬。总旗的吆喝声带着破音的急切，如同鞭子抽打在冻僵的空气里。缇骑们像被无形的线扯动，再次扑向那些己被惊扰过一遍的街巷。砸门声、喝问声、孩童压抑的哭泣、妇人惊惧的低泣混杂在一起。

蒋瓛的目光投向不远处一个挂着“张记杂货”破旧幌子的小铺子。铺门紧闭，但门缝里透出一点微弱的光。他示意了一下，一个力士上前，首接用刀鞘狠狠砸在门板上。

“开门，锦衣卫查案！”

门板“吱呀”一声拉开，露出一张惊惶的中年妇人脸。她身后，一个半大孩子吓得首往妇人身后缩。

“官…官爷…” 妇人声音发颤。

同样的问题。画像递到妇人眼前。妇人仔细辨认，手指紧张地绞着衣角。她看了很久，久到旁边的力士开始不耐烦地抖动锁链。

“好像…好像…” 妇人迟疑着，不太确定地开口，“是有这么个人…影子似的…不常来，但隔段日子就能瞅见一回…总是…总是天擦黑或者大半夜…”

蒋瓛的眼神瞬间锐利如针：“何时？有何特征？最后一次见？”

妇人被这目光刺得一哆嗦，努力回忆：“有…有小半年了吧？具体记不清了…他走路有点…有点拖着脚，像是腿脚不太好？身上…对！有股味儿！像是…像是刚从臭水沟里爬出来的烂泥味！还混着…混着一股子…嗯…有点像庙里烧的那种好香，但又不完全像…” 她形容不出那特殊的墨香，只觉得那味道和烂泥味混在一起，古怪又难闻。

“腿脚不便？烂泥味？” 蒋瓛身后的总旗皱眉低语，“漕工常年水上讨生活，风湿腿脚不灵便的倒常见，可这烂泥味…”

蒋瓛抬手止住他的话，追问妇人：“最后见到他，是什么时候？”

妇人掐着指头算了算：“得…得有快一个月了？上个月…初三？对，初三晚上，雪还没下这么大，天刚黑透，我出来泼洗脚水，瞅见他从那头…” 她指了指药铺废墟的方向，“…从那老吴头的铺子那边过来，走得飞快，差点撞翻我的盆，吓死我了！那脸色…青白青白的，眼神跟要吃人似的，嘴里好像还…还低声骂着什么‘老东西’、‘晦气’…听不真切…”

上月初三，亥时末，老东西，晦气。

药铺老吴头最后供词里，那人最后一次现身买药的时间、神态、甚至低骂的内容，与这妇人所见吻合。

蒋瓛的心猛地一沉，旋即又被冰冷的杀机覆盖。他盯着妇人：“看清他往哪个方向去了吗？”

妇人努力回想，指着与主街相反的一条更狭窄、更阴暗的巷子：“好像…钻那条黑巷子里去了…那边通着…通着外秦淮河的支岔，还有个破败的龙王庙…再就是些乱七八糟的窝棚了…”

“外秦淮支岔？龙王庙？窝棚？” 总旗眼睛一亮，“大人，那边鱼龙混杂，多是些扛大包的苦力、纤夫、还有无籍的船户落脚，符合‘水腥气’的特征。”

蒋瓛没说话，只是微微偏了下头。总旗立刻会意，低吼一声：“一队、二队，跟我走，搜龙王庙、窝棚区，挖地三尺也要把那个瘸腿的烂泥鬼揪出来。” 大队人马立刻如狼似虎地扑向那条阴暗的窄巷，沉重的脚步声和铁器碰撞声迅速远去。

蒋瓛没有跟去，他站在原地，综合线索看似指向明确，甚至完美印证了药铺老的口供——一个腿脚不便、带着水腥烂泥味和特殊墨香的断指人，最后一次出现在药铺附近后，潜入了苦力聚集的河岔窝棚区。一切都顺理成章，目标似乎就在那片散发着贫穷与混乱气息的棚户之中。

但蒋瓛心头那根弦，却绷得更紧了，太顺了，顺得像有人故意铺好的路。

他幽深的目光再次扫过药铺，又缓缓移向那条吞噬了他手下精锐的漆黑窄巷。

……

蒋瓛站在原地，纹丝不动。他幽深的眸子扫视着周遭低矮破败的民居，如同鹰隼在审视着雪地下的鼠洞。线索，那带着水腥、松烟墨和断指的线索，似乎真的被彻底抹去。

时间在无声的搜捕中流逝，每一刻都像在朱元璋的怒火上浇油。一个时辰过去，除了带回更多惊恐的面孔和语无伦次的否认，一无所获。蒋瓛的脸上依旧没有任何波澜，但周身的气压却越来越低，压得他身边的几个千户几乎喘不过气。

就在绝望的阴影开始蔓延时，一个被冻得嘴唇发紫、看起来老实巴交的老农，被两个缇骑推搡着带到蒋瓛面前。老农怀里紧紧抱着一个破旧的竹筐，里面是几个冻得发黑的梨子。

“大…大人…”老农噗通跪在雪地里，牙齿咯咯打颤，“小老儿…小老儿是城西卖梨的胡老汉…不…不是本地人…”

“说重点。”蒋瓛的声音比风雪更冷。

“是…是…”胡老汉吓得一哆嗦，“小老儿…小老儿常在城南这一片走动，卖点果子…那…那吴记药铺的老头，人虽古怪，但…但有时会买小老儿几个梨润喉…大…大概两个月前，小老儿收摊晚了些，天擦黑路过这巷子口…瞧…瞧见一个人影，从…从药铺那边急匆匆出来…”

蒋瓛的眼神骤然锐利如刀锋，锁定了胡老汉：“那人什么模样？”

“天…天太暗，看…看不清脸，”胡老汉努力回忆着，身体抖得更厉害，“就…就记得那人个子不高，有点佝偻，走路很快…像…像是怕人看见…身上…身上是有股子怪味，像是…像是河泥的腥气，还…还混着点…点墨汁味儿？对…有点像学堂里那墨块的味道…”

水腥，松烟墨， 蒋瓛心中猛地一跳。