浓稠、冰冷、带着刺鼻草木腐朽和隐约甜腥气息的雾气，如同无数湿滑的触手，死死缠绕着每一个踏入“鬼见愁”隘口的人。光线被压缩到可怜的数步之内，脚下的泥泞山路仿佛永无尽头，通向一片灰白色的、吞噬一切的未知。

顶着“柳七”这张粗粝、疤痕狰狞面孔的林烬，佝偻着背，深一脚浅一脚地跟在队伍末尾。他浑浊的眼神看似空洞麻木，内里却如同最精密的仪器，飞速扫描着周遭环境。空气湿度、土壤成分、植被种类、远处传来的模糊声响……所有信息都在无声地汇入他的脑海，构筑着这片绝地的初步模型。

押解差役的呵斥鞭打声在浓雾中显得沉闷而遥远，流犯们绝望的喘息和低泣是这片死寂中唯一的背景音。前方，那几骑色彩斑斓、如同毒蘑菇般突兀出现的土司私兵，如同沉默的幽灵，分列在狭窄的山路两侧。他们的目光，像淬了毒的冰锥，带着毫不掩饰的审视、排斥，以及一种高高在上的、对蝼蚁生死的漠然。

“停下！”为首一个脸上带着狰狞刀疤的头目，用生硬的官话喝道，声音在雾气中回荡。他策马踱到队伍前方，居高临下地扫视着这群形容枯槁的流犯。

差役头子立刻堆起谄媚的笑脸，小跑上前：“岩扎头人！小的们奉命押送这批流犯去‘黑水营’，这是文书……”他恭敬地递上盖着刑部大印的公文。

名叫岩扎的头人看都没看文书，目光如同鹰隼般在流犯们惊恐的脸上扫过，最终停留在几个看起来相对强壮或眼神不那么麻木的人身上，包括“柳七”。“这些人，哪来的？”他的官话带着浓重的苗疆口音。

“回头人，都是京畿附近犯了事的泥腿子，有打架斗殴的，有欠债不还的，还有偷鸡摸狗的……”差役头子连忙解释，生怕惹恼了这些地头蛇。

岩扎的目光在“柳七”脸上那道狰狞的疤痕上停留了一瞬，似乎想从那浑浊的眼神里看出些什么。林烬适时地瑟缩了一下，喉咙里发出一声含糊不清、带着恐惧的咕哝，将头埋得更低。

岩扎的眉头微不可察地皱了一下，挥了挥手：“搜身！包袱都打开！所有铁器、利器、还有那些稀奇古怪的东西，一律收缴！进了黔州，就得守黔州的规矩！敢私藏者，剁手！”

土司兵立刻如狼似虎地扑了上来，粗暴地翻检着流犯们本就少得可怜的破烂家当。哭喊声、哀求声、翻找东西的哗啦声响成一片。林烬的包袱也被粗鲁地扯开，里面几件破旧衣物被抖落在地，沾满泥污。土司兵仔细翻找着，甚至捏了捏衣物的夹层，踢了踢那几块用蜡封着的“石头”（火石），最终没发现什么特别，嫌弃地将包袱扔回给他。

“晦气！”搜身的土司兵啐了一口，目光掠过林烬（柳七）那张丑陋麻木的脸，再无兴趣。

岩扎看着手下搜查完毕，并未发现什么违禁品，这才冷哼一声：“带走！天黑前送到黑水营交割！误了时辰，仔细你们的皮！”他一勒马缰，带着手下重新隐入浓雾深处。

队伍在差役更加粗暴的驱赶下，艰难地穿过鬼见愁。隘口之后，地势并未变得开阔，反而更加险恶。山路盘旋在陡峭的悬崖边，下方是深不见底、雾气弥漫的幽谷。参天的古木遮天蔽日，藤蔓虬结如怪蟒，阳光几乎无法穿透层层叠叠的树冠，使得林下光线昏暗，空气更加潮湿闷热，弥漫着一股更为浓烈的、混合着腐叶、真菌孢子以及某种难以言喻的腥甜气息。

林烬（柳七）不动声色地调整着呼吸，避免过多吸入这明显含有未知毒素的空气。

“嘿，新来的？”一个沙哑、带着浓重痰音的声音在身边响起。林烬（柳七）迟缓地转头，看到一个头发花白、满脸沟壑、瘸着一条腿的老流犯凑了过来，浑浊的眼睛里带着一丝同病相怜的麻木和……更深的恐惧。

“柳……柳七。”林烬含糊地报出名字，声音嘶哑难听。

“叫我老瘸就行。”老流犯咳嗽了几声，警惕地看了看前方和西周，压低声音，“看你这样子，也是被打发到这鬼地方等死的……听老哥一句劝，到了黑水营，<i class="icon icon-uniE0EB"></i><i class="icon icon-uniE0EA"></i>尾巴做人，千万别惹事，也别……别乱看，别乱问。”

他顿了顿，声音压得更低，带着一种渗入骨髓的寒意：“尤其……离水源远点！河沟、水洼，哪怕下雨积的水坑，都别碰！”

“为……为啥？”林烬（柳七）适时地表现出恐惧和不解。

老瘸眼中闪过一丝浓烈的惧意，干裂的嘴唇哆嗦着：“这鬼地方……闹‘尸蛊’！邪乎得很！听说是‘那位’的手笔……”他用手指隐晦地指了指头顶，仿佛怕被什么无形的存在听见。“活水还好些，那些死水……特别是营里那口破塘子……喝过、碰过的人……轻的肚子疼得打滚，呕出些……呕……虫子！重的……几天功夫，人就烂了！皮肉下面都是……都是扭动的……”他似乎想起了极其恐怖的画面，猛地打了个寒噤，说不下去了。

尸蛊！林烬（柳七）的心脏猛地一沉。这名字本身就带着浓烈的不祥。

“老瘸！找死啊！嘀嘀咕咕什么！快走！”差役的鞭子带着风声抽在老瘸背上，留下一道血痕。老瘸惨叫一声，再不敢多说，踉跄着往前赶。