苏清珞端来的药碗还残留着苦涩的回甘，

李烜后背的剧痛在药力下稍缓。

可黑石峪的风，已然变味。

“听说了吗？那天晚上！

地动山摇！红光冲天！

李家工坊那地界儿，

裂开好大一条缝！

黑烟滚滚，带着硫磺味儿，

跟阎王爷放屁似的！”

“可不！老张头家二小子就在工坊打杂，

吓得尿了裤子跑回来的！

说李东家弄那‘裂解炉’，

根本不是什么炼油，

是在勾动地底阴火！

引来了地龙翻身！遭了天谴了！”

“呸！什么天谴！

我看就是妖术！

好好的地底下挖出那黑乎乎臭烘烘的‘石脂水’就够邪性了，还拿火烧？

炼出那‘轻油’，一点就着，蓝汪汪的火苗子，跟鬼火似的！

不是妖物是啥？

老天爷都看不下去了，降下神火烧他！”

“死了好几个呢！

柳工头那丫头，差点烧成焦炭！

李东家也废了！这就是报应！

谁让他们动不该动的东西！”

流言如同沾了毒汁的藤蔓，

一夜之间缠满了青崖镇的大街小巷。

酒肆茶寮，井台树下，

交头接耳的都是惊恐的眼神和煞有介事的低语。

“地火”、“天谴”、“妖术”、“报应”…

这些字眼像冰冷的毒蛇，

钻进每一个曾对工坊心怀憧憬或敬畏的人心里。

恐慌，如同瘟疫般在工坊内部蔓延。

“赵…赵工头…对不住…”

一个年轻的学徒工，

低着头，不敢看赵老蔫铁青的脸，声音发颤。

“俺娘…俺娘跪着求俺回去…

说工坊惹怒了山神爷…

再待下去…要遭大难…”

他把刚领到没几天的工牌，

轻轻放在工具台上，

转身就跑，仿似身后有厉鬼追赶。

“王麻子！你他娘的也走？”

陈石头一把揪住一个正要溜出工棚的匠人，

眼珠子瞪得溜圆。

“忘了当初快饿死的时候，

是谁给你饭吃了？”

那叫王麻子的匠人吓得一哆嗦，哭丧着脸：

“石头哥…不是俺忘恩负义…

实在是…家里婆娘抱着娃哭啊！

说…说工坊弄妖法…

要遭雷劈…俺…俺怕啊！”

他用力挣脱陈石头的手，

头也不回地扎进暮色里。

短短三天，新招募的流民工匠跑了大半！

连几个从青崖镇带出来的老伙计，

也顶不住家里婆娘哭天抢地的压力，

红着眼眶来辞工。

原本热火朝天的筑墙工地，

肉眼可见地冷清下来，

只剩下稀稀拉拉几十个身影，

士气低落，干活都透着股提心吊胆的劲儿。

“东家！这样下去不行！”

陈石头一拳砸在充当临时桌案的原木上，

震得上面的图纸跳了跳。

他虎目含泪，又急又怒。

“那帮没卵子的怂货！听风就是雨！

工钱都不要了就跑！墙还怎么砌？

炉子还怎么造？

沈家的单子…安远侯的军令…”

他不敢再说下去。

李烜靠坐在铺着厚厚皮毛的简易木榻上，

后背垫着软枕，脸色依旧苍白，

但眼神却沉静得可怕。

他听着徐文昭低声汇报着流失的人手和外面愈演愈烈的流言，

手指无意识地摩挲着榻边一块冰冷的、带着棱角的铁矿石。

“妖术？天谴？”

他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，

带着一丝讥诮。

“这风…来得可真快，真巧。”

“绝非偶然！”

徐文昭放下手中的名册，

眼神锐利如刀。

“流言源头难查，但传播如此之快，

定有人推波助澜！

工人恐慌离职，背后也有几家本地作坊在偷偷高价挖人！

尤其是…牛扒皮那个远房侄子开的木器坊！”

“牛扒皮？”

陈石头一愣，“那老王八蛋的油坊不是早被咱们挤垮了吗？还有力气蹦跶？”

“百足之虫，死而不僵。”

李烜淡淡道。

“更何况…他背后，可不止他自己。”

他想起了钱管事那张皮笑肉不笑的脸。

***

兖州府城，府衙后堂。

吴道宏捻着胡须，

看着手中一份刚送到的、

措辞严厉的弹劾奏章抄本，眉头紧锁。

奏章来自都察院山东道监察御史——刘文炳。

此人素以“清直敢言”闻名，

也是王守拙的门生故旧之一。

“……臣风闻兖州府青崖镇民李烜，

本一介白丁，不事农商，

专务奇技淫巧。

私设‘炼油’工坊，

以秘法熬炼地底‘石脂’、‘猛火油’等阴秽之物，

制成所谓‘明光油’、‘无影烛’，

惑乱市井，牟取暴利，

其行已属乖张！

更兼此人胆大包天，

于黑石峪荒山深处，

私设‘裂解妖炉’，

妄图以凡火引动地脉阴火！

终致妖炉炸裂，地火喷涌，

声震四野，黑烟蔽日，恍若天罚！

附近山民惊惧，皆言其触怒山神，

引动地龙，祸乱地方，罪莫大焉！”

“查《大明律》，

私设妖器、蛊惑人心、

擅动山川地脉者，当严惩不贷！

李烜所为，非但僭越，

更有动摇地方、祸国殃民之嫌！

兖州府衙坐视此獠坐大，恐有失察之过！

臣恳请陛下圣裁，敕令有司，

即刻查封李氏妖坊，

锁拿李烜至京问罪！

以儆效尤，以安民心！”

字字诛心！

直接将技术事故上升到了

“私设妖器”、“引动地火”、“祸国殃民”的政治高度！

更要命的是，最后还点了兖州府衙“失察”！

“混账！”

吴道宏气得将抄本重重拍在案几上，

震得茶盏乱跳。

“刘文炳！王守拙的一条疯狗！

什么引动地火？

不就是个炉子炸了吗？

也值得扣这么大帽子？”

师爷低眉顺眼地站在一旁，小声道：

“府尊息怒。

此奏章虽夸大其词，

但…黑石峪那夜的动静确实不小，

流言四起也是事实。

更麻烦的是…”

他声音压得更低。

“安远侯那边刚催过‘顺滑脂’…

若此时工坊被查封，耽误了军需…”

吴道宏烦躁地踱步：

“本官当然知道！

可这奏章一旦递到御前，

被那些清流抓住大做文章，

本官也难逃干系！”

他眼神闪烁。

“钱禄…钱管事那边，有什么动静？”

“钱管事派人递了话，”

师爷眼中闪过一丝精光。

“说他家侯爷（指背后的实权勋贵）也听闻了此事，

甚为忧虑地方安宁。

若府尊大人能‘当机立断’，

平息物议，

侯爷…自会在都察院那边，

为府尊大人美言几句。”

“当机立断？”

吴道宏冷笑。

“他是逼本官立刻去封了李烜的工坊！

好让他的人接手黑石峪的油砂吧？

打得好算盘！”

“府尊，眼下情势…骑虎难下啊。”

师爷劝道。

“流言汹汹，御史弹章已至。

若府衙毫无动作，

坐实了‘失察’之名，

王守拙那帮人定会穷追猛打。

不如…先派一队衙役，