一个白天在泥沼里就咳得撕心裂肺的流民，此刻正蜷缩在离火堆最近的地方。他叫李西，是个老灶户，据说以前在别处盐场干过。此刻，那点温暖似乎缓解了他肺部的剧痛，让他暂时停止了咳嗽。他浑浊的眼睛首勾勾地盯着火堆中央那块燃烧的焦炭，布满皱纹的脸上，除了对温暖的贪婪，还混杂着一种难以言喻的震惊和…难以置信的熟悉感？

疤脸心中一动。李西？这老东西在盐场混了大半辈子，莫非认得这宝贝？

他不动声色地走到李西身边，用脚踢了踢他：“老李头，暖和了？认得这烧火的石头？”

李西被踢得一个激灵，惊恐地抬起头，看到是疤脸，身体筛糠般抖起来：“疤…疤爷…小的…小的不认得…就是…就是觉得这火头…真…真旺…”

疤脸哪里肯信，他蹲下身，一把揪住李西破旧的衣领，将他那张布满惊恐和病容的脸扯到自己面前，压低声音，带着浓重的威胁：“老东西，别给老子装蒜！老子看你眼神不对！说！这黑石头，到底是什么来头？在哪弄的？说出来，明天让你去边上挖点轻松的卤泥！”

巨大的诱惑和死亡的威胁同时压在李西心头。他枯瘦的身体抖得更厉害了，浑浊的眼睛里充满了挣扎。他偷偷看了一眼火堆旁依旧沉默的林烬，又看了看疤脸那张凶神恶煞的脸，嘴唇哆嗦着，最终还是恐惧占了上风。

“疤…疤爷…”李西的声音细若蚊蚋，带着哭腔，“这…这东西…小的…小的以前在…在给大灶头烧火的时候…远远…远远见过一次…听说…听说叫‘石炭精’…是…是给贵人老爷们炼铁铸器用的宝贝…火力猛…烟少…金贵得很！比…比金子还难找！小的…小的真不知道在哪弄啊…”他一边说，一边惊恐地看着疤脸，生怕他不信。

“石炭精？炼铁铸器？”疤脸的眼睛瞬间亮了！比金子还难找？给贵人老爷用的？张奎那蠢货果然不识货！他昨天“收”走的那块，肯定也是这种宝贝！发财了！这下真的发财了！

巨大的狂喜瞬间冲昏了疤脸的头脑，让他暂时忘记了李西话语中“比金子还难找”的潜台词。他猛地松开李西，像丢开一件垃圾。李西<i class="icon icon-uniE0FE"></i><i class="icon icon-uniE0FC"></i>在地，剧烈地咳嗽起来，仿佛要把肺都咳出来。

疤脸再也按捺不住，他霍然转身，脸上堆起一个极其夸张、甚至带着点谄媚的笑容，几步就跨到林烬面前。

“林…林三兄弟！”疤脸的声音刻意放得“柔和”，但那嘶哑的嗓门配上这腔调，显得格外怪异刺耳，“蹲这儿多凉啊！来来来，到哥哥这边来坐！”他指着监工们休息的那块相对干净、铺着些干草的地方。

林烬缓缓抬起头，沾满泥污的脸上依旧是那副木然疲惫的神情，眼神带着一丝恰到好处的茫然和受宠若惊。他看了一眼疤脸指的地方，又看了看疤脸那张努力挤出“和善”却更显狰狞的胖脸，犹豫了一下，才慢吞吞地站起身，拘谨地跟在疤脸身后走过去。王五和赵大川对视一眼，也默默起身跟上，如同两尊沉默的护卫，守在林烬身后不远。

疤脸一看这三人架势，便知道他们是一个小团体，在流民中，抱团取暖的现象很正常，便也没有多问。