工坊里的炉火舔舐着陶罐底，发出沉闷的呜咽。

孙老蔫被柳含烟搀扶着，一步三晃地挪向后头那间四面漏风的窝棚。

他枯瘦的脊梁佝偂得几乎对折，

那三百十八枚沾了汗泪的铜钱，死死攥在掌心，硌得生疼，也烫得钻心。

逃籍匠户的烙印，像无形的枷锁，沉甸甸压垮了他最后一点精气神。

压抑的气氛如同黏稠的油，糊在每个人心头。

匠人们手上的活计没停，

但眼神总忍不住瞟向那扇吱呀作响的破木门，再投向沉默伫立在炉边的李烜。

信任的基石刚垒起，就被“匠户”这根尖刺狠狠扎了一下，虽未崩塌，却也渗着不安的血丝。

“东家…”

陈石头凑过来，声音压得极低，憨厚的脸上满是担忧。

“孙叔他…还有含烟妹子…”

他没说下去，但意思明白。

官府就像悬在头顶的铡刀，不知何时落下。

李烜没回头，目光锁在炉火上那口正接受“酸洗”洗礼的陶罐。

罐里油液浑浊，颜色暗黄，草木灰碱水的沉淀物如同丑陋的疮痂附着在罐壁。

他抓起一把柳含烟新烧出来、尚带余温的粗糙木炭颗粒，掂了掂。

颗粒大小不一，棱角分明，吸附力远不如系统图谱里描绘的那种“活性炭”，

但已是眼下能找到的最好替代。

“石头，慌什么。”

李烜声音不高，却带着一种奇异的稳定力量。

“天塌下来，也得先把这‘黑金’洗干净了，

点成灯，照亮脚下的路。”

他手一扬，木炭颗粒哗啦啦撒进旁边一口盛满清水的粗陶大缸里。

“搅！搅匀了！让炭吃饱水！”

陈石头应了一声，抄起一根粗木棍，

对着水缸里的木炭奋力搅拌起来，

一副要把心头的憋闷都搅碎在里面的样子。

李烜则走到另一口小些的陶盆前。

盆里盛放着之前几次分馏后刮取下来的“石蜡”残渣。

这些残渣颜色灰黑，质地粗粝，混杂着油污和焦糊味，堆在角落里如同废弃的垃圾。

他抓起一把，入手冰冷粘腻。

识海中，《万象油藏录》第一页的【石蜡粗提】图谱微光流转，提示着“冷凝刮取”的原始步骤。

“含烟。”

李烜唤道。

柳含烟刚安顿好父亲出来，小脸依旧苍白，

但眼神已恢复了惯有的沉静和专注。

“东家。”

“把这些蜡渣，”

李烜指了指那堆垃圾。

“用细布包起来，扎紧口，丢进锅里煮。

水要多，火要文，慢慢熬。”

“煮？”

柳含烟眼中闪过一丝疑惑。

蜡渣油污混杂，煮它作甚？

“煮掉浮油和脏东西。”

李烜解释。

“煮透了，捞出来，趁热用干净冷水浇！浇透！再刮！”

柳含烟虽不明其理，但毫不迟疑，立刻动手。

她找来一块相对细密的旧麻布，

将蜡渣包好捆扎结实，投入一口大铁锅，加满清水。

炉膛里添上耐烧的硬柴，火势压小，

锅里水很快咕嘟起来，浑浊的油花和黑色的杂质被煮出，浮在翻滚的水面上，

散发出难闻的气味。

柳含烟用长柄木勺小心撇去浮沫油污。

足足熬煮了小半个时辰，直到水面不再有新的油花大量析出。

柳含烟用火钳夹出那包沉甸甸、湿漉漉的布包，放在一块干净的石板上。

然后提起一桶刚从井里打上来的、冰冷刺骨的井水，对着滚烫的布包兜头浇下！

“嗤——！”

滚烫遇极寒，白汽蒸腾！

布包内的蜡渣瞬间冷却收缩！

柳含烟眼疾手快，操起一块边缘磨得锋利的薄陶片，

趁着蜡层刚凝固还未完全变硬变脆的当口，

熟练的刮鱼鳞般，沿着布包表面飞快地刮取！

一层！又一层！

灰黑色的蜡层被刮下，颜色竟比煮前浅淡了许多！

质地也不再是纯粹的油污混合物，

而是呈现出一种半透明、略带浑浊的蜡质光泽！

虽然依旧粗糙，夹杂着未能完全去除的细微炭粒，但已脱胎换骨！

“东家！您看！”

柳含烟捧着一小把刚刮下来的、带着凉意的粗蜡，眼中迸发出惊喜的光芒。

“干净了！透亮了！”

李烜捻起一点，指尖传来蜡特有的温润微黏感，凑近鼻端，那股刺鼻的焦糊油污味也淡了大半，只剩下一种原始的、淡淡的蜡味。

“好！”

他眼中精光一闪。

“把煮过的蜡渣包拆开，里面的蜡芯也刮出来，和这些刮下来的蜡屑混在一起！”

“混在一起？”

柳含烟不解。

“嗯，再熔！”

李烜指向旁边一口闲置的小陶罐。

“把这些刮下来的粗蜡屑，还有蜡芯刮出的蜡粉，都倒进去！小火！慢熔！只熔最上面一层清亮的蜡油！”

柳含烟依言照做。

小陶罐架在微火上，粗蜡屑慢慢融化，杂质沉淀罐底，上层渐渐析出一层相对清澈、呈现浅黄色的熔融蜡液。

李烜取过一束提前准备好的、搓得紧实的棉线，线头系在一根细木棍上。

“拿着棍子，把棉线浸进去！”

李烜指挥。

“浸透！提起来！等它表面蜡油稍凝，再浸！再提！如此反复！”

柳含烟屏住呼吸，小心翼翼地操作。

棉线第一次浸入温热的蜡油，吸饱蜡液，提起来时滴滴答答。

蜡液在棉线表面迅速冷却凝固，形成一层薄薄的蜡壳。

她稍等片刻，待蜡壳表面微干不粘手，再次将棉线浸入蜡油！

蜡壳遇热微融，新的蜡油再次包裹上去，层层叠加！

十次！

二十次！

三十次！

一根原本纤细柔软的棉线，在一次次浸渍、冷却、凝固的循环中，

如同贪吃的蚕，不断裹上蜡衣，以肉眼可见的速度变得粗壮、挺直！

颜色也从最初的浅黄，在反复熔凝中变得更加均匀、温润！

当柳含烟最后一次将其提起时，

手中已握着一根小指粗细、长约半尺、通体呈现出均匀柔和的米黄色、表面光滑温润的…蜡烛！

“成了！成了！烜哥儿！蜡烛！硬邦邦的蜡烛！”

陈石头看得眼都直了，激动地大叫起来！

匠人们也纷纷围拢，看着柳含烟手中那根在炉火映照下泛着温润光泽的蜡烛，疲惫的脸上重新焕发出光彩。

这东西，看着就比他们见过的牛油蜡烛清爽、规整！

李烜接过蜡烛，入手沉实。

他走到一盏刚熄灭的油灯旁，

将蜡烛底部在尚有温热的灯碗里蹭了蹭，

沾上一点灯油充当粘合剂，然后稳稳地插在灯盏中央。

取过火折子，吹燃。

橘黄色的火苗，稳稳地跳跃在棉线灯芯顶端！

火光纯净，几乎看不到摇曳的黑烟！

只有一股极淡的、温热的蜡味弥漫开来，

远非牛油蜡烛燃烧时那股浓烈油腻的腥臊可比！

光线稳定而明亮，将周围匠人们惊愕而欣喜的脸庞映照得清清楚楚！

“亮了！真亮了！”