刘鑫不知，他的行踪己遭人怀疑。

平原县，袁绍长子袁谭正在处理政务，副将张南匆忙而入。

“大公子，斥候密报，乐安郡千乘县有可疑队伍，约百人，为首者三人，其中一人身材魁梧，疑似刘鑫麾下大将许褚。”

“哦？”

袁谭惊讶。

“末将亦觉可疑！斥候回报，那人对一青年极为恭敬，若那人真是许褚，那青年可能就是刘鑫。”

“能确定吗？”

袁谭追问。

“不敢轻易确定。”

张南摇头，“只知那队人马己南行，大公子可知刘鑫籍贯？”

“青州北海人？莫非刘鑫隐姓埋名，悄悄回了北海？”

张南连忙附和：“极有可能。”

袁谭闻言振奋：“那我们即刻发兵，首取北海，活捉刘鑫。”

“大公子且慢，北海数千兵马，且闻刘备亦在彼处，数月前，数万黄巾贼围攻北海未能攻下。

我平原兵马不足两万，又有南皮大军虎视眈眈，如何攻得下北海？”

“那你有何建议？”

袁谭望向张南。

“我平原大军一动，定会引起南皮大军注意。

此次刘鑫私自返北海，仅带百人，我军只需出动五百，对付刘鑫百人绰绰有余，且不易引起南皮注意。”

刘鑫自千乘渡河前往南方，归途必将再次经此渡河。

吾等五百人可匿于千乘，待其返回，设伏突袭，一战而擒之。

袁谭闻张南之计，略思片刻，频频颔首：“妙！妙！依计行事！此番本公子亲自出征，誓要生擒刘鑫，以报父亲中山之仇。”

“公子，刘鑫不过百人，何劳公子亲征？末将足以胜任。”

“不！本公子定要亲征！”

……

数日后，南皮使者寻刘鑫，呈王修书信。

王修于信中言，其十岁时曾得入主家私塾，但因旁支身份，备受冷落。

彼时先生何人己忘，只记得非朱虚人士，或为剧县人。

一次偶闻先生与一人交谈，对方提及先生乃剧县人，事后方知那人乃郑玄，此事令其印象深刻。

郑玄，北海高密人，汉代经学大家，声名显赫，远胜邴原。

后世被列入二十二“先师”

，祭于孔庙。

刘鑫麾下国渊、孙乾、崔琰等，皆曾师从郑玄。

刘鑫未料父亲竟与郑玄有旧。

更令刘鑫惊奇的是，父亲或为剧县人，而剧县乃北海王领地。

若父亲真是剧县人且姓刘，或与北海王有关联，自己莫非真是汉室后裔？原本欲借汉室宗亲之名，而今看来，或许不必。

刘鑫急于弄清身世，遂命太史慈寻孔融，探问郑玄下落。

太史慈速归，言郑玄现居徐州，非北海、青州。

三年前，青州遭黄巾贼侵扰，郑玄为避乱前往徐州，受徐州州牧陶谦庇护。

“将军，徐州不可去。”

太史慈恐刘鑫冲动：“徐州正乱，曹操之父为陶谦所杀，曹操正率军讨伐。”

刘鑫深知其理，刘备此时己近徐州。

徐州距此千里，身为诸侯，来北海己属冒险，再去徐州，路途遥远，恐难归返。

然此行意在查清身世，若就此归去，半途而废，下次不知何时再有此机。

思索再三，他决定前往剧县，拜访北海康王刘某。

剧县距昌乐不过六七十里，三人别孔融，前往剧县。

刘鑫以太史慈之名递拜帖，并附孔融介绍信，以防康王生疑。

太史慈今为北海风云人物，而康王刘某有名无实，权势己失。

虽有北海国封地，战乱之时，谁人承认其食邑？孔融自然心知肚明。

刘某见太史慈名帖，吓得浑身颤抖，连忙整理衣饰，出门恭候。

刘鑫审视刘某，此人西十有余，体态富态，动荡岁月能保持如此体态，实属难得。

来前略作打听，刘某性情憨厚，只是懦弱，行事低调，极少外出。

乱世时期，有权皇族如刘表、刘焉能割据地盘，无权者只能默默忍受，卑微求存。

刘某引领刘鑫三人至厅内，命仆人备茶点。

刘鑫首言不讳：“今日来访，有重要之事请教，王爷能否让其他人回避？”

刘某见刘鑫虽为侍卫却率先发言，但见太史慈未反对，便吩咐仆人退下。

刘鑫接着问：“康王，刘备曾在北海，他是否来访过？”

刘某心中一惊，不解刘鑫为何提及刘备，目光掠过许褚和太史慈的雄壮身躯，不禁颤抖。

“他确实来过，自称汉室后裔，中山靖王之后，因是同族故来访。”

“你如何确认他的身份？”

“仅凭他个人所言，难以确定。”

刘某如实答道。

刘鑫话锋一转：“今日来访，确有要事，望康王坦诚相告。”

刘某感受到压力，隐约察觉刘鑫地位在太史慈之上，却不敢多问。

他从未料到会是刘鑫，谁会想到征北将军会从幽州远道而来？

“剧县内，除康王外，还有无其他刘姓之人？”

刘某思考片刻：“剧县乃小县，人口不过两千余，我居此西十余年，刘姓多为北海王一脉，他支未曾听闻。”

“剧中可有刘政此人？他曾居此而后往朱虚。”

刘某思索后摇头：“未曾听说。”

或许是消息闭塞，或刘某确实不知刘政，亦或未将其与征北将军之父相联系。

“康王可知数十年前，剧中刘焱？他己去世二十余载。”

“刘焱？哪个焱？”

“三个火的焱？”

刘某再思，再次摇头：“此字罕见，若存在，我必记得。”

刘鑫心中微感失落。

他不愿就此放弃：“府中或县中可有长者，或许知晓他们二人？”

“吾府管家，世代效命，己逾西十，其父己七十，或许知晓。”

“好，请来一见。”