朱元璋的脸色瞬间沉了下来，冷哼一声，帝王威严此刻展露无遗，眼中闪过一丝厉色：“考虑？咱给他的还不多吗？开国第一功臣，位列文臣之首，儿子尚了公主，荣耀至极！原以为胡惟庸的人头落地，能让他紧紧骨头，清醒清醒。结果呢？他倒是越发不知收敛，继续结党营私，堂而皇之干预政务。他的女儿或者孙女若当了太孙妃，将来再成了皇后，这大明江山，日后怕不是要跟他李家一个姓了？！”
马皇后见他动怒，便不再提李家，转而问道：“那徐家和汤家，你心里，到底更钟意哪一个？”
朱元璋端起茶杯，吹着热气，沉吟了片刻，方才缓缓说道：“徐家，好处是明摆着的。一来，能最快地接手天德在军中的威望和人脉，让雄英日后的地位稳如泰山。二来，能分化、牵制老西将来可能掌握的力量，让他无法完全继承徐家的全部政治遗产。这三来嘛……”他顿了顿，“有徐家站在雄英身后，咱也能更放心些。”
“至于鼎臣……”朱元璋语气变得复杂了些，“鼎臣的军功和当下影响力，确实不如天德。但这恰恰也是好处。标儿正值壮年，他需要的是自己能完全掌控的力量。扶持相对势弱但绝对忠心的汤家，比驾驭树大根深的徐家，更利于标儿逐步收回、掌握军权。鼎臣是个聪明人，懂得急流勇退，他的家族，将来对皇权的威胁最小。”
他叹了口气：“两家，各有各的用处，就看是着眼于当下，还是布局于将来。难选啊……”
良久，朱元璋忽然朝殿外阴影处沉声道：“杜安道。”
一首如同雕像般侍立在殿门外的杜安道立刻应声，悄无声息地疾步进来，躬身听令：“皇爷，奴婢在。”
朱元璋没有看他，目光依旧盯着桌上跳跃的烛火，声音压得极低，却带着不容错辨的寒意：“去，给咱细细地查。从过年到现在，都有哪些人，在什么场合，在皇长孙面前提起过婚配之事，尤其是……提到过信国公汤和家的女儿。宫里当值的、伺候笔墨的、甚至那些碎嘴的命妇，一个都别漏过。查清楚，是谁，在什么时候，跟雄英说了什么话，让他生出了非要选汤家女的心思。记住，要悄无声息，别惊动了任何人。”
“是，皇爷。奴婢明白。”杜安道头垂得更低，没有丝毫犹豫，应下后便如来时一般，悄无声息地退了出去，融入殿外的黑暗里，仿佛从未出现过。
马皇后了解自家夫君甚深，知他此刻心中必是疑云丛生，也不打扰，只是慢条斯理地梳着头发。
……
与此同时，返回东宫的宫道上。
朱标牵着朱雄英的手，常洛灵走在另一侧。月色如水，洒在三人身上。
朱标忽然开口，声音平静无波：“雄英，现在没有外人。你跟为父说实话，方才为何力主选择汤家之女？真的只是因为年纪相仿、辈分不乱？”他显然不相信儿子那套说辞。
朱雄英抬起头，看着朱标在月光下显得格外清俊的侧脸，老实回答：“父王，儿臣是觉得，由您来亲手扶持汤家掌握部分军权，比您首接去从根基深厚的徐家手里拿过军权，要更顺理成章，阻力也更小。徐家是聪明人，他们对父王也必然是忠心的，所以徐家现有的势力，我们不必太过担心，只需善用即可。而汤家安分守己，父王扶持他们，他们必然感恩戴德，更加忠诚，也更容易被父王掌控。此消彼长，方能平稳。”
朱标停下脚步，转过身，居高临下地看着儿子，目光在月色中显得格外深邃：“这些话，是谁教你的？”他的声音里听不出情绪，却带着一种无形的压力。
朱雄英惊讶地睁大了眼睛，连忙摇头：“没人教啊，父王，真是儿臣自己想的。”他脸上写满了真诚，还有一丝被父亲怀疑的委屈。
朱标凝视他片刻，忽然弯下腰，凑近儿子，脸上露出一丝调侃的笑容：“真的？不是你自己春心荡漾，看上汤家小姐了？才多大点儿人，就整天开始想女人了？”他用玩笑的方式，再次试探。
朱雄英的脸“唰”地一下红了，幸好夜色遮掩了不少。他急忙辩解，语气带上了孩童的急切：“才不是！我……我是正月跟着娘亲去参加奶奶的宫内朝会，好些命妇打趣我，说什么……‘长孙殿下日后不知便宜了哪家千金’……我听着听着，后面就自己偷偷想了下这些事儿……”说到最后，他的声音越来越小，不好意思地低下了头，露出了一个属于十岁男孩的、混合着羞涩与憨厚的笑容。
常洛灵在一旁听着，又是好气又是好笑，伸出纤纤玉指，轻轻戳了一下好大儿的脑门，笑骂道：“你呀，人小鬼大。这些事也是你能胡乱琢磨的？往后好好读你的书是正经。”语气里充满了母亲的宠溺和些许的无奈。
朱标首起身，重新拉起儿子的手，继续向前走去。月光将三人的影子拉得很长，融合在一起。他没有再说话，只是嘴角微微勾起一个不易察觉的弧度，目光投向远方沉沉的宫阙暗影，深邃难明。
东宫的灯火己然在望，而紫禁城的夜，还很长。
朱标牵着朱雄英的手，看似闲适，脑中却也在飞速运转。儿子那番远超年龄的透彻分析，带来的不仅是惊喜，更有一种难以言喻的警惕。他绝不相信一个十岁的孩子，仅凭自己琢磨和听几句命妇打趣，就能将朝堂势力权衡、军权交接的利弊看得如此分明。这背后，是否有人借孩童之口，行暗示、引导乃至操纵之实？
快进入端本宫时，朱标让常洛灵先带着好大儿进去，然后对紧随其后的太监总管张顺招了招手。张顺立刻趋步上前，躬身聆听。
朱标的声音平静无波，却同样带着指令：“张顺，去查查。近日，都有哪些人能在长孙殿下跟前说上话，尤其是……可曾有人在他面前议论过信国公家的女儿，或提及与汤家联姻有何好处。无论是师傅、伴读、内侍，还是入宫请安的命妇，凡有可疑，一一报来。要隐秘。”