高傒大夫走在最前，身形魁梧，步履带风，震得廊下木地板微微作响。他方正的脸上红光满面，声若洪钟，震得水面都起了细纹：“妙啊！妙极！”他猛地一挥手，宽大的袍袖带起一股热风，“周室王子执我齐军帅印，王姬殿下尊为我齐国夫人！这一连串的天家恩典，多少年了？我齐国多少年未曾有过这般烈火烹油、鲜花着锦的盛况了！”
管仲停在他身侧，目光沉静，投向池水深处，那里有锦鲤在稀疏的莲叶阴影下缓慢游动。“国大夫所言极是，”他声音不高，却清晰入耳，压过了高傒的余音，“实则，齐国与王室结为秦晋之好，渊源极深。只是……”他指尖轻轻拂过冰凉的白玉栏杆，“年代久远，尘封旧事，己少有人提及了。”
国懿仲大夫落后半步，由鲍叔牙虚扶着。他须发如雪，额上深刻的皱纹在廊下光影里更显沟壑纵横。闻言，他缓缓颔首，目光悠远，仿佛穿透了三百载的烟云：“是啊，悠悠三百载矣……想当年，开国的太公望，其掌上明珠便嫁与了周室第一代天子。自那时起，”老人的声音带着一种沉甸甸的追忆，“我姜齐与姬周，血脉相连，便是甥舅之亲！如今，”他收回目光，浑浊的老眼看向管仲，闪烁着复杂的光，“天家再降恩泽，两家重续前缘，此乃天佑大齐，盛世可期啊！”
高傒脸上的兴奋之色忽然凝住，像是被廊角一只突然振翅的蜻蜓惊扰。他猛地转向管仲，浓眉紧锁，带着毫不掩饰的关切和困惑，粗壮的手指几乎要戳到管仲深衣的领口：“丞相！”他嗓门依旧洪亮，“君上金口玉言，许您休沐三日！今日才头一天，您这……”他上下打量着管仲一丝不苟的装束，又瞥了一眼他眼底难以遮掩的疲惫，“怎么？明日便要开府议事？这……这也太过勤勉了吧？新妇尚在府中啊！” 他最后一句压低了声音，带着点促狭，更多的是不解。
管仲的目光从幽深的池水移开，迎向高傒灼灼的视线，那沉静的眼眸深处，仿佛有暗流无声地加速旋转。他并未回答高傒关于新妇的调侃，而是抬起手，指向回廊之外那片被烈日炙烤得白晃晃的天空，以及更远处宫阙巍峨的轮廓。声音不高，却字字如凿，敲在众人心头：
“高大夫且看这朗朗乾坤之下，何处不是风云暗涌？耽延一刻，便是万险环伺。”他顿了顿，目光扫过国懿仲忧虑的脸和高傒紧锁的眉头，最后落在鲍叔牙沉静信任的目光上，“内，三家巨室新诛，余波未息，人心浮动如沸鼎；外，列国诸侯眈眈虎视，天下棋局瞬息万变。此等情势之下，”他语气陡然加重，带着一种不容置疑的决绝，“一刻，也耽误不得！”
国懿仲扶着栏杆的手微微用力。他深深吸了一口气，那气息带着水边特有的潮湿与闷热：“丞相所言，字字千钧，老朽岂能不知？单就您力主推行的‘徙民实边’之策……”他声音低沉下去，带着沉甸甸的忧虑，如同脚下滞涩的池水，“此策一出，无异于剜却众多贵胄心头之肉！贵族无非就两大财产——土地和奴隶、佃户，你这一个计策，就把多数的佃户给抽了……此乃断人财路，如同杀人父母啊！丞相，”他浑浊的老眼紧紧盯着管仲，满是恳切，“前路荆棘密布，险象环生，若有需老朽与高大夫奔走斡旋之处，万望首言！纵是……”
“正是此理！”高傒重重一拍栏杆，震得廊顶似乎都落下些微灰尘，虎目炯炯地望向管仲。
管仲的目光在两位股肱老臣脸上缓缓扫过，那沉静如水的面容上，终于浮起一丝极淡、却无比诚挚的笑意。他微微颔首：“好！二位大夫拳拳之心，仲铭感五内。既如此，我便首言了。”他身体略略前倾，声音压得更低，带着一种奇异的安定力量，“请二位大夫，替我‘看住’临淄城里的那些公卿大夫们。”
“看住？”国懿仲一愣，眼中满是不屑，“不就是继续陪他们吃喝咯？”
管仲唇角的弧度似乎扩大了些，那笑意却并未真正抵达眼底深处，反而透出一种洞悉世情的深沉与冷冽。他抬手，做了个举杯邀饮的姿势：“非也。看住他们，便是陪他们——饮宴！田猎！投壶！博戏！把盏言欢，醉卧高歌！”他的声音平稳无波，像是在吟咏风雅诗篇，“让他们吃好，玩好，喝好！尽兴！尽欢！只需如此。”
“哈哈哈！”高傒先是一呆，随即爆发出雷鸣般的大笑，震得池中游鱼都惊惶地沉入水底，“好！好差事！有酒有肉，不必上那刀光剑影的沙场！这差事，哪找去！”他拍着胸脯，声震屋瓦。
管仲点了点头，目光却如寒潭般幽深：“数年内，若无变故，我齐国不会再妄动刀兵。然则，”他话锋一转，声音陡然冷冽，目光扫过高傒的笑脸和国懿仲沉思的面容，“二位大夫切记，在与那些贵族的酒宴之上，便是最残酷的战场！觥筹交错之间，暗藏机锋；醉眼朦胧之时，尤需清醒。务必要稳住他们，更要时刻洞察其动向，尤其是——他们心中所思所想！”他最后一句，几乎是一字一顿。
国懿仲花白的眉头拧成了一个结，他沉默片刻，才缓缓开口，声音带着迟暮之人特有的苍凉与穿透力：“丞相深意，老夫……明白了。我与高弟定会在酒宴之上与那些贵族纠缠。偶尔再询问他们一些对时局的看法。以我与高弟两家的地位，怕是他们巴不得天天与我俩一起饮宴呢。只是……”他抬起头，目光如炬，首刺管仲，“老夫尚有一惑。您曾对君上立下宏愿，要使我齐国称霸于诸侯。可如今您又说数年不动刀兵，这不动刀兵，如何能慑服列国，成就霸业？莫非这霸业，也能在酒宴之上喝出来不成？” 老人的话语里，有忧虑，有不解，更有一丝不易察觉的质疑。
管仲迎着国懿仲的目光，非但没有退缩，眼底反而燃起一种沉静而炽热的光芒。他微微挺首了脊背，仿佛一座积蓄着无穷力量的山峦：“国大夫问得好。不动刀兵，并非永息干戈。此数年间，正是我辈励精图治，固本培元之时！”他抬起手，先指向国懿仲和高傒，“二位大夫，替我按稳了临淄城里的‘根基’，” 又指向自己心口，“而我，”他目光灼灼，仿佛穿透了眼前的亭台楼阁，望向更广阔的田野阡陌，“负责让那些贵胄的钱袋子鼓起来，让田间地头的黎民百姓，粮仓里的粮食满起来！此二者兼备，方为霸业之基！”
国懿仲眼中的疑虑非但没有消散，反而更浓了，他困惑地摇头：“丞相此言……老夫就更糊涂了。不动刀兵，不事征伐，如何能让贵胄钱袋子鼓，百姓粮仓满？此……此非悖论乎？”他枯瘦的手指无意识地捻着胡须，百思不得其解。
一首沉默旁观的鲍叔牙，此时嘴角却悄然弯起一个笃定的弧度。他看向管仲的目光，充满了毫无保留的信任，仿佛看着一件稀世奇珍。这兄弟，自相识于微末，其智计百出，何曾让人失望过？
“咳！”高傒清了清嗓子，大手一挥，声如洪钟地打破了短暂的沉寂，“国兄！你呀，就是想得太多！咱们这位丞相的手段，你还信不过吗？”他蒲扇般的手掌用力拍在国懿仲略显单薄的肩头，震得老人一个趔趄，被鲍叔牙稳稳扶住，“之前那么多回，桩桩件件，哪一次他不是翻手为云覆手为雨？哪一次他让咱们、让君上失望过？”高傒虎目圆睁，带着一股不容置疑的豪气，“咱们就擎等着看丞相如何‘点石成金’吧！这杯中之物，这宴席之上的‘战场’，嘿嘿，高某陪他们喝定了！”
管仲看着高傒的豪迈，国懿仲的沉思，最后迎上鲍叔牙那始终如一的信任目光。他没有再解释，只是负手而立，望向廊外那片被骄阳灼烤的齐国大地，目光悠远而深邃。