看着那盏清亮无烟的油灯，眼中都燃起了光。

李烜当众洗刷污名，雷霆手段惩治叛徒，

这份狠辣与担当，反而赢得了这些底层百姓的敬畏和认同。

李烜看着群情激奋的人群，

目光扫过王铁匠和刘篾匠羞愧而坚定的脸，

胸中那股郁结的恶气终于稍稍纾解。

他拄着木棍，缓缓走下老槐树下的土台。

人群下意识地分开一条路，看向他的目光，

已从之前的鄙夷疑惑，变成了复杂的敬畏。

回到破败的小院，恶臭已被深秋的风吹散许多。

陈石头还沉浸在刚才街口的激动中，脸膛通红。

“烜哥儿！真解气！赵四那王八蛋…”

“过去的事，翻篇。”

李烜打断他，声音平静，走到院中那棵老槐树下，

背靠着粗糙的树干，目光扫过这方寸之地。

“牛扒皮不会罢休。这点地方，不够。”

他目光落在院墙角落，

一个穿着打满补丁的灰布褂子、

佝偻着背、正局促不安地用脚搓着地上石子儿的老汉身上。

那是隔壁的孙老蔫，一个老实巴交、手艺还不错的泥瓦匠，

平时沉默寡言得像块石头。

刚才街口的动静太大，他也蹲在自家墙根下听完了全程。

“孙叔。”

李烜开口。

孙老蔫吓得一哆嗦，差点从墙根蹲着的地方栽倒，

慌忙站起来，搓着手，脸上挤出一个比哭还难看的笑：

“李…李哥儿…有…有啥吩咐？”

“听说您老砌灶修屋是把好手？”

李烜看着他。

“啊…是…是…”

孙老蔫不明所以，紧张地点头。

“混…混口饭吃…”

“混饭吃？”

李烜从怀里摸出那三两牛家的脏银，

拿出一两掂了掂，又摸出几十个陈石头刚卖油赚的铜钱，

哗啦一声全塞进孙老蔫粗糙冰凉的手里。

“以后跟着我干。这钱，是定钱。

帮我在后院，搭个结实点的窝棚，

要能遮风挡雨，砌几个耐烧的土灶。

干得好，管饭，月钱…三百文。”

三百文！

孙老蔫浑浊的老眼瞬间瞪圆了，

看着手里沉甸甸的银子和铜钱，

又看看李烜那张平静却不容置疑的脸，

嘴唇哆嗦着，想说话，却发不出声音，

只有浑浊的泪水在眼眶里打转。

他在这青崖镇给人砌了半辈子灶，

起早贪黑，饱一顿饥一顿，

何曾有人一次给过这么多定钱？

还许诺月钱三百文？这简直是做梦！

“噗通！”

孙老蔫猛地跪倒在地，对着李烜就要磕头：

“李…李东家！俺…俺孙老蔫…谢…”

“起来！”

李烜皱眉，木棍轻轻一抬，拦住他。

“我这儿不兴这个。

拿钱，干活。干不好，滚蛋。”

“哎！哎！东家放心！

俺老蔫别的本事没有，一把子力气！

砌的灶，保准比牛扒皮他爹的坟头还结实！”

孙老蔫激动得语无伦次，紧紧攥着手里的钱，

仿佛攥住了后半生的指望，

布满皱纹的脸上焕发出一种异样的光彩。

李烜又转向一旁激动得抓耳挠腮的陈石头。

“石头。”

“烜哥儿！俺在！”

陈石头挺起胸膛，像根标枪。

“从今天起，你是我这‘明光坊’第一个正儿八经的伙计。”

李烜看着他，眼神郑重。

“管炼油，管送货，管盯着新窝棚的工。月钱…五百文。”

五…五百文？

陈石头脑子嗡的一声，瞬间空白！

他长这么大，兜里揣过最多的钱就是昨天那两百多文，

还得是帮李烜卖油收的！

五百文？那得是多少个肉包子？

多少尺厚实的粗布？

他爹娘累死累活一年也攒不下这么多！

巨大的幸福和一种沉甸甸的责任感瞬间将他淹没。

他张着嘴，傻愣愣地看着李烜，

眼圈瞬间红了，喉头哽咽着，

半晌才猛地一抹眼睛，把胸脯拍得砰砰响：

“烜哥儿！不！东家！你放心！

俺陈石头这条命卖给你了！

炼油俺往死里炼！送货俺跑断腿！

谁他妈敢动咱的窝棚工坊，俺…俺拿命跟他拼！”

憨厚的少年，此刻眼中燃烧着从未有过的忠诚和炽热。

李烜看着眼前这一老一少，

一个激动得手足无措，一个憨厚却赤胆忠心。

他胸中那股冰冷的杀意稍稍被一丝暖流化开。

雏鹰展翅，班底初成。

他拄着木棍，走到后院那片荒草丛生的空地，

用棍尖在地上划出一道深深的痕迹。

“孙叔，窝棚就搭这儿，靠着院墙。

石头，去弄木料，要结实的老榆木。土坯…多备点。”

“灶，”

他目光锐利，转向孙老蔫。

“按我画的图砌。

膛要大，火道要回旋，烟囱要高！”

他捡起一根树枝，在泥地上飞快地勾勒出几个前所未见的土灶结构图，

结合了《万象油藏录》里简陋分馏装置对热效率的要求。

孙老蔫凑近一看，浑浊的老眼顿时放出光来：

“妙…妙啊！东家！

这火道…这膛口…省柴火！

火还旺！您…您咋懂这个？”

李烜没回答，只是将树枝丢开：

“按图砌。砌不好，扣钱。”

“哎！包在俺身上！”

孙老蔫如同得了圣旨，

立刻精神抖擞地开始丈量地基，

指挥着刚抱来木料的陈石头打下手。

他佝偻的背似乎也挺直了些，

粗糙的手指在泥地上比划着，眼神专注得像在雕琢一件艺术品。

李烜拄着木棍，静静伫立在荒草丛中。

他目光沉稳，看着陈石头正吭哧吭哧地用力夯实地基，

又看向孙老蔫专注认真、一丝不苟地划线放样。

深秋的风，带着丝丝凉意，

如同一双无形的手，卷着枯黄的树叶，

簌簌地掠过他那破旧不堪的衣角，

也轻轻吹动着他额前略显散乱的发丝。

他的身后，是那座破败得摇摇欲坠的旧屋，

墙壁上满是岁月侵蚀的痕迹，

犹如一位风烛残年的老者，在无声诉说着往昔的沧桑。

而眼前，一座初现雏形的简陋窝棚工坊，

正带着新生的希望，在这片土地上逐渐成型。

一缕淡淡的气息，那是属于新翻泥土的质朴清新，

以及木材散发的天然香气，

二者交织在一起，

还混杂着从远处悠悠飘来的“明光油”燃烧后特有的温润焦香。

这股独特的味道，如同一位温柔的使者，

悄然驱散了小院长久以来残留的最后一丝恶臭。

牛扒皮……他在心中暗暗念道。

你的棺材板，老子必定亲手给你钉上！

语气坚定，透着一股不容置疑的决然。