她起身走向药柜最底层一个上锁的铁皮小柜，用钥匙打开，取出一个厚实的粗陶罐。

罐口用油蜡密封得严严实实。

“绿矾确有，乃家父早年制备‘皂矾’（外用杀虫收敛）所余，存量不多，且…极其危险。”

她捧着陶罐，如同捧着烫手山芋。

“家父曾再三告诫，此物煅烧时毒烟蚀喉，所得‘绿矾油’更是触肤即溃，金石可蚀！

非万不得已，绝不可轻用！

李公子，你…”

“沈家催逼，牛扒皮作祟，硫患未除！”

李烜声音低沉，带着破釜沉舟的决绝。

“此乃背水一战！些许风险…顾不得了！

请苏姑娘割爱！李烜必慎之又慎！”

看着李烜眼中燃烧的火焰和不容置疑的坚定，苏清珞沉默片刻，最终轻叹一声，将陶罐递出：

“绿矾在此。李公子，务必…万分小心！

操作时，远离明火，通风为上，器具需用厚陶，人身更需严密防护！

若需试药…我可调制些防护油膏。”

“大恩不言谢！”

李烜郑重接过那沉重的陶罐，入手冰凉，却仿佛有千钧之重。

“防护之事，还请苏姑娘费心！”

***

工坊深处，气氛凝重如临大敌。

李烜选了一处远离主工棚、靠近溪流的通风角落。

柳含烟、孙老蔫等核心匠人都被叫来，但被严令退到三丈开外。

“都退远！捂住口鼻！没我命令，谁也不准靠近！”

李烜的声音带着前所未有的严厉。

他亲自布置：一块厚实的青石板做台面。

一个特制的、带盖的厚壁粗陶坩埚（孙老蔫连夜烧制的）。

几块精选的、结晶完好的青绿色绿矾矿石。

一个同样厚壁、带长柄导气陶管的收集罐，罐内预先注入浅浅一层清水。

旁边还备着一大桶溪水，随时准备灭火和降温。

李烜先用苏清珞给的、混合了精炼油脂和石灰粉的防护膏，厚厚涂抹在双手、脸颈等暴露部位，

再用浸湿的厚麻布蒙住口鼻，只露出一双锐利的眼睛。

最后，戴上一双浸过油的厚牛皮手套（问皮匠借的）。

“东家…小心！”

柳含烟在远处攥紧了拳头，声音发颤。

李烜深吸一口气，如同走向战场的死士。

他小心翼翼地将绿矾矿石敲成小块，放入厚陶坩埚中。

盖上盖子，盖子中央预留的小孔连接着那根长柄陶管，陶管的另一端，深深插入收集罐的水面之下。

“点火！”

李烜低喝。

孙老蔫在三丈外，用一根长长的火把，点燃了坩埚下方的炭火。

火焰舔舐着坩埚底部。李烜全神贯注，紧盯着坩埚缝隙。

时间一点点过去，坩埚内温度急剧升高！

突然！

坩埚盖缝隙处开始冒出丝丝缕缕的、刺鼻的白色烟雾！

烟雾顺着导气管涌入收集罐的水中，发出“嗤嗤”的声响！

绿矾开始分解了！

释放出三氧化硫（SO3）气体！

白烟越来越浓！刺鼻的、令人窒息的气味即使隔着湿布也直冲脑门！

李烜强忍着咳嗽和眼睛的刺痛，死死盯着收集罐。

导气管口在水面下剧烈地冒着气泡！

罐内的清水开始变得浑浊，颜色逐渐加深，泛起细小的泡沫！

成了！三氧化硫溶于水，正在生成稀硫酸（绿矾油）！

李烜心头一喜，但丝毫不敢放松。

他控制着炭火，保持中火煅烧，既要保证绿矾充分分解，又不能火力过猛导致坩埚炸裂或气体剧烈喷溅。

这过程极其缓慢，也极其煎熬。

汗水浸透了李烜的内衫，防护膏下的皮肤被高温和逸散的酸雾刺激得阵阵刺痛。

收集罐内的液体颜色越来越深，从浅黄变成深黄，最终变成一种令人心悸的、带着油光的棕褐色！

不知过了多久，坩埚内不再有白烟冒出。

“停火！封管！”

李烜立刻下令。

孙老蔫撤走火源。

李烜小心地用湿泥封死导气管与收集罐的连接处，防止酸气逸散。

他这才稍稍松了口气，如同打了一场恶仗，浑身脱力。

他示意柳含烟等人可以靠近，但依旧严令不得触碰收集罐。

“东家…这就是…‘酸水’？”

柳含烟隔着几步远，看着罐子里那棕褐色、散发着强烈刺鼻气味的液体，小脸煞白。

“嗯。”

李烜疲惫地点点头，眼神却亮得惊人。

“此物性烈，见水发热，触物即腐！

用特制陶勺取用，万不可沾身！

更不可与水同置！”

他指着收集罐。

“用厚油纸密封罐口！单独存放！

等碱洗过的油分馏完，取其重油馏分，试以此‘酸水’极稀之液…小心洗涤脱硫！”

这将是更凶险、更精细的一步！

但现在，至少有了希望的火种！

就在这时，一个工坊的学徒连滚爬爬地冲进来，上气不接下气：

“东…东家！沈…沈家小姐…亲自到镇上了！

在…在牛记油坊门口看热闹！

牛扒皮正…正拿着他那‘好油’使劲吹呢！

沈小姐让您…立刻滚过去！”

李烜眼神骤然锐利如刀锋！

牛记油坊？沈锦棠亲自下场？

好戏…终于要开场了！

他倒要看看，牛扒皮那“干净”得诡异的油，到底是什么鬼！