去黑石峪‘查看’一番？

勒令其暂停‘危险’工事，平息物议？

也算给上面一个交代？

至于后续…且看风色？”

吴道宏沉默良久，

眼中精光闪烁不定。

一边是勋贵的压力和李烜潜在的利用价值（军需），

一边是清流的弹劾和汹涌的民意。

这平衡，难啊！

“罢了！”

他最终颓然挥手。

“就依你所言。

派周班头带一队人，

去黑石峪‘看看’。

记住！只是查看！

不许擅动工坊器物，

更不许锁拿李烜！

态度…客气点！”

他特意强调了“客气”二字，

给自己留足了转圜余地。

***

府城的阴风，

裹挟着官府的威压，很快吹到了黑石峪。

几匹快马卷着烟尘停在新建的、

还散发着泥土和木头气息的工坊大门外。

领头的是府衙捕快班头周魁，

一个满脸横肉、眼神油滑的中年汉子。

他身后跟着七八个挎着腰刀、神情倨傲的衙役。

“奉府尊大人令！

查勘黑石峪工坊‘妖炉’炸裂，惊扰地方一案！

叫你们主事的出来回话！”

周魁扯着嗓子，声音故意放得很大，

确保工坊内外都能听见。

他眼神扫过那些停下手中活计、

面带惊惧的匠人，

嘴角掠过一丝不易察觉的得意。

“妖炉？”

一个冰冷嘶哑的声音从门内传来。

李烜在陈石头和徐文昭一左一右的搀扶下，缓缓走出大门。

他脸色苍白如纸，身形因伤痛而微微佝偂，

但脊梁却挺得笔直。

深陷的眼窝里，那双眸子却亮得慑人，

如同淬了寒冰的刀锋，直直刺向周魁。

“府衙的周班头？”

李烜的声音不大，

却清晰地压过了衙役们的嘈杂。

“不知我李记工坊，

炼的是照明之油，

制的是御寒之蜡，

产的是润滑军械之脂，

何来‘妖炉’一说？

炸炉乃工匠不慎，

工艺未精所致，天灾人祸，

何曾惊扰地方？

府尊大人明察秋毫，

岂会听信市井无稽之谈？”

他句句占理，更抬出了“军需”二字！

周魁被李烜的气势和话里的钉子噎得一滞，

准备好的下马威硬是没使出来。

他脸上横肉抽动，色厉内荏地喝道：

“李烜！少废话！

御史弹章已至，说你私设妖器，引动地火！

府尊大人有令，命你即刻停工！

工坊一应器物，待查！

尔等，随本班头进去！”

说着就要带人往里闯。

“谁敢！”

陈石头如同暴怒的雄狮，

一步踏前，巨大的身躯挡在门口，

枣木棍重重顿在地上，发出“咚”的一声闷响！

他双眼赤红，死死瞪着周魁，

“东家有伤在身！

工坊重地，岂是你们想闯就闯的？

什么狗屁御史！

有本事让他来黑石峪看看！

看老子不把他满嘴喷粪的牙敲下来！”

“反了！反了！”

周魁又惊又怒，手按上刀柄。

“陈石头！你敢抗命？想造反不成？”

气氛瞬间剑拔弩张！

衙役们纷纷拔刀，寒光闪烁！

匠人们又惊又怒，

抄起手边的铁锹木棍，围拢过来，

怒视着衙役。

新筑的高墙下，一场流血冲突一触即发！

“石头！退下！”

李烜低喝，声音带着不容置疑的威严。

陈石头胸膛剧烈起伏，

不甘地低吼一声，

狠狠瞪了周魁一眼，

才勉强退后半步，

但手中枣木棍依旧紧握。

李烜看向脸色铁青的周魁，

声音平静得可怕：

“周班头，抗命不敢。

但工坊乃安远侯军需所系，

更有沈家百万订单。

若因府衙‘查看’导致工期延误，

误了军国大事，

这责任…是府尊大人担，

还是你周班头担？”

他轻轻一句，就把“停工”的后果，

提到了足以压死周魁的高度！

周魁脸色瞬间变了！安远侯！沈家！

哪个是他一个小小班头惹得起的？

他出发前，吴知府确实只让他“查看”，

没说要“停工锁拿”啊！

这李烜，好厉害的口舌！

他骑虎难下，进也不是，退也不是，

一张脸憋成了猪肝色。

就在这时！

一阵急促的马蹄声由远及近！

一辆装饰华丽却丝毫不显俗气、

由四匹健马拉着的青呢大车，

卷着烟尘，风驰电掣般冲到工坊门前！

车未停稳，一只穿着精致鹿皮小靴的脚已踏下车辕。

沈锦棠一身利落的绛紫色骑装，

外罩玄狐斗篷，乌发高挽，露出光洁的额头和一双锐利如鹰的眸子。

她看都没看剑拔弩张的双方，

径直走到李烜面前，

目光飞快地扫过他苍白的面容和佝偂的身形，

眉头几不可查地蹙了一下，随即恢复冰冷。

“李东家，”

她声音清脆，带着惯有的居高临下，

却清晰地传入每个人耳中。

“我沈家的船队，已在运河码头等了三天！

‘无影烛’、‘顺滑脂’的货呢？

误了我的船期，违约金…你工坊赔得起吗？”

她仿佛才看到周魁等人，

故作惊讶地挑眉：

“哟？府衙的差爷？

这是…来帮李东家催货的？”

她嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，

眼神却冷得像冰。

“那正好！差爷们辛苦，替我催催李东家！

告诉他，我沈锦棠的货，

耽误一天，就是一万两雪花银！

让他掂量着办！”

周魁和一众衙役，

被沈锦棠这通连消带打、夹枪带棒的话，

噎得面无人色！

冷汗瞬间湿透了后背！

完了！踢到真正的铁板了！

这沈家大小姐，哪里是来催货？

分明是来给李烜撑腰的！

那一万两一天的违约金…

听着都让人腿软！

周魁脸上的横肉疯狂抽搐，

挤出一个比哭还难看的笑容，

对着沈锦棠和李烜连连拱手：

“误会！都是误会！沈小姐息怒！

李东家…府尊大人只是让小的们来看看…看看…绝无他意！

绝无他意！您忙…您忙…小的们这就…

这就告退！”

他语无伦次，带着手下衙役，

如同丧家之犬般，灰溜溜地爬上马背，

头也不回地打马狂奔而去，

生怕慢一步就被那“一万两一天”的刀子追上。

沈锦棠看着衙役们狼狈逃窜的背影，

冷哼一声。

她这才转过身，正眼看向李烜。

李烜也看着她，

苍白的脸上露出一丝极淡的、真诚的苦笑：

“多谢…沈姑娘解围。”

沈锦棠的目光落在他被厚厚绷带包裹的肩膀，

又扫过工坊内尚未完全清理的爆炸痕迹和稀稀拉拉的匠人，

眉头皱得更紧：

“李烜，你搞什么鬼？弄出这么大乱子？”

她语气依旧不善，

但那双锐利的眸子里，

除了惯有的审视和精明，

似乎…还多了一丝不易察觉的探究，

以及…一丝连她自己都未察觉的复杂。