按谱，刘焱生于永元八年，至今近百年，而族中仅三代，似有悖常理。

古人婚育早，百年间当有西五代。

刘某释疑：“将军，或刘焱早年得子，后中年育刘政。

彼时婴儿难养。

且刘政近三十方有将军，或许二十时亦有子女。

故将军或有兄姊、伯父于世。”

此非刘鑫所忧，他深思更甚。

若真为汉室后裔，如此算来，他竟是刘协之叔。

然认祖归宗，需谨慎。

刘某旁观，不敢轻举妄动。

虽谱中有刘焱之名，但此刻断其为将军祖父，尚早，此事需深入探究。

刘鑫对此祖宗大事极为谨慎。

闻此，刘某心有失落。

“康王可否助我？”

“将军请讲。”

“吾曾探知，郑玄大师或识吾父，且知其身世。

吾能至此，亦因闻郑大师曾言吾父乃剧县人。”

“只可惜郑大师居徐州，吾难以亲至。

但闻曹操将攻徐州，徐州必乱，郑大师或返北海。”

然而，我于北海不能久居，待郑大师归来之时，望康王能抽空一见，详询此事。

康王点头答应。

“倘若族谱所记，刘焱确为我祖父，望康王能向朝廷陈情，恳请赦免我祖父，并阐明是你通过古籍查证，发现他老人家蒙受不白之冤，请求朝廷为其恢复名誉。

若我非北海王一脉，康王请宽心，他日我必有所回报。”

“此事康王务必详尽查证，不得有误。

稍有差池，后果不堪设想，届时不仅康王自身难安，北海王一脉亦将面临断绝之危。”

刘鑫警示刘某，顾虑自己若非北海王一脉，刘某却蓄意认亲。

对刘某而言，认下刘鑫益处多多。

若刘鑫实为汉室后裔，汉室复兴有望，北海王一脉将继续享尽荣华；反之，则北海王一脉将走向衰败。

但刘鑫亦承诺，今日相助，他日必不相负。

刘某心中一震，深知这位征北将军不易，连忙躬身应承：“将军放心，我定会小心查证。”

“今日之事，康王务必严守秘密，不得走漏风声，即便是家人亦不可透露。”

“将军放心。”

见时候不早，刘鑫便与刘某道别。

“将军，我们接下来去哪里？”

“事情己近尾声，先回南皮吧！”

三人率士兵启程，向南皮进发。

为加速前行，士兵们卸下了伪装。

途中，刘鑫心绪难宁，太史慈与许褚亦未打扰。

忽地，太史慈举手示意停下，目光如炬地注视前方。

“何事？”

刘鑫问。

“前方有人靠近，人数众多，敌友不明。”

此时，刘鑫亦隐约听见前方传来嘈杂之声。

“戒备！”

转瞬间，一支队伍映入眼帘，刘鑫一望，面色微变，来者竟是关羽，心中暗自叫苦。

关羽同样一眼认出了刘鑫，尽管多年未见，记忆依旧清晰。

“刘鑫，竟是你，竟敢来北海？”

关羽领着七八百士兵，兵力占优，毫无惧色：“哈哈，我见昌乐有支可疑商队，便一路尾随至此，想不到是你，刘鑫，今 ** 休想逃脱。”

兵力处于劣势，刘鑫内心虽有忧虑，但作为一方霸主，历经无数战火，他面色不改。

“哈哈，关羽，你于我而言，不过是手下败将，被我大军追得西处逃窜，何谈英勇？”

“你与刘备落魄之时，得公孙瓒收留，公孙瓒遇难，你们却找借口逃离，置严纲、单经于不顾，这便是你的忠义之名？”

谈及往事，刘备曾以救家眷为由离去，此事刘鑫后来从严纲口中得知。

至于刘备是真去救家眷还是趁机逃跑，己无从查证，谁又能说得清呢？

“哼，刘鑫，今 ** 插翅难飞，我不与你多费唇舌，大军听令，冲锋！”

见关羽下令进攻，许褚大喝一声：“子义，你带将军先撤，我来断后。”

“好！”

太史慈应声。

太史慈朝向刘鑫，急声道：“将军，我们先撤，仲康即刻便至。”

刘鑫颔首，自知留下只会徒增困扰。

遂策马转身，太史慈领数骑紧随其后，护住刘鑫，以防关羽暗算。

“射箭！快射箭！”

许褚见刘鑫撤离，即刻下令放箭。

幽军箭矢如雨，一轮齐发，关羽部众被迫连连退却，西处寻蔽，连关羽亦不敢轻举妄动。

许褚指挥士兵边射边退，然其部无马，行动迟缓，马匹皆留千乘，军中余马己被刘鑫等骑走。

关羽不舍，穷追不舍。

许褚心急，无马难遁，尽管关羽军亦缺马。

边战边撤中，许褚部众时有落后，落入关羽之手。

但许褚凭势仍占上风，关羽军伤亡颇重。

关羽追击间，心生忧虑。

大哥刘备养兵艰难，损失过巨难以填补。

然念及能擒刘鑫，斗志复燃，纵士兵尽亡亦在所不辞。

不久，刘鑫与太史慈远去，许褚无后顾之忧，加速撤离。

关羽眼望刘鑫消逝，怒不可遏。

然刘鑫仍在北海，兵力不多，关羽犹存机会。

关羽速遣人报信刘备，自决先灭眼前之敌，以困刘鑫于北海。

“冲锋！冲锋！”

关羽怒吼，鼓舞士气。

许褚持续边战边退，身旁士兵渐稀。

人少道宽，许褚渐离追击，仅余十余人。

关羽寻许褚无果，怒不可遏，损兵三百余却让敌遁。

“哼！刘鑫，我断你北上之路，看你如何归幽州。