“散！”

李烜大手一挥。

匠人们轰然应诺，

带着前所未有的清晰目标和沉甸甸的责任感，迅速散入各自的区域。

工坊的喧嚣瞬间变得有序起来，

搬运声、敲打声、指令声，汇成一股充满生机的洪流。

***

灯火通明处，徐文昭已伏在账桌上。

他面前摊开的不止是崭新工整的工坊流水账，

还有那份沈锦棠留下的、墨迹已干的供货契约。

他左手执笔，在账册上飞快记录着今日木炭、白土、酸液的消耗，

右手食指则沿着契约上那蝇头小楷的条款，一个字一个字地往下捋。

“贡品…贡品…”

他的指尖停在契约中间某处，

眉头紧紧锁起，如同面对一道艰涩的八股破题。

“‘无影烛’百支…特供内府采买…价…纹银五两？”

他低声念出，声音带着难以置信的惊疑。

“五两？！”

旁边正对着油灯打磨一根铜制冷凝管接口的柳含烟猛地抬起头，

小脸上满是震惊。

“俺们卖给铺子最好的‘明光烛’，

一支才二十文！

一百支顶天二两银子！

这‘无影烛’就算再好，五两？

一百支？”

这价钱高得离谱！

徐文昭没回答，

他的目光死死盯在“贡品”和“内府采买”几个字上，

后背慢慢沁出一层冷汗。

沈家的手，已经能搭上内廷采买的线了？

这哪里是买卖？这是烫手的山芋！

是裹着蜜糖的砒霜！

他猛地想起父亲生前酒后愤懑之言：

“内府采买…层层剥皮…

货要好，价要低，礼要重…稍有不慎，

便是‘货不对板’、‘延误皇差’的杀头大罪！”

一股寒气从脚底板直冲天灵盖！

“徐先生？”

柳含烟见他脸色煞白，担忧地唤了一声。

徐文昭深吸一口气，强迫自己冷静，手指继续往下滑。

“…逾期一日，罚银百两…

货色不纯、有异味、燃烧有异烟…视为违约，

罚没押金，十倍赔偿…”

每念一条，他的心就沉一分。

这契约，简直是一张精心编织的、布满倒刺的网！

沈锦棠那张明艳动人的脸，此刻在他脑海中变得模糊而危险。

“还有这里！”

徐文昭的指尖停在最后几行小字，

声音都变了调。

“‘供货期间，李记工坊不得将同类货品售予第三方’？

这…这是要锁死我们！”

一旦签了，工坊就彻底成了沈家砧板上的肉！

所有新制的“无影烛”，

只能以这个高得离谱却暗藏杀机的“贡品价”卖给沈家！

他豁然起身，拿着契约的手微微颤抖：

“东家呢？东家何在？此契…大凶！”

***

与此同时，青崖镇唯一像点样子的“悦来客栈”上房内。

烛光下，沈家管事沈福那张圆滑世故的脸上，

此刻堆满了谄媚的笑容，

腰弯得极低，对着桌边一位身着靛蓝绸衫、面白无须的中年男子。

“刘公公，您老舟车劳顿，这点青崖的粗茶，您润润喉。”

沈福亲手奉上一盏刚沏的香茗。

那刘公公眼皮微抬，

伸出保养得宜、指甲修长的手，

用兰花指拈起茶盏盖，轻轻撇了撇浮沫，

动作带着一股宫中特有的阴柔气。

他啜了一口，眉头微不可查地一皱，显然对这“粗茶”不甚满意。

沈福察言观色，

立刻从袖中摸出一个鼓囊囊的锦囊，

轻轻放在桌上，发出沉闷的声响。

“一点土仪，不成敬意，给公公路上添点茶水钱。”

刘公公眼皮都没抬，

只是用指尖将那锦囊拨拉到自己手边，

掂了掂分量，脸上才露出一丝极淡的笑意，尖细的嗓音响起：

“沈管事，客气了。

咱家奉娘娘懿旨，出来采买些新鲜玩意儿。

你家小姐信里说的那‘白如新雪、亮如月光、烟影全无’的蜡烛…

真有那么神？”

“千真万确！”

沈福拍着胸脯，压低声音，带着神秘。

“小的刚得的准信儿！

李记工坊，已经成了！

那蜡，小人虽未亲见，

但线报说，比信里形容的还要好！

真正的‘无影’奇珍！

娘娘见了，定会凤颜大悦！”

刘公公细长的眼睛眯了起来，

闪过一丝精光：

“哦？如此…甚好。

娘娘最喜新奇雅致之物。

只是…”

他话锋一转，带着一丝不易察觉的阴冷。

“这等‘贡品’，可容不得半点瑕疵。

工期、品相，若有丝毫差池…哼。”

“公公放心！”

沈福腰弯得更低，脸上笑容更盛，眼底却掠过一丝狠辣。

“契约早已订死！

他李记，有通天本事也翻不出浪花！

只要他按时交出那‘无影烛’…

这青崖镇的头功，自然是公公您的！

至于万一…万一他交不出，

或是货不对板…”

沈福的声音压得极低，带着森森寒意。

“那便是他李记欺瞒内府，贻误皇差！

到时候，抄家问罪，顺理成章！

他工坊里的秘法…还不是公公您一句话的事儿？”

刘公公轻轻哼了一声，

不置可否，只是用长长的指甲，

有一下没一下地敲着那个沉甸甸的锦囊，发出笃笃的轻响。

烛光将他半边脸映得明暗不定，

嘴角那抹若有似无的笑意，透着深宫里的冰冷算计。

窗外，更深露重。

工坊里徐文昭攥着那张烫手契约，

冷汗涔涔。

客栈中沈福与刘公公的密语，如同毒蛇吐信。

那洁白无瑕的“无影烛”，

此刻正被无形的、来自权力高处的阴影，缓缓笼罩。