滚烫的锅底瞬间发出“滋啦”的爆响！

水汽蒸腾！

仅仅片刻，萝卜块便染上了诱人的焦边！

这火力，比寻常柴火猛了何止数倍！

“神了！真神了！”

几个负责伙食的老厨娘看得目瞪口呆，啧啧称奇。

“这蓝火苗，没烟没灰，

烧菜快得吓人！

省了多少柴火功夫！”

“省柴火？”

旁边监督的陈石头抱着枣木棍，

瓮声瓮气地哼道。

“这是‘轻气’！金贵着呢！

东家说了，非大灶急用，不得轻动！

谁要是敢偷开阀门玩火…

老子打断他的腿！”

他凶狠的目光扫过四周，

匠人们无不凛然。

轻气灶旁三步之内，

除了操作学徒和柳含烟，无人敢近！

李烜独自登上新筑的瞭望台。

这是整个黑石峪的最高点。

初春的风带着料峭寒意，

卷动他靛青色的袍角。

放眼望去——

脚下，黑石峪工坊如同一个初具规模的原始工业小镇。

石墙环抱，屋舍俨然。

开采区人声鼎沸，分馏塔蒸汽升腾，

熬脂区捶打声沉闷有力。

更远处，新开辟的窝棚区炊烟袅袅，

那是匠人们和留下的流民家属的居所。

孩童的嬉闹声隐约传来，

与工坊的轰鸣交织在一起，

竟谱出一种奇异的、

生机勃勃的乐章。

然而，当他的目光越过工坊的烟火，

投向东南方遥远的地平线时，

那点暖意瞬间被冻结。

冬雪化尽，大地裸露。

黄河肆虐过的广袤平原，

如同被巨兽撕裂的伤口，依旧触目惊心！

浑浊的水洼星罗棋布，

折断的枯树东倒西歪，

被泥沙半掩的村落废墟如同大地上的疮疤，

在初春稀薄的阳光下，

透着无尽的荒凉与死寂。

那是去年深秋的灾难，

也是大明腹地难以愈合的伤痛。

李烜的手下意识地探入怀中，

指尖触碰到一个坚韧、冰凉、微微鼓胀的物体

——那是一个特制的、内衬多层油鞣牛皮的厚实猪脬囊。

里面，封存着大半袋压缩的“轻气”。

入手轻飘飘，却重逾千钧。

这囊中之物，蕴藏着焚尽八荒的力量，

也寄托着工坊未来的希望。

就在此时，徐文昭脚步匆匆地登上瞭望台，

山羊胡子被风吹得凌乱，

手中紧握着一份盖着驿站火漆的朝廷邸报。

“东家！京师急递！”

李烜接过邸报，展开。

粗糙的纸张上，

一行墨字如同冰冷的毒蛇，

瞬间噬咬了他的心神：

“…瓦剌太师也先，遣使两千骑，

贡马三千匹，驼五百峰…

已至大同镇外。

朝廷议，厚赏抚之…”

两千骑！贡马三千？

这哪里是朝贡？分明是耀武扬威！

是兵临城下的试探！

邸报末尾，还有一行不起眼的小字：

“安远侯柳升，奉旨总督宣大、山西军务，已移镇大同…”

柳升…去了大同！直面也先的兵锋！

而工坊最大的护身符，

此刻已远在千里之外，

被塞外的风沙和瓦剌的铁骑重重包围！

手中的轻气囊冰冷依旧。

李烜的目光从邸报上移开，

再次投向脚下生机勃勃的工坊，

望向北方那片被邸报染上血色阴云的天空。

初春的暖阳洒在身上，

他却感到一股刺骨的寒意，

从指尖蔓延到心脏。

脚下的黑石峪，炊烟正袅袅升起。

而北方的天际，雷云的阴影，已悄然压境。