宫墙下的临时营地飘着药草香时，简不言正在给最后一个少年处理伤口。

少年脖颈处的藤蔓印记还没褪尽，淡红色的纹路里渗着血珠，像条没画完的符咒。

简不言用沾了莲花汁的布巾擦拭时，少年突然抓住他的手腕，掌心的温度烫得惊人——那里有个刚结痂的莲花形伤疤，与老驼头尸体上的一模一样。

“无声门的孩子都有这个印记。”林小宛端着药碗走过来，哑女的指尖在少年手背上轻轻划了下，竟浮现出半行褪色的刺青：“癸巳年，莲池畔”，“老驼头说，这是他们出生的年份和地点。”

简不言的剖刀突然从掌心滑落。

他想起怀表齿轮拼出的“雨薇”二字，想起玉坠内侧的“38号实验体”，突然意识到这些孩子根本不是被魏无舌抓来的祭品——他们是雨薇当年救下的实验体，老驼头用半生时间将他们藏在东宫的莲池底下，用玉璧碎片掩盖了他们的基因序列。

“萧珩在哪？”简不言猛地站起身，胸口的位置突然一阵刺痛，像有根无形的针在扎，“我要去临泽县的药铺，那里肯定还有雨薇留下的实验记录。”

铁牛扛着青月从帐篷外走进来，壮汉的肩膀上落着片半红半紫的莲花瓣，花瓣的纹路在阳光下渐渐变成行小字：“净身房的地砖下有密道”。

“世子去查东宫的净身房了。”铁牛把花瓣捏在手里，粗糙的掌心将汁液蹭得满手都是，“他说那些地方的地基比祭坛还厚，下面藏着的东西恐怕比玉璧更重要。”

简不言突然想起魏无舌的贴身太监腰间的紫檀佛珠，每颗珠子上的莲花纹里都嵌着半片心脏瓣膜。

那些每年死在净身房的小太监，根本不是被秘密处理掉了——他们是被当成了实验体的“容器”，用来培育能适配玉璧的基因碎片。

“林小宛，把所有孩子的血样都收好。”简不言抓起剖刀往外走，刀鞘上的莲花雕刻被阳光照得发亮，“我们现在就去临泽县，必须在他们的基因序列完全稳定前找到解药的完整配方。”

营地外的官道上，医学小队正用马车转运获救的少年。

简不言经过最末一辆马车时，车帘突然被风吹起，露出个蜷缩在角落的身影——那孩子的左胸第三根肋骨下方，有个米粒大小的朱砂痣，位置与雨薇、太子妃、萧珩的分毫不差。

“停车！”简不言的声音在风中发颤，他掀开马车的布帘，看见孩子怀里揣着块断裂的莲花玉坠，碎片上的金线正与自己胸口渗出的血珠相吸，“你叫什么名字？这玉坠是哪来的？”

孩子怯生生地抬起头，露出张与照片上的雨薇有七分相似的脸：“我叫莲生，是驼爷爷捡来的。他说等我长到十八岁，就把这个交给一个胸口有莲花胎记的人。”