柳溪屯三口深井的辘轳刚刚绞起第一桶清冽甘泉，

兖州府城西“万利绸缎庄”的后堂却像炸了油锅。

钱禄那张肥脸涨成酱紫色，

手中景德镇薄胎茶盏“啪”地摔得粉碎！

滚烫的茶水溅在跪在地上的大掌柜钱贵脸上，烫起燎泡也不敢擦。

“涨三成？！

江南那帮杀千刀的丝狗！

当我钱某人是泥捏的不成？！”

钱禄的咆哮震得房梁落灰。

他一把抢过钱贵手中那份盖着“苏杭生丝总行”朱红大印的契书，

手指哆嗦着戳向那行墨迹未干的天价：

“看看！看看！

上等湖丝，每担纹银一百八十两！

他娘的比上个月足足涨了六十两！

六十两啊！他们怎么不去抢！”

钱贵哭丧着脸，额头抵着冰凉的金砖地：

“东家…不…不是一家啊！

徽州‘宝源号’、松江‘云锦记’…

但凡数得上号的丝行，

今早全递了这要命的契书！

话里话外都是一个意思…

今年蚕瘟，丝少…价…就得这个数！

还说…说…”

“说什么？！有屁快放！”

钱禄一脚踹在钱贵肩上。

“说…说现银交割！

概不赊欠！

三日内…筹不足银子…

这丝…就转卖给扬州‘庆丰隆’了！”

钱贵带着哭腔。

“库…库里压着开春要交的三千匹宫缎啊！

都是接了内织染局定契的！

误了工期…那是要掉脑袋的！”

钱禄眼前一黑，肥硕身躯晃了晃，

扶住酸枝木的八仙桌才没栽倒。

三千匹宫缎！光生丝原料就得近千担！

按这价…现银就得掏出近二十万两！

他钱禄虽富，

可现银大半压在运河沿线的货栈、

盐引和孝敬王振的“常例”上！

账面上能动的现银…

满打满算不到八万两！

“筹！给老子去筹！

钱庄、当铺、相熟的盐商…拆借！

抵押！把库里的玉器古玩全抬去当铺！”

钱禄嘶吼着，像头困在陷阱里的肥猪。

“告诉那帮丝狗！银子…

银子三日内一定凑齐！

丝…丝一担也不能少！”

钱贵连滚爬爬退下。

钱禄瘫在太师椅里，呼哧喘着粗气，额角冷汗涔涔。

不对劲…太不对劲了！

江南丝行向来各自为战，

怎会突然铁板一块联手抬价？

还卡得如此精准，

正掐在他全力筹措银子、

准备给黑石峪那炼油坊最后一击的当口？

他浑浊的小眼珠里凶光闪烁，

猛地抓起桌上另一份密报

——正是心腹从青崖镇传回的柳溪屯“毒水案”败露详情。

李烜！又是这泥腿子！

深井！滤池！三倍赔牛！民心尽收！

还揪出了张抽筋这废物！

那袋作为铁证的重油膏，

像记响亮的耳光抽在他脸上！

“李烜…沈锦棠…”

钱禄从牙缝里挤出这两个名字，

肥厚的腮帮子因怨毒而抽搐。

他猛地想起什么，冲门外嘶喊：

“来人！去查！给老子查清楚！

江南丝行突然联手，

背后有没有沈家那贱人的影子！”

***

“庆丰楼”雅间，

临窗可俯瞰运河千帆。

沈锦棠一袭胭脂红遍地金通袖袄，

斜倚着铺了白虎皮的贵妃榻，

指尖捏着只定窑白瓷酒盅，

琥珀色的女儿红在杯中轻漾。

她对面，坐着两位身着杭绸直缀、

气度沉稳的中年商人

——正是徽州“宝源号”大东家胡世安与松江“云锦记”掌舵人陈万金。

“胡伯伯，陈叔叔，”

沈锦棠笑靥如花，

声音却带着刀锋般的冷意。

“钱扒皮那老狗，此刻怕是连库房里的夜壶都想当了吧？”

胡世安捻着山羊须，

老脸上露出商人特有的精明快意：

“沈侄女这手‘釜底抽薪’，当真妙绝！

那钱禄仗着攀附权阉，

在运河沿线强买强卖，

压我丝行价格久矣！

此次联手提价，既是为侄女出气，

也是为我等出一口恶气！”

陈万金啜了口茶，接口道：

“钱禄主营绸缎，

宫缎生意更是其命脉。

生丝一断，如同掐住七寸。

他库中那三千匹宫缎的丝料缺口，

按新价需现银近二十万两。

三日内…哼，除非他去抢内承运库！

只是…”

他看向沈锦棠，眼中闪过一丝忧虑。

“钱禄背后毕竟是王公公，

若他狗急跳墙，动用官面手段强压…”

“官面？”

沈锦棠嗤笑一声，放下酒盅，

葱白指尖点了点窗外运河上悬挂“沈”字旗的几艘大粮船。

“北境战事吃紧，

安远侯大军粮草转运，

如今泰半要走我沈家漕船！

王振此刻动我？

他敢让前线数万将士饿着肚子打仗？”

她眼中闪过一丝冷厉。

“至于钱禄…他若敢用强，

我江南丝行便断供三个月！

让整个北地的绸缎庄都给他陪葬！