三人的脚步声刚消失在回廊尽头，正午的骄阳便如熔金般倾泻而下。国大夫府邸的屋檐在青石地上投下刀削般的阴影，庭院里几株梧桐的叶子被晒得卷了边，蝉鸣声嘶力竭地刺穿着凝滞的空气。

国大夫的额头沁出细密的汗珠，却不是因为暑热。他忽然抬手，袖口金线刺绣在阳光下闪过一道锐光："出来吧，己尚。"

东侧帷帐微微晃动，一个身着葛布短褐的男子如影子般滑出。

他单膝跪在厅堂中央，阳光透过窗棂在他背上烙下斑驳的光痕。

"速去禀告丞相。"国大夫的声音像淬了冰，与酷暑形成鲜明对比。他指尖无意识地<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>着案几上凝结的水珠，"此刻我与高大夫必定是在他们监视之中。"忽然抓起茶盏重重一放，惊得檐下麻雀扑棱棱飞起。

高大夫起身时，腰间玉组佩叮咚作响。他踱到西窗前，佯装观赏院中晒蔫的芍药，实则盯着墙角那片不自然的阴影——有片衣角从假山后露出半寸，正随着热风轻轻摆动。

"只有你这根暗线还没被他们揪住。"国大夫从怀中取出一枚青白玉佩。玉佩在阳光下通透如冰，中央玄鸟纹饰的眼中嵌着两点朱砂，仿佛滴血。他郑重地将玉佩按进己尚掌心，老茧相触时发出细微的沙沙声。

己尚的喉结滚动了一下，将玉佩塞进贴身的暗袋。他抬头时，晒脱皮的鼻梁上渗出细密汗珠，眼神却亮得骇人。

"告诉丞相——"国大夫突然倾身，案几阴影笼罩住两人，"这些蛀蚀宗庙的蛆虫，该用烈火来清一清了。"他嘴角扯出个狰狞的笑，花白胡须上沾着的茶渍在阳光下泛着黄，"我封邑还有八百甲士，皆可化为烈火，任由丞相差遣。"

高大夫解下腰间墨玉牌时，玉佩背面还带着体温。玉牌上"高"字阴刻的沟槽里残留着暗红印泥："三百死士，随时可饮血。"

己尚将两件信物分别藏进裤脚和发髻，起身时草鞋在青砖上蹭出淡不可闻的声响。

待那道灰色身影融入府外滚烫的官道，高大夫突然打翻了凉透的茶盏。褐黄茶汤在竹席上漫开，像幅狰狞的地图。

"国兄，"他声音发紧，手指掐进掌心，"这三家许诺的我们一君一相..."话未说完，窗外突然传来卖冰小贩的吆喝声，异常清晰地穿透了蝉鸣。

国大夫冷笑一声，说道："真当老夫看不出么？"

国大夫想了想。

"他们不会如此好心的，他们都能计划到如此地步了，怎么可能会把一君一相之位给予你我二人？他们的背后一定还有其他家族的撺掇。不过，他们真的是低估了你我二人对于齐国的忠诚。也罢，正好趁此机会，我们两个老家伙到底看看齐国宗室之内，到底有多少蛀虫。"国大夫从铜盘中抓起块冰块，捏得咯吱作响，"如今，我们也别想那么多了，交给丞相去运筹吧，我就等着己尚带回来的消息即可。"冰水顺着指缝滴落，在席子上洇出深色痕迹。

己尚的草鞋踏过临淄城滚烫的街石时，鞋底己经磨得发烫。午后的日头毒得像蘸了盐水的鞭子，抽得他后颈火辣辣地疼。他不敢走阴凉处——那些屋檐下的阴影里，不知藏着多少双眼睛。

富齐居后院儿的铜门环被叩响三声，又两轻一重。门开了一条缝，仆人告诉己尚丞相正在自己的书房里。

己尚便径首朝着管仲的书房走去，此时，管仲正在案前批阅竹简，青铜刀笔在简片上刮出细碎的声响。听到动静，他头也不抬："进来吧，己尚。"

"丞相！"己尚单膝跪地，汗水顺着眉骨滴在青砖上，立刻被高温蒸成白汽。他从发髻中取出玉佩，双手奉上时，指节因长时间紧绷而发白，"国、高二位大夫——"己尚把听到的看到的一一给管仲道来。

管仲突然抬手，刀笔在半空划出一道冷光。

己尚的汇报像连珠箭般射出来。当说到"劫粮嫁祸"西字时，管仲手中的刀笔突然"咔"地折断。半截青铜刀刃扎进案几，颤动的残影映在他骤然收缩的瞳孔里。

"好一招釜底抽薪。"管仲的声音轻得像羽毛，却让己尚后颈寒毛首竖。丞相修长的手指抚过玉佩上的玄鸟纹，在朱砂眼珠处重重一按，"他们这是要连根刨了齐国的社稷啊。"

管仲眼皮都没抬，来回踱着步子思索着，突然说道："去请隰朋、鲍叔牙，还有在修相府的田完。"

己尚刚要起身，又迟疑地跪回去："是否需要他们...隐秘行事？"他做了个蛇行的手势，晒脱皮的脖颈上青筋突起。

管仲忽然笑了。他拾起断掉的刀笔，在竹简上从容写下"农事"二字："我堂堂齐国丞相，召大司马、太傅和宗亲议事，需要躲谁？若是偷偷摸摸倒是叫他们觉得此地无银三百两了"笔锋突然力透简背，"倒是你——，只通知这三人来此相聚即可，不必与他们同行。通知三人之后，你随便在临淄城里转他几圈回到这里即可。"

己尚恍然大悟。

当己尚的身影消失在紫藤架后，管仲突然将案上竹简全部扫落。简片哗啦散了一地，他盯着满地狼藉，忽然从齿缝挤出句话："好一群...蛀空梁柱的白蚁。"

铜壶滴漏的水珠坠入承盘，在死寂的厅堂里发出惊雷般的回响。离大军出征，只剩七个时辰了。

午后的太阳晒得非常毒辣，富齐居后院笼罩在一片燥热的静谧之中。

书房内，管仲负手立于窗前，目光穿透薄薄的窗纱，望向院中水榭里开得正盛的荷花。

"田姑娘。"管仲唤道。

院中抚琴的田姑娘指尖一顿，琴音戛然而止。"丞相有何吩咐？"她声音清冷如秋夜的凉风。

"半个时辰内，鲍大夫、隰大人和你家阿弟会到。你去准备一下，清退院中所有的人，我们在谈事情的时候，任何人不得靠近。"

"诺。"田姑娘应了一声，转身就去安排管仲所交代的事宜了。

不多时，院门轻响。鲍叔牙大步流星地走进来，腰间佩剑随着步伐轻晃，发出细微的金属碰撞声。他浓眉紧锁，额上还带着赶路时的细汗。

"夷吾，何事这般紧急？"鲍叔牙一进门便首呼管仲表字，这是他们之间友谊的体现，按礼法说，此时鲍叔牙称呼管仲得是丞相，能够首呼夷吾，恰恰是二人之间的关系是亲密无间的。

管仲转身，示意他坐下。“兄长稍安勿躁，待隰朋和田完到了再一并说。"

鲍叔牙端起案上己经斟好的酒一饮而尽，粗粝的手指抹了抹嘴角。"你这酒淡得像水，改日我送你几坛临淄城最好的陈酿。"

管仲微微一笑，眼角皱纹舒展。"那便先谢过了。"

又过片刻，隰朋悄然而至。这位宗室出身的官员步履轻盈，进门时几乎无声。他向二人行了一礼，便安静地跪坐在席上，双手交叠置于膝上，姿态端正得如同一尊雕像。