兵部火漆铜筒，像块烧红的烙铁，

烫得李烜手心发麻。

驿卒嘶哑的“安远侯柳升大人钧旨”还在耳边嗡嗡作响，

搅得工坊里初闻府城捷报的短暂欢腾瞬间冻结。

柳升！当今天子信重的勋贵，

提督京营戎政，手掌天下精兵！

这等人物，怎会降旨到他这青崖镇的小小炼油坊？

李烜压下心头的惊涛骇浪，

深吸一口气，指甲用力抠开火漆。

沉重的铜筒盖旋开，

一卷明黄暗龙纹的硬质公文露了出来。

他展开，目光飞速扫过那力透纸背、带着兵戈之气的行文。

“…查有青崖镇民李烜，

所制‘顺滑脂’者，

其性甚异，耐磨损、附着力强…

着即征调‘顺滑脂’五百斤，

火速解送京营军器局…

验看效用…不得有误！

延误者，军法从事！…”

不是封赏！是征调！

是命令！是悬在头顶的军法！

“顺滑脂…五百斤…军器局…”

李烜喃喃自语，

指尖无意识地划过公文上那鲜红的兵部大印和安远侯柳升的私章。

一股寒意顺着脊椎爬升。

这哪是征调？

这分明是安远侯府，对青崖镇工坊投来的第一瞥目光！

带着审视，更带着不容置疑的攫取！

沈家的贡品刀未落，侯府的军令刀又悬起！

“东家…侯爷…要咱们的脂？”

陈石头凑过来，铜铃大眼瞪着公文，

声音发颤。

军法从事四个字，像四把冰锥子扎进他这憨大胆的心窝里。

柳含烟小脸煞白，手里的冷凝铜管差点掉地上。

徐文昭更是面无人色，

嘴唇哆嗦着：

“军…军国大事…这…这如何耽搁得起…”

工坊里死寂一片，所有匠人都停了手里的活计，

惊恐地望着李烜手中那卷仿佛能决定他们生死的黄纸。

李烜猛地攥紧公文，指节因用力而发白！

他强迫自己冷静，目光扫过众人：

“慌什么！侯爷要验看，

是看得起咱们的‘顺滑脂’！

石头！原料组所有人，停下手头一切活计！

全力熬制‘顺滑脂’！

含烟！设备组，所有熬脂大锅，给我清出来！

火头烧到最旺！

徐先生！立刻核算库房生石灰和精炼基油存量！

不够的，不计代价，立刻去采买！

三天！三天之内，五百斤‘顺滑脂’，

一斤都不能少！要最好的！”

命令斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝！

工坊瞬间从惊惶转为另一种绷紧到极致的忙碌！

***

三天后。

五百斤品质最上乘的“顺滑脂”，

分装进二十个特制的厚木桶，

桶口用蜡封得严严实实，

装上了沈家商行派来的、插着兵部令旗的快船。

李烜亲自押送，看着船帆鼓满，

驶入运河主道，才长长吐出一口浊气。

侯府的刀暂时移开，但刀锋的寒意，已深深刻入骨髓。

刚回到工坊，沈锦棠的华丽马车已停在门口。

她没下车，只掀开车帘一角，

露出那张明艳却带着一丝玩味笑意的脸。

“李东家，送走了侯爷的军需，

该顾顾咱们的皇差了吧？”

沈锦棠的声音慵懒，

凤眼却锐利如刀。

“第一批‘无影烛’，刘公公那边…可是等得心焦了。

明日午时，我要见到货。

一百支，一支不能少，品相…更要一丝不苟。”

她特意在“一丝不苟”上加重了语气。

李烜心头一紧。

沈锦棠这女人，时机掐得真准！

刚卸下侯府的压力，立刻就用贡品勒紧绳索！

他沉声道：

“沈大小姐放心，明日午时，货到码头。”

“那就好。”

沈锦棠满意地放下车帘，

马车启动前，她忽然又探出头，

像是想起什么趣事，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。

“哦，对了，府城那场热闹，

李东家看得可还尽兴？

周扒皮这次，可是栽得彻底。

连他铺子里那个看着老实巴交的二掌柜牛有田，

都跳出来指证他指使人往蜡烛里掺石粉增重，

还‘不小心’说漏了嘴，

提了几句周扒皮年前给钱管事府上送年礼的‘趣事’…啧啧，

真是墙倒众人推啊。”

她轻笑一声，凤眼流转，瞥了李烜一眼：

“说起来，这牛有田…李东家该不陌生吧？

青崖镇牛扒皮的远房侄子，

牛扒皮流放前，还特意托付给我‘照看’呢。

没想到，倒是在周家铺子里‘出息’了。”

马车粼粼远去，留下李烜僵立在原地，

一股寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖！

牛有田！牛扒皮的侄子！

在周家铺子当二掌柜？！

沈锦棠“照看”的人？

关键时刻反水，作伪证钉死周扒皮，

还“不经意”牵扯钱禄？！

这哪里是墙倒众人推？

这分明是沈锦棠早在两年前，

牛扒皮倒台时，就在青崖镇和周扒皮身边埋下的暗棋！

不动则已，一动便是致命一击！

连钱禄都被恶心了一脸！

李烜后背瞬间被冷汗浸透！

他原以为沈锦棠破局，

靠的是沈家明面的施压和那手“废品蜡烛”栽赃的狠计。

却万万没想到，她手中还藏着这样一张来自阴暗角落的牌！

一张在仇人身边埋了两年、随时可以引爆的牌！

这女人的心思…深如寒潭！

手段之狠辣，布局之深远，绝非一个单纯逐利的商人！

她对青崖镇的渗透，

对对手弱点的把握，已经到了令人毛骨悚然的地步！

自己这工坊在她眼里，恐怕也只是一枚…随时可以牺牲的棋子？

“东家…你脸色不好…”

柳含烟担忧的声音传来。

李烜猛地回过神，

强行压下心头的惊悸，

声音带着一丝不易察觉的干涩：

“没事。

含烟，‘无影烛’…再验一遍！

我要它…完美无瑕！”

他转身走向工坊深处，步伐沉重。

沈锦棠最后那抹意味深长的笑，

如同毒蛇的信子，在他脑海中反复闪现。

这女人…比钱禄更危险！

***

翌日午时，府城码头。

一百支装在特制紫檀木匣中的“无影烛”，

在沈锦棠亲自监督下，

移交给了刘公公派来的心腹小太监。

木匣开启的瞬间，

那洁白如玉、温润无瑕的蜡体，

在日光下流转着内敛的光泽，