沈锦棠那几车名贵香料卸下的尘埃尚未落定，

工坊的“凝神烛”工坊便再次燃起了隐秘的炉火。

顶级白蜡在双层陶锅中温柔融化，

苏清珞以沈家送来的上品原料，

重新调配出更清幽、

更内敛的混合精油。

柳含烟如同呵护稀世珍宝，

用细孔铜筛一遍遍过滤搅拌，

让精油彻底融入蜡的肌理。

新制出的“凝神烛”，

蜡体更显温润晶莹，

那淡雅的草木清气几乎隐于无形，

只在点燃时，于烛火摇曳间，

悄然释放出一缕令人心绪宁和的微息。

三盒新品，连同之前“孝敬”给孙太监的三盒，

如同六枚精心打磨的棋子，

被李烜密存于黑石峪工坊最核心的夹壁之中。

京师的风，裹挟着权柄的寒流，

吹不到黑石峪的高墙。

但无形的压力，

却比深秋的寒风更刺骨。

工坊上下，表面维持着“三班倒”的喧嚣，

匠人们挥汗如雨地熬制着明光油、

分馏着无影油、捶打着润滑脂的石灰黏土，

但每个人的眼神深处，

都藏着一丝挥之不去的忐忑。

王振的“恩典”，

如同一把悬在所有人头顶的钝刀，

不知何时会落下。

徐文昭更是如同热锅上的蚂蚁。

那份誊抄着钱禄倒卖赈粮罪证、

由沈家快船直送京师的密信，

如同石沉大海，杳无音讯。

他每日都要借着巡查工坊原料消耗的名义，

绕到黑石峪峪口那棵老槐树下，

焦灼地望向通往府城的官道，

期待能看到沈家信使那熟悉的快马身影。

山羊胡子被他捻得更稀疏了。

“徐先生，又在等信？”

李烜的声音在他身后响起，

平静得听不出波澜。

徐文昭猛地回头，

脸上挤出一丝比哭还难看的笑：

“东家…这都七八日了…京师路远，

但沈家的船…”

“急什么。”

李烜拍了拍他的肩膀，

目光投向远处起伏的山峦。

“该来的总会来。

咱们该做的，都做了。

剩下的…看天意，

也看…那些‘砥柱’的骨头够不够硬！”

他眼底深处，同样有暗流涌动。

钱禄那条毒蛇，绝不会坐以待毙！

赫连铁那伙藏在摩云岭的恶狼，

獠牙随时可能亮出！

***

紫禁城深处，司礼监值房。

烛火通明，将室内昂贵的紫檀木家具映照得流光溢彩。

空气里弥漫着龙涎香浓郁的甜腻气息，

却压不住一种深宫特有的阴冷。

司礼监掌印太监王振，

斜倚在铺着厚厚白虎皮的暖榻上。

他年约五旬，面皮白净，

不见一丝皱纹，

唯有一双细长的眼睛，

开阖间精光四射，

带着久居上位、生杀予夺的阴鸷。

他手里把玩着一支洁白如玉、

触手温润的蜡烛，

正是孙太监带回的“明光烛”。

旁边的小几上，

一盏小巧精致的薄胎白瓷油灯里，

盛着清亮如水的“无影油”，

火焰稳定地燃烧着，

散发出柔和明亮的光芒和纯净的蜡香，

将值房照得亮如白昼，

却无一丝油烟异味。

“嗯…”

王振从鼻子里哼出一声，

听不出喜怒。

他随手拿起一份户部呈上的、

请求拨银修缮黄河堤防的奏疏，

就着那明亮稳定的烛光，

看得异常清晰。

批阅良久，竟无丝毫眼涩之感。

“这灯油蜡烛…

倒真比宫里那些冒黑烟的强不少。”

王振终于开口，

声音尖细平缓，如同毒蛇滑过枯叶。

侍立一旁的孙太监连忙躬身，

脸上堆满谄媚的笑容：

“老祖宗圣明！

这李烜虽说是个商贾贱业，

可这炼油制烛的手艺，

着实有几分门道！

奴才亲眼所见，那油清得能照见人影！

蜡烛点起来，又亮又稳，还不熏眼！

关键…便宜啊！”

他刻意加重了“便宜”二字，

偷眼觑着王振的脸色。

王振眼皮都没抬，

将手中的“明光烛”随意丢回装蜡烛的樟木箱里，

发出“啪嗒”一声轻响。

他端起旁边一盏温热的参汤，

慢条斯理地呷了一口：

“东西是不错。那什么‘凝神烛’呢？”

孙太监精神一振，

如同献宝般，小心翼翼地从怀中取出一个紫檀木小盒，双手奉上：

“在这儿呢！老祖宗您瞧瞧！

这才是李烜那小子压箱底的好东西！

说是秘法所制，内含安神草木精华！

奴才斗胆点了一支试过，

那香气…啧啧，清幽幽的，

闻着就让人心平气和，

舒坦得很！”

他夸张地描述着，

绝口不提自己曾因闻着舒服而多点了半个时辰。

王振接过紫檀小盒，打开。

一股极其淡雅、若有若无的清香飘散出来，

混合着柏子仁的温润、

合欢皮的微苦和薄荷脑的清凉，

瞬间冲淡了龙涎香的甜腻。

王振紧锁的眉头，

竟在不知不觉间舒展了一丝。

他近日因边镇军饷和朝中清流聒噪之事，

确实心烦气躁，寝食难安。

这缕淡香，如同清泉流过燥土。

“点上。”

王振淡淡道。