一支“凝神烛”被插入特制的白玉烛台点燃。

橘黄色的火苗平稳跳跃，

释放出的香气比盒中更淡，

更飘渺，却丝丝缕缕，无孔不入。

王振靠在暖榻上，闭目养神。

值房内一片寂静，

只有烛火燃烧的细微噼啪声。

不知过了多久，

侍立的小太监惊异地发现，

老祖宗那总是微微抿紧的嘴角，

竟罕见地放松下来，

呼吸也变得绵长均匀了一些！

“嗯…”

王振缓缓睁开眼，

细长的眼睛里闪过一丝不易察觉的满意。

这烛，有没有“凝神”奇效说不准，

但这淡雅别致的香气和这精工细作的派头，深合他心意！

尤其是想到这些东西是以近乎白拿的价格弄来的，更让他心头舒泰。

“这李烜…倒是个懂事的。”

王振的声音里难得带了一丝温度，

他瞥了一眼孙太监。

“回头跟兖州府打声招呼，

这‘明光油’和‘明光烛’，

宫里以后按这个价，

每月采买些。

至于这‘凝神烛’…

让他再送些来，给咱家…解解乏。”

“嗻！奴才明白！”

孙太监心头狂喜，

知道这差事办得让老祖宗满意了！

至于李烜是赚是赔？关他屁事！

***

兖州府，钱府。

“砰！哗啦——！”

一只上好的成化斗彩茶盏被狠狠掼在地上，摔得粉碎！

滚烫的茶水溅了跪在地上的周管事一脸，

他却连擦都不敢擦。

“废物！饭桶！一群废物！”

钱禄如同被激怒的棕熊，

在铺着波斯地毯的书房里暴跳如雷，

脸上的肥肉因极度的愤怒而剧烈颤抖。

“花了那么多银子！

买通了库房的护卫！

埋了‘黑油’！换了霉芯！结果呢？！

他妈的当众点验，屁事没有？！

那阉狗还收了他的‘孝敬’，满意而归？！

连王公公都夸他东西好？！

你们是干什么吃的？！”

周管事瑟瑟发抖，带着哭腔：

“老爷…小的冤枉啊！

那…那油和烛，

小的亲眼看着他们动了手脚！

可…可当众验的时候，

抽出来的样…就是好的！

邪了门了！那李烜，定是使了什么妖法！

还有那个徐文昭，

弄什么‘三堂会验’，

签押画押，堵得死死的！

咱们的人…根本无从下手啊！”

“妖法？妖法个屁！”

钱禄一脚踹翻旁边的酸枝木花架，

名贵的兰花摔落在地。

“是咱们被耍了！

被李烜那泥腿子当猴耍了！”

他胸口剧烈起伏，

小眼睛里闪烁着怨毒到极致的光芒。

“好！好得很！玩阴的玩不过你？

老子就跟你玩硬的！玩狠的！”

他猛地冲到书案前，

抓起笔，在一张纸条上飞快写下几个字，

又从一个隐秘的抽屉里取出一枚小小的铜制狼头令牌，

连同纸条一起塞给心腹管事，

声音如同淬了毒的冰渣：

“立刻！去摩云岭！找赫连铁！

告诉他！油，老子不要了！

人！给老子宰了！

把李烜的脑袋，还有那个姓柳的丫头片子、

姓徐的酸秀才的脑袋，

一起给老子提回来！

工坊…给老子烧成白地！

价钱…翻倍！”

心腹管事接过令牌和纸条，

感受着那冰冷的杀意，浑身一颤：

“是…是！老爷！”

***

黑石峪，深秋的夜。

李烜站在新筑的石基平台上，

眺望着工坊内外星星点点的灯火。

窝棚区在《防疫三字谣》的约束下，

秩序井然，灯火虽减半，

却顽强地驱散着黑暗与疫病的阴霾。

然而，一股莫名的心悸，

如同冰冷的毒蛇，悄然缠上心头。

“东家！东家！”

徐文昭压抑着狂喜的呼喊声从下方传来，

他几乎是连滚带爬地冲上石基，

手里紧紧攥着一封被汗水浸湿了边角的信！

“沈…沈家的信！

京师来的！刘…刘大人回信了！”

徐文昭的声音因激动而嘶哑，

双手将信递上，

眼中闪烁着近乎疯狂的光芒。

“钱禄…钱禄的死期…到了！”

李烜猛地转身，

眼中精光爆射！

他一把抓过那封重逾千斤的信函，

撕开封口，就着石基上防风灯的光亮，飞快地扫视！

信是写给沈锦棠的，

但字里行间，却充满了压抑不住的激动与愤怒！

“…钱禄之秽行，人神共愤！

倒卖赈粮，发国难财，证据确凿！

本官已联络同僚，具本参劾！

纵粉身碎骨，亦要除此国蠹民贼！

望转告义士，静待天理昭彰！”

落款，正是朱明月名单上那个被王振下狱的原户科给事中

——刘文炳！他出狱了！

而且，拿到了徐文昭送去的罪证！

反击的号角，已然在紫禁城深处吹响！

李烜捏着信纸，指节因用力而发白。

他缓缓抬起头，

望向兖州府城的方向，

又转向摩云岭那片在夜色中如同狰狞巨兽的阴影。

嘴角，勾起一抹冰冷到极致、也锋利到极致的弧度。

“钱禄…你的好日子…到头了！”

深秋的寒风掠过石基，

卷起他的衣袂。

身后的工坊灯火，

如同燎原的星火，在沉沉的夜幕下，

倔强地燃烧着。