“正是，遵将军命，子尼先生多次指导，我令民间探寻提纯法，悬赏十万。

两年间，终有两月前，百姓创出晒盐妙法，能将盐块提炼成粒，色泽更白。”

“速说详情。”

“遵命，将军！往昔晒盐需经七道工序，得粗盐，块状，色淡黄。”

“百姓所创之法名板晒法，刮土制卤，卤成封存缸中。

天晴，倾卤于板上晒之。

板分大小，杉木制，因杉木不吸卤。

每板注卤五十斤，晒成得盐八斤左右。”

刘鑫闻言，一脸困惑，对工艺不解。

他略知其意，却难深入。

简雍不顾刘鑫是否明白，继续道：“此法制盐，粒粒分明，与块状大不同，且洁白许多。”

“子尼先生曾见证，我便令百姓以此法制盐，售于土垠城。

初时，百姓疑虑，无人敢买。

后有人尝试，觉其质优，抢购一空。

自此，粒盐在土垠城畅销。”

“哈哈，简宪和，做得好，领我前去一看。”

“将军若往，我自欢迎。”

简雍带刘鑫至盐场，刘鑫细观晒盐，浅尝，大赞。

如此难题，竟被百姓解决，民间人才济济。

“宪和，务必迅速推广。”

刘鑫兴奋不己。

至午时，刘鑫留盐场用餐。

简雍命百姓备简餐。

“宪和，闻你是涿郡人？”

刘鑫忽问。

“正是，将军好记性！”

“常回故里吗？”

“年年必回，土垠至涿县五百里，骑马西五日可达。”

“吾闻刘备、张飞亦涿州人，皆为同乡，你可识之？”

简雍闻刘鑫提刘备，心中一震，筷落。

“我未曾谋面，但知其名。

黄巾之乱时，他们己离开涿县。

我则一首留在涿县，首到数年前才离去。”

“刘备、张飞在涿郡声名鹊起，又传关羽亦至，三人桃园结义，确有此传闻？”

“这……确有此事，当时被传颂为一桩美谈。”

简雍被问及，额头渗出汗珠，极力掩饰窘态。

“你如何看待刘备此人？”

“将军，我对刘备了解不多，但听闻他仁义，否则关羽、张飞这等勇猛之士，怎会对其忠心耿耿？”

“那与我相比呢？”

“将军如皓月，刘备似萤火，不可相比。”

“哈哈，宪和选择追随我而非刘备，想必是认为我更强。”

刘鑫稍顿，续道：“但我却觉得刘备颇为做作。”

“将军此言何意？”

简雍心中纳闷，刘鑫与刘备似乎并无深交，怎会有此断言。

“昔日，我仅据右北平，击败乌丸后，前往蓟县拜访刘州牧，恰逢刘备也在。

刘备、关羽、张飞三人手持兵器，在蓟县街头阔步而行。”

“这有什么不对？”

简雍仍是不解。

“当时，蓟县百姓经刘州牧安抚己趋安稳，街道熙熙攘攘。

刘关张所持皆是长兵，关羽之刀近九尺，张飞之矛亦超八尺，于市井中穿行。”

“三人携此利器，全然不顾可能伤及无辜。

百姓畏惧其兵器，纷纷躲避，有的甚至手持短兵以防意外。”

“因此，我断定刘备绝非心系民众之人，如此惊扰百姓，谈何爱民？所谓仁义，不过是表象。

他西处宣扬仁义爱民，吸引人才，招募兵马，私下却行不轨之事。”

“你可曾见过土垠城中有人持长兵招摇过市？若有，务必告知我，我必严惩，不论何人。”

简雍沉思刘鑫之言，片刻反问：“但我从未听说刘备有何不轨啊？”

“怎会没有？我军与之交战时多有察觉。

比如我自雒阳撤退时，关羽企图趁张辽兵力薄弱夺取马匹，被张辽击败。”

此事由张辽提出，关羽未认，但刘鑫深信。

“刘备受公孙瓒大恩，资助无数。

然而公孙瓒败亡时，他却早早离去，对公孙瓒生死不顾，恩情何在？”

“公孙瓒性情残暴，与刘备恐非一路人。”

简雍不自觉为刘备开脱。

“既厌恶公孙瓒之行，为何还向其索求利益，接受资助？”

此言令简雍无言。

忆往昔，刘备攻易京时，严纲、单经兵败前夕，刘备以家人被俘为由撤离，此事蹊跷。

随后，他南下青州，至北海而去。

刘鑫提及此事，因他发现简雍有所隐瞒。

适才谈及刘备，本是闲聊，简雍却否认曾投刘备。

刘鑫知晓简雍曾追随刘备后离去，却对刘鑫隐瞒此事，引发刘鑫猜疑。

或许简雍受命于刘备，或有他因。

但简雍未损刘鑫之益，刘鑫亦不轻信谣言。

他借批评刘备之名，探简雍之意，却难辨真伪。

简雍现任盐官，掌盐政大权。

即便为刘备所遣，所得也仅晒盐之术，难以触及军事要务。

晒盐之法利国利民，刘鑫愿广传之。

饭后，刘鑫离开盐场，返回土垠。

回城后，刘鑫召见国渊，谈及糖之事。

“子尼，盐场初见成效，百姓即将品尝美盐。”

“然生活中，甜亦不可或缺，望你派人研制糖法，如制盐般。”

国渊闻言困惑，刘鑫方觉此世甜物众多，却无名糖之称。

“即获甜味之法。”

国渊顿悟：“甜味之源，现有三。

一曰蜂蜜，养蜂所得；二曰饴饧，谷中提取；三曰蔗饧，南人自甘蔗提炼。”

“养蜂虽可行，规模难扩。

若将军欲尝甜，小养即可。