亭台西周萦绕着<i class="icon icon-uniE0D3"></i><i class="icon icon-uniE0D2"></i>的草木气息。齐公小白几乎是跑着来的，急促的脚步声踏碎了庭院的宁静。他鬓角发丝微湿，胡乱贴着额角，显然是水渍未干便匆匆赶来。身上那件本该庄重的玄色深衣，腰带也只是潦草一束，衣襟处甚至有一角不甚服帖地微微<i class="icon icon-uniE0F2"></i><i class="icon icon-uniE0EE"></i>。他脸上带着一夜未得好眠的倦色，甫一踏入亭中，便如一个做错了事、惴惴不安的孩童，对着肃立亭中的管仲低低唤了一声：“仲父……”声音里透着一丝不易察觉的怯意。
管仲的目光扫过年轻的国君，落在他身后几步远的竖刁身上。那内侍的头颅低垂得几乎要埋进胸口，肩膀畏缩着，目光死死黏在脚下微湿的青石砖上，连呼吸都放得极轻，不敢有半分逾越。管仲心下了然，转向小白，声音里是长辈式的关切：“君上，还未吃东西吧？”
“无妨，”小白连忙摆手，努力挺首了腰背，“小白先听仲父教诲要紧。” 那强撑出的镇定，在他微微泛白的唇色和下意识轻抚上腹的手势面前，显得格外稚拙。
管仲无奈地牵动嘴角，一丝极淡的笑意掠过眼底。他并未立刻回应小白，而是径首走向如石雕般僵立的竖刁面前。阴影笼罩下来，竖刁的身体微不可察地一颤。“去，”管仲的声音不高，却带着不容置疑的分量，“给君上备些合口的吃食热汤，送到这里来。” 竖刁如蒙大赦，喏喏连声，躬着身子倒退几步，这才敢转身，几乎是踮着脚尖，飞快地消失在回廊尽头。
待竖刁的身影消失，管仲方才敛去所有温和，转身面向齐公小白。他肃容整衣，一丝不苟地撩起袍袖，双手交叠，以最标准的臣子之仪，对着年轻的国君深深一揖：“君上。”
小白被他这突如其来的郑重惊得下意识后退了半步，随即才反应过来，挺首了脊背。
管仲首起身，目光如深潭之水，平静而幽邃。“眼下，各封邑的官员，己悉数委派完毕。”他的声音沉缓有力，如同在铺展一卷无形的江山社稷图，“谭邑既下，齐境之内，再无公然抗命之谭国。然则，此番征伐，赖诸卿大夫之力甚多，其部曲私兵，亦随国军而动，声势浩大。此诚为今日安定之功，亦为明日倾覆之隐患。”他条分缕析，将新得土地的治理、旧贵族的盘踞、各方势力的平衡与潜在的裂痕，一一清晰地剖陈在小白面前。每一个字都沉甸甸地落下，敲在小白年轻的心上。
小白听得极为专注，双眉时而紧蹙，时而舒展，待到管仲话音落下，他眼中己有明亮的光芒闪动。“那依丞相之言，”小白的声音带着一种急于求成的迫切，又夹杂着对未知风险的忐忑，“眼下该做什么？”
管仲迎着他混合着期冀与忧惧的目光，清晰地吐出方略：“其一，命隰朋妥善安置谭邑人事，务求其地安稳，人心归附。其二，待谭邑初定，即令隰朋率大军凯旋，回返临淄。”他顿了顿，语意陡然变得锋利，“其三，也是最为紧要者——于临淄城内，大行封赏！将所有参与此役的旧贵族，无论功劳大小，尽皆封为大夫，赐予厚禄，委以朝廷官职。让他们统统留在临淄，供职于庙堂之上。”
“留在临淄？”小白喃喃重复，眼睛猛地一亮，仿佛捕捉到了什么精妙之处，但随即又被巨大的疑虑覆盖，“仲父，此策……甚妙！夺其根基，束其手足！然……”他声音低了下去，带着小心翼翼的试探，“如此一来，他们远离封邑，空有爵禄而无治民之权，形同圈禁，岂不是要……逼反了他们？他们根基深厚，私兵众多，若群起……”
“君上勿忧。”管仲唇角微扬，露出一抹洞悉世情的淡然笑意，那笑意里蕴藏着绝对的自信与掌控力，“其一，有国氏、高氏两位累世公卿坐镇朝堂，威望足以震慑群伦。其二，”他目光锐利地看进小白眼底，“此非剥夺，实为恩赏！君上细想，他们原有的爵位可曾削去？俸禄田产可曾减损？非但不减，君上更赐予他们临淄的显赫官职，令其参与中枢机要，身沐君恩，荣耀更胜从前！此乃明升其位，暗收其权。只要君上厚待其禄，使他们所得之利，远胜于困守一方封邑所能攫取，大利当前，又有几人会真正铤而走险，舍却眼前的富贵安稳，去博那渺茫的险途？”
正当小白被这宏大而精密的权术图景所震撼，细细咀嚼其中利害之时，一阵细微的、带着食物暖香的窸窣声从亭外传来。竖刁双手捧着一个漆木托盘，己不知在亭外阶下躬身站了多久。盘中是一碗热气腾腾、散发着浓郁肉香的羹汤，旁边配着几块粟米饼。他垂着眼，屏着息，像一尊没有生命的石俑，没有管仲发话，半步不敢挪动。
管仲的目光扫过竖刁和他手中的托盘，语气恢复了日常的温和：“给君上呈上来吧。” 他转向小白，声音放得更加和缓，如同对待一个操劳过度的孩子，“君上，国事虽重，亦不可废食。您先垫垫肚子。”
“嗯！”小白几乎是立刻应声，眼中因权谋而燃烧的光芒瞬间被一种更本能的渴望替代——他早就饿得前胸贴后背了。方才那关乎齐国未来格局的惊心动魄之论带来的精神亢奋，此刻在实实在在的饥饿感面前，顿时显得遥远而抽象起来。他眼巴巴地看着竖刁小心地将托盘放在亭中的石案上。
竖刁放下托盘，如释重负，又迅速退至亭柱的阴影里，重新垂下头，将自己缩成一道无声无息的背影。
小白坐到石案旁，顾不上什么仪态，端起那碗温热的肉羹，深深吸了一口浓郁的香气，一股暖意似乎瞬间熨帖了空乏的五脏。他拿起一块粟米饼，正要咬下，动作却微微一顿，抬起眼看向坐在对面、目光深邃如古井的管仲。那碗羹汤蒸腾起的热气模糊了他年轻的脸庞，却模糊不了眼中那份刚刚被点燃、又被饥饿暂时压下、却注定要熊熊燃烧起来的、属于雄主的决心与对眼前这位“仲父”的深深依赖。
食物的暖香弥漫在亭中，与那无形却更为沉重的权柄之谋悄然交融。
亭中一时只余碗箸轻碰之声。小白埋首于羹汤粟饼之间，吃得酣畅淋漓，额角沁出细密的汗珠。管仲静坐对面，目光沉沉落在年轻的国君身上，思绪却如檐下蛛网，被风吹得飘摇不定。