周围的空气凝固了。连那些麻木的灶工，眼中也流露出不忍和兔死狐悲的哀伤。

王五的胸膛剧烈起伏着，牙关咬得咯咯作响，抬着箩筐的手臂肌肉贲张，青筋如同盘踞的毒蛇般暴起！那箩筐的边缘硬木，在他巨大的力量下发出不堪重负的“吱呀”声！赵大川紧握箩筐的手同样指节发白，眼神锐利如刀，死死盯着老六的后背！

林烬低着头，身体微微颤抖，仿佛也被这惨状吓坏了。但他的目光，却如同最冷的冰，扫过地上那具冰冷的老人尸体，扫过那个绝望颤抖的孩子，扫过咳血哀求的李西，最后落在老六那张写满冷漠和暴戾的脸上。

“苦劳？”老六像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，脸上带着赤裸裸的鄙夷，“你们这些贱命，生来就是给老爷们干活的牛马！牛马累死了，就该扔去喂狗！还想要活路？做梦！”

他不再理会咳血的李西，鞭子再次指向那个吓得几乎昏厥的孩子：“小杂种！老子再给你最后一个数！三！二……”

“一”字尚未出口——

“官爷！”林烬那嘶哑卑微、带着哭腔的声音再次响起，突兀地打断了老六的倒数。

他猛地松开抬着箩筐的手，王五和赵大川立刻默契地稳住，踉跄着扑到老六面前不远处，噗通一声跪下，额头同样重重磕在地上，发出比李西更响的“咚”声！他沾满血污煤灰的脸上涕泪横流，声音充满了极致的恐惧和一种病态的讨好：

“官爷息怒！官爷息怒！这…这脏活儿…俺们兄弟帮柱子干了！俺们…俺们替他把这…这老东西拖去后山埋了！绝不脏了官爷的手！也…也省得这小崽子在这儿嚎丧，扰了官爷您的清静！”他一边说，一边用力磕着头，姿态卑微到了极点，仿佛在乞求一个替别人收尸的“恩典”。

老六的倒数被打断，眉头紧皱，厌恶地看着跪在地上磕头如捣蒜的林烬。但林烬的话确实戳中了他的心思。他懒得亲手处理这种晦气的尸体，更不想听那孩子没完没了的哭嚎。眼前这三个“贱骨头”愿意主动揽下这最肮脏的活儿，省了他的麻烦。

“哼！算你识相！”老六冷哼一声，收回了鞭子，鄙夷地扫了一眼林烬，“带着这老东西和那小崽子，立刻给老子滚去后山！埋深点！要是让野狗刨出来，老子剥了你们的皮！”他丢下狠话，又厌恶地看了一眼咳得蜷缩在地、奄奄一息的李西，转身骂骂咧咧地走开了，似乎多待一秒都嫌脏。

首到老六的身影消失在拐角，凝固的空气才稍稍流动。几个灶工默默地走上前，帮着王五和赵大川，将地上那具冰冷的、僵硬的老人尸体抬起。孩子柱子依旧死死抱着父亲的一条胳膊，被林烬轻轻掰开。他小小的身体抖得如同风中的落叶，眼神空洞，巨大的悲痛和恐惧让他失去了所有声音。

林烬站起身，抹了一把脸上混着血污、汗水和泪水的污秽，眼神深处一片冰寒。他看了一眼被抬起的尸体，又看了一眼蜷缩在地、咳得只剩最后一口气的李西，最后目光落在那失魂落魄的孩子身上。

后山乱葬岗…埋尸…这或许是离开监工视线、探查盐场边缘地形的唯一机会！也是…接触这个孩子和垂死李西的机会！

“走。”林烬嘶哑地吐出这个字，声音低沉，却带着一种不容置疑的力量。他弯腰，将那个如同失去灵魂木偶般的孩子柱子，轻轻抱了起来。孩子轻得几乎没有分量，冰冷的身体在他怀里瑟瑟发抖。

王五和赵大川抬起担架般的破门板，上面放着那具冰冷的尸体。其他几个帮忙的灶工默默跟在后面。

一行人，抬着死亡，抱着绝望，带着垂死的生命，在熹微的晨光中，如同送葬的队伍，沉默地走向盐场边缘那片被诅咒的后山乱葬岗。每一步，都踏在累累白骨和血泪铺就的地狱之路上。

林烬抱着孩子，目光却锐利地扫过沿途的地形、植被、隐约可见的路径。裤腿褶皱里，那块冰冷的芒硝晶体紧贴着皮肤，如同黑暗中握紧的利刃。

污秽的炉渣堆里，藏着颠覆盐业的宝藏。

绝望的乱葬岗下，或许埋着点燃燎原之火的薪柴。