卫律便传单于之命迫令投降。苏武听了对常惠等说：“我若投降匈奴屈节辱命，以后有何面目归汉。”说罢拔刀自刺。众人大惊失色，卫律两手将他抱住，吩咐飞骑往召医生。不消片刻医生到来，苏武晕绝地上血流不止。医生就地上挖开一坑下置愠火，然后将苏武反面放在坑上，令人以足踏背使之出血。然后将药敷住伤口。也是苏武命不该死，医治半日才有了气息。

单于敬重苏武节操，早晚遣人来营问候，只将张胜一人收系在狱。苏武伤痕渐渐平复，单于屡次遣人劝降，苏武只是不肯。

虞常被定死罪，到了行刑之日，卫律便想借此威吓苏武，于是排齐兵队请到苏武，又从狱中提出张胜、虞常。卫律先将虞常斩首，接着向着张胜说道：“汉使张胜谋杀单于近臣，罪亦当死；如肯投降尚可宥免！”说完举剑欲砍张胜，张胜连忙自称愿降。卫律回顾苏武道：“副使有罪君应连坐。”苏武正色道：“本未同谋，又非亲属，何故连坐？”卫律将剑指定苏武，苏武依然不动。卫律见苏武全不畏死吓他无用，便又软说道：“苏先生何必固执。想我当年也是汉使，因事亡入匈奴，不想受到单于恩宠，不仅封王，而且拥有数万民众，牛马牲口数不胜数。如果苏先生今日肯降，明日也会如我一般富贵。否则白白拿身体去做野草的肥料，有谁会记得你呢？”

苏武仍是毫无反应。卫律急了，继续抛出诱降礼包说：“先生今日若降，我愿与你结为兄弟；如果不听我的忠告，那么以后想见我就很难了。”

听卫律越说越不着调，苏武忍不住骂道：“你真是枉为人臣！汉家何曾亏待于你，你竟然忍心背弃君父。像你这样甘作胡虏之臣的货，我见你做什么呢？今天我肯定不会投降，还是请你杀了我吧。”

卫律一听羞愧不已，只好回报单于。单于听后更加钦佩苏武，越发想使其降顺。

单于就想折磨苏武，使其难以忍受不得不降。于是遣人将苏武安置于北海上的无人之处，使其牧养羝羊并且说道：“等到羝羊生子才能放归。”羝羊向来不产子。又将常惠等分别安置他处，使他们不得相见。

苏武于是一手执使节，一手挥羊鞭，在这个人迹罕至的苦寒之地当起了牧羊人。

苏武在北海没有人供应粮食，只能自己动手丰衣足食。他很快掌握了一些鲁滨逊的技能，比如学会了挖掘田鼠窝，从中发现被它们搜集的果实。

为了提示自己不忘初心牢记使命，苏武无论起居手里都紧握着使节。时间长了，使节上面的牦牛毛都掉光了，苏武仍不肯放下。

不知不觉过了五六个寒暑，苏武心想自己可能就要老死此处无望生还了。

谁知一日远远望见一大队人马簇拥而来，苏武久不见人，今得相逢，不问是胡是汉心中都觉欢喜。及至走近，乃是单于之弟于靬王，他听说北海禽兽甚多，于是率众前来射猎。见了苏武，知道他是汉使不降者。苏武虽然面上难掩苍老，但是眼神清澈，眉宇间透着一股执拗。苏武平淡地跟他讲了这些年自己的经历，还让于靬王看了看那个光秃秃的使节。于靬王敬其忠义心生怜悯。于是就张起毡帐驻在北海之上，日常领众四出射猎。苏武相聚日久彼此熟悉，闲时便替他们矫正弓弩，修理种种猎具。于靬王见其甚有才艺愈加爱重，便供给他的衣食，苏武这才脱下身上破旧衣服换上新衣，弃却野鼠草实，来吃膻肉酪浆。

光阴迅速，又过了三年余，于靬王忽得一病不起，他怕自己死后无人供给苏武，便拨出许多牛羊用具等赐与苏武。于...