工坊的喧嚣被关在身后。

徐文昭踏着深秋的暮色，

走在回家的青石板路上。

脚步比平日沉重，心头却像烧着一团滚烫的火。

木炭吸附法的奇效，

匠人们敬佩的目光，

李烜那声“徐先生”里沉甸甸的信任…

这一切，像汹涌的潮水，

冲刷着他过去三十年来筑起的、名为“士农工商”的高墙。

墙在崩塌，碎砖乱石硌得他心口生疼，却又透出一种前所未有的…敞亮。

推开吱呀作响的院门，破败的小院清冷寂寥。

几丛晚菊在墙角倔强地开着，

散发着淡淡的苦香。

堂屋正中，一张褪色的神龛上，

供着他父亲徐老秀才的牌位。

牌位乌木，刻字描金，是这清贫之家最值钱的物件。

烛台上积着厚厚的烛泪，香炉里只有冰冷的灰烬。

徐文昭没有点灯。

他走到神龛前，撩起灰布直裰的下摆，

噗通一声，双膝重重砸在冰冷的青砖地上。

对着父亲冰冷的牌位，深深叩首。

额头触地，冰凉刺骨，却压不住心头的灼热与激荡。

“父亲…”

徐文昭的声音在空寂的堂屋里响起，

带着压抑的颤抖，打破了令人窒息的沉默。

“儿…回来了。”

“儿今日，做了件大事…

一件您老若在世，

定会斥为‘离经叛道’、‘自甘堕落’的大事。”

他抬起头，昏暗中，牌位上“显考徐公讳守正府君之灵位”几个字，

仿佛带着父亲生前严厉的目光，冷冷地注视着他。

“您常训导，‘君子不器’。

儿自幼谨记，埋首经史，

视百工为贱役，以商贾为末流。

以为唯有圣贤文章，方可载道济世…”

徐文昭的声音渐渐拔高，带着一种近乎控诉的悲怆与决绝：

“然父亲！

儿今日亲眼所见！

李烜之‘器’，非寻常器！

其炼出清油，照暗夜如白昼，

使寒门学子得夜读之光！

其制出石蜡，成廉价明烛，

令穷苦人家省却膏脂之费！

其熬出防水膏，护船遮屋，解黎民水患之忧！

更有那扳倒豪强牛扒皮，活人无数，还青崖朗朗乾坤！”

“此‘器’，非为私利！

乃载万民温饱之道！

载一方安宁之道！

父亲，您说‘君子不器’，

然若无此等‘利民之器’，

圣贤大道，何以落地生根？

岂非空中楼阁，画饼充饥？！”

他越说越激动，

胸中那股被“明光”点燃的火焰熊熊燃烧，烧尽了最后一丝犹豫：

“儿愚钝！坐井观天三十载！

今日方悟，‘格物’非空谈虚理！

‘致知’需身体力行！

‘经世致用’，不在庙堂之高谈，

而在闾阎之实政！

李烜所为，便是力行！

便是实政！其‘末业’，实乃济世活人之伟业！”

“父亲！”

徐文昭再次重重叩首，额头撞击青砖，发出沉闷的声响。

“儿不孝！

今日，儿已应李东家之聘，

入其工坊，为文书先生！

儿欲亲试此‘格物致用’之道！

以这双沾墨的手，去碰那炼油的陶罐！

以这满腹的圣贤书，去算那油烛的盈亏！

以我所知律法，为这利民之业，劈开荆棘，保驾护航！”

“儿要亲证！‘末业’亦可载道！

‘奇技’亦能通神！

此心此志，天地可鉴！

纵九死…亦不悔！”

最后一个字，如同金铁交鸣，在空寂的堂屋里久久回荡。

长久的寂静。只有徐文昭粗重的喘息声。

他伏在地上，肩膀微微耸动，

仿佛卸下了千斤重担，

又仿佛刚刚经历了一场灵魂的蜕变。

对着父亲的牌位，他砸碎了旧日的枷锁，宣示了崭新的征程。

***

工坊的灯火彻夜未熄。

新招的人手在柳含烟指挥下，三班倒赶工。

酸洗区，木炭粉吸附法大显神威，

一罐罐酸洗过的原油在加入漆黑木炭粉、剧烈搅拌后，

杂质迅速被吞噬，

油液以肉眼可见的速度变得澄澈、淡雅，

刺鼻的气味几近于无。

效率大增！

但李烜的心思，却系在石蜡精制上。

沈家对高端蜡烛的需求如同无底洞，

而现有的“明光烛”虽好，

但蜡质还不够纯净洁白，

燃烧时偶有细微黑烟。

识海中，《万象油藏录》关于【石蜡精炼】的图谱灼灼生辉，

提示着水洗和吸附的步骤。

“东家，按您吩咐，新熬的粗蜡都在这儿了。”

柳含烟指着几个大陶盆里冷凝的、颜色灰黄、质地粗糙的蜡块。