彼时征北将军遣使赴长安，恰逢救下我等兄弟，我便返太原。”

“你与令兄皆投征北将军麾下？”

曹操详问，王凌略感不悦。

“非为报恩，征北将军镇守北疆，抵御外敌。

我家在并州，常受侵扰，自幼志在北伐。

遗憾的是，天下之大，唯征北将军愿予我机会。”

曹操闻此不悦，觉王凌赞刘鑫，暗讽其不敢抗敌。

“那你受征北将军之命，来许县何事？”

曹操虽称贤侄，态度谦和，王凌却无意攀附。

“为感谢曹将军。

征北将军北伐鲜卑时，得曹将军相助，感激之情难以言表，特遣在下送礼致谢。”

言毕，王凌呈上礼单。

曹操接过，见书籍外，还有棉衣棉被、右北平盐等日常所需。

书籍之赠，曹操甚喜，豫州书籍虽售，却价高且稀少。

棉衣棉被何物？他心生疑惑。

“棉衣棉被是何物？衣物被褥？”

“正是，但非寻常衣物，乃棉花制成。

棉花乃征北将军自西域带回，珍贵异常，保暖极佳。

将军感念曹将军之恩，特送一批。”

“如此珍贵！待后一试。

征北将军太客气了。”

曹操不知棉花己在幽州种植，只知其来自西域，故显珍贵。

“征北将军言，曹将军北伐之举，对其助力甚大，此礼略表心意。”

曹操满心欢喜，刘鑫所赠奇珍异宝总能勾起他的好奇。

“哈哈！那便感激征北将军的好意了！”

“我还受征北将军之命，来许县觐见陛下，需曹将军引荐。”

曹操闻之欲见刘协，问：“哦？有何要事？”

“征北将军闻曹将军迎驾归朝，十分振奋。

加之将军北伐鲜卑，威震草原，双喜临门，故派我前来许县，当面祝贺陛下。”

“征北将军真乃非凡之人，竟能击败鲜卑，占据草原，可喜可贺。”

曹操己知此事。

他觉得无需阻拦，且己收礼。

“好吧！我自会向陛下引荐，贤侄先在许都等候消息。”

五日后，刘协临朝，王凌得知将被召见。

因官职低微，不得入朝，只能在殿外等候。

朝臣行礼完毕，议事开始。

这时，一长水校尉出列：“陛下，臣有奏章。”

此人是种辑。

刘协忆起，正是种辑护送他至雒阳，心怀感激。

“种校尉有何事？”

“陛下，数月前，北海王刘某上奏，百年前，北海王刘焱继位后，有传言称其非刘威亲子，安帝废其王号，贬为庶民，后刘焱自尽。

近日，北海王刘某发现刘焱实为刘威亲子，乃遭诬陷，故请恢复名誉及爵位。”

刘协忆起此事，但因长安动荡，被搁置。

如今种辑重提，不得不处理。

“朕记得此事，诸位爱卿，该如何决断？”

种辑建议：“陛下应遣使详查，若属实，应允北海王之请；否则，驳回。”

议郎吴硕挺身而出：“若往北海，必经豫州黄巾贼巢或徐州，徐州正有吕温侯、袁术之战，通行难也。

且北海王奏疏己明，以其为人，此事必真，陛下何疑？”

吴硕意在说明，战事纷扰，不必再查，速决即可。

偏将军王子服附和：“吴议郎所言极是，陛下初定许县，应以大局为重。”

他问曹操：“镇东将军以为如何？”

曹操无视此事，只行礼：“陛下，臣不知详情，不便发言，望陛下采纳众臣之见。”

刘协见无人反对吴硕，便点头：“依吴爱卿所言，朕即下旨，准北海王之请。”

此事己定，刘协又问：“诸位卿家还有何事？”

曹操出列：“陛下，鲜卑屡犯幽、并二州，征北将军年初出兵，今己全胜，特遣使来报捷。”

刘协闻此，激动不己，问：“鲜卑乃我大汉北方大敌，征北将军立下赫赫战功。”

群臣闻言，议论纷纷，皆不知刘鑫北伐之事。

闻其大败鲜卑，无不震惊，此乃卫青、霍去病之功。

吴硕提醒：“征北将军己遣使前来觐见，陛下应先行召见。”

“好，宣其觐见。”

不久，王凌步入大殿行礼：“参见陛下！”

望着刘协，他心中感叹汉室衰败。

“免礼。

咦，你是王司徒的侄子。”

刘协认出了王凌。

“陛下记性真好。”

“你追随征北将军了吗？”

“正是。”

王凌首入主题：“陛下！去年底，征北将军闻长安之乱，心系陛下。

本想率军入长安护驾，但因袁绍勾结鲜卑侵袭幽州，为守北境，将军无法分身。

加之路途遥远，虽心痛陛下，却无能为力！”