青崖镇工坊前院的粥棚日夜不熄，

浓稠的米香混着草药味，

成了这片绝望之地唯一的暖色。

然而，这暖色下是巨大的黑洞。

粮仓以肉眼可见的速度干瘪下去，

徐文昭的算盘珠子拨得噼啪作响，

每一次声响都敲在李烜心尖上。

库房里那点存粮，

在数十万张饥饿的嘴面前，

杯水车薪。

周扒皮送来的“磐石油”换来的那点赈粮，

如同泥牛入海，连个泡都没冒响。

府城的粮价？

早已被恐慌和贪婪推上了天，

一石糙米的价格能换半头牛！

黑石峪新墙再高，

也挡不住饥肠辘辘的洪水。

李烜站在工坊库房门口，

看着空了大半的粮囤，

脸色比深秋的霜还冷。

陈石头蹲在一边，

烦躁地用枣木棍戳着地面，

瓮声瓮气：“东家，沈家那边…还没信儿？

她不会见死不救吧？”

徐文昭合上账册，忧心忡忡：

“东家，最多再撑三日。

三日之后，无粮入仓，粥棚必乱！”

就在这山穷水尽、人心惶惶之际！

“来了！来了！粮车！好多的粮车！”

镇口瞭望的匠人连滚带爬冲进工坊，声音因激动而变调！

李烜猛地抬头，三步并作两步冲出工坊大门！

只见镇外官道上，烟尘滚滚！

一支庞大的车队如同蜿蜒的长龙，

正朝着青崖镇缓缓驶来！

打头的是数十辆罩着厚实油布、

吃重极深的双轮牛车，

车轮碾过冻硬的土路，

发出沉闷而令人心安的声响。

车队两旁，是近百名精悍的护卫！

清一色的青布短打，

腰挎制式腰刀（虽非军械，却透着整齐与精干），

眼神警惕地扫视着道路两侧因车队出现而蠢蠢欲动、眼放绿光的流民！

队伍中段，一面靛蓝色的三角旗在寒风中猎猎作响，

旗上一个龙飞凤舞的金色“沈”字，

在昏黄的日头下，熠熠生辉！

“是沈家的旗！”

徐文昭失声叫道，

眼中爆发出狂喜的光芒！

陈石头张大了嘴巴，

手里的枣木棍啪嗒一声掉在地上。

李烜紧抿的嘴角，

终于不易察觉地松动了一丝。

他深吸一口气，压下翻腾的心绪，

大步迎了上去。

车队在工坊前宽阔地停下。

为首一辆装饰相对华贵（但也仅是多了一圈铜钉）的马车帘子掀开。

沈锦棠扶着侍女的手，

轻盈地跳下车辕。

她依旧是一身利落的胡服箭袖，

深紫色锦缎衬得肌肤胜雪，

外罩一件银狐裘滚边的玄色斗篷，

御寒又贵气。

连日奔波让她精致的眉眼间带着一丝难以掩饰的疲惫，

但那双顾盼生辉的眸子，

却亮得惊人，如同淬炼过的星辰。

她目光扫过工坊前黑压压、

翘首以盼的流民，

掠过冒着腾腾热气的粥棚，

最后落在快步走来的李烜身上，

嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“哟，李东家，”

她的声音清脆依旧，

带着一丝长途跋涉后的沙哑，

却字字清晰，穿透喧嚣。

“几日不见，你这工坊…

热闹得紧啊？

都快成青崖镇最大的善堂了。”

李烜走到她面前，

无视她话里的揶揄，

目光直接投向那些沉甸甸的粮车：

“沈小姐，雪中送炭，

李某感激不尽。

此批粮食…”

“打住！”

沈锦棠竖起一根纤细白皙的手指，

轻轻摇了摇，直接打断李烜的客套。

她下巴微扬，带着商贾特有的精明与直率。

“感激？免了。

本小姐千里迢迢，

从江南几大仓紧急调拨，

走运河、转陆路，一路打点关卡，

喂饱了不知多少牛鬼蛇神，

可不是来做善事的！”

她莲步轻移，走到一辆粮车旁，

伸出戴着鹿皮手套的手，

随意地拍了拍鼓囊囊的麻袋，

发出沉闷的声响。

“看见没？

上好的江南粳米，

混着耐煮的糙米、豆子，

还有不易霉坏的陈粮。