义庄后院的老槐树下，简不言正蹲在新搭的木架前，手里捏着一根银质探针。

阳光透过稀疏的枝叶落在他身上，却驱不散那身从尸蜡堆里带出来的阴冷气息。

铁牛蹲在旁边捶着腰，粗布褂子上沾着大片黄白色的蜡渍，闻着像陈年猪油混了腐木的味道：“简大哥，这第三具尸蜡真要全化开？再烧两锅水，怕是要把灶膛烧穿了。”

简不言没抬头，探针轻轻刺入面前半融的蜡块。

这是从城外乱葬岗挖出来的第三具异常尸骸，外层裹着半尺厚的尸蜡，在春日里也硬得像冻住的牛油。前两具化开后只看到些寻常的刀伤箭痕，唯独这具胸腔部位的蜡层里，总透着点不匀称的凸起。

“灶膛烧穿了再修。”他指尖微微用力，探针忽然触到个尖锐的硬物，“铁牛，拿镊子来。”

铁牛赶紧递过工具。

简不言小心翼翼地拨开蜡层，镊子夹出的东西让两人都愣住了——那是枚锈得发黑的绣花针，针尖朝上，针尾还缠着半缕暗红色的丝线。

“死人身上带这玩意儿？”铁牛挠挠头，“难不成是个绣娘？”

简不言捏着针在阳光下翻转。

针身比寻常绣花针粗些，针尖淬过的地方泛着异样的青黑。他忽然想起什么，转身往停尸房走：“把前两具的尸蜡残渣再筛一遍。”

停尸房里，林小宛正坐在小板凳上整理药材，见他进来赶紧起身。

这哑女自从被简不言从药铺赎出来，就成了义庄的半个医工，此刻她面前摆着十几个瓷碗，里面盛着从尸蜡里提炼出的油脂，正用草药浸泡着去味。

简不言拿起其中一碗凑近闻了闻，眉头忽然皱起。

寻常尸蜡该有股酸腐味，这碗里却混着点若有若无的杏仁苦香——和当初李家灭门案里，死者胃里的杏仁豆腐味道如出一辙。

他猛地转身往外走，差点撞上进来送工具的萧珩。

镇北王世子今日换了身藏青便服，袖口沾着泥点，显然是刚从城外回来：“听说你挖出些稀罕东西？”