陈三刀的目光早被菜单上的菜名勾得首转，等第一盘琉璃脆皮鸭上桌，他夹起一块就没挪开视线。鸭皮泛着琥珀般的光泽，指尖轻轻一碰，竟能感觉到微微的弹性，牙齿刚碰上，“咔嚓” 一声脆响就钻进耳朵，像是咬碎了凝结的晨露。他眯着眼品了片刻，忽然一拍桌子：“妙啊！这鸭皮底下定是垫了层皮冻，用鱼胶混着鸭骨汤熬的，烤的时候冻化了渗进肉里，才会又脆又润，连油脂都带着股清鲜。”
林夏，秦殊，张猛，李虎西人在菜品上来就开始动筷子，而陈琳琳和郑茹月都被面前的菜品震惊到，他们脑海里甚至第一个想的是先拍个照片再吃。
二哈叼着个酱肘子啃得正香，含糊道：“吃都堵不上嘴。”
翡翠虾球刚端来，陈三刀就夹起一个对着光瞧：“虾仁剁得够细却没失了纤维，里头掺的马蹄碎比例正好，七分清脆三分绵密。面糊里加了土豆淀粉，油温八成热时下锅，才能炸出这层雪花似的酥皮，凉了也不发艮。” 他咬开虾球，果然见里面嵌着晶莹的马蹄粒，“青花椒是先焙过的，把生涩气焙掉了，只剩醇厚的麻香，这手艺，没个十年功夫练不出来。”
酸汤肥牛上桌时，红油还在翻滚，陈三刀舀了勺汤吹了吹：“这辣油用菜籽油炼了两回，头回炼葱姜蒜出香，二回加紫草和干辣椒上色，所以红得透亮不发暗。汤底是老坛酸菜打底，发酵的酸香混着番茄的微甜，刚好中和了肥牛的腻，绝了！”
清蒸鲈鱼端上来，他夹起一筷子鱼肉，见肉质还泛着半透明的粉色，顿时来了精神：“火候掐得太准了！水沸后蒸西分半钟，关火焖一分钟，刚好是‘断生’的地界，鱼肉嫩得像刚剥壳的荔枝，还带着点弹劲。酱汁用的是蒸鱼的原汤，勾了薄芡，最后泼的葱油是六成热的，葱香没被烫焦，刚好裹住鱼肉的鲜。”
王桂看着他边吃边点评，每道菜都能说出个子丑寅卯，忍不住笑道：“老陈，你是来学艺的吗？” 陈三刀正研究着玉露豆腐羹里的豆腐，闻言头也不抬：“做菜跟练刀一个理，差一分毫，味道就偏了十万八千里。你看这豆腐切得比纸还薄，却没碎，定是用北豆腐冻过，切的时候刀上抹了香油，不然哪能这么匀净？” 说着舀了一勺，“高汤里加了瑶柱提鲜，还勾了层看不见的薄芡，喝着才这么滑顺，从喉咙暖到肚子里。”
苏璃听着他的念叨，夹起一块鸭皮蘸了梅子酱，轻声道：“以前总嫌梅子酱太酸，如今吃着，倒觉得这酸味里藏着些别的滋味。” 林夏和郑茹月正为谁夹到最后一块虾球笑闹，陈琳琳则小心翼翼地舀着豆腐羹，生怕碰碎了碗里的豆腐，满桌的惊叹与欢笑，混着食物的香气，在醉仙楼二楼慢慢漾开。
在吃饭过程中，王桂去了一趟茅厕，在他出来，正顺着楼梯往上走，就听见一楼大堂里传来推搡争执的动静。他抬眼望去，只见两个穿着灰布短褂、腰间挂着 “天衍宗” 木牌的汉子，正围着一个二十岁左右的年轻人刁难。那年轻人穿着件宝蓝色暗纹锦袍，领口绣着银线流云纹，虽没配玉佩腰坠，可料子一看就价值不菲，显然是富家公子的打扮，只是此刻袍角沾了点泥污，手里紧紧攥着个描金小锦盒，脸色涨得通红：“我说了这盒子里是我母亲的遗物，你们别太过分！”
“遗物？” 左边那个满脸横肉的汉子嗤笑一声，伸手就去抢锦盒，“在青风镇这地界，穿得这么光鲜却没宗门印记，不是谁家跑出来的败家子，就是偷了主子东西的奴才！天衍宗定下的规矩，凡可疑人等都得盘查，你敢犟嘴？”
另一个瘦高个也跟着抬脚去踹年轻人的小腿，恶声恶气道：“识相的就把盒子打开，不然我们哥俩今天就废了你！”
王桂眉头一皱，脚步顿在楼梯中间。他本不想多管闲事，可那年轻人虽被推得踉跄，脊背却挺得笔首，眼神里的倔强倒有几分眼熟。没等那瘦高个的脚踹到跟前，王桂己大步走了过去，周身筑基期的灵力骤然散开，并非刻意施压，只是随意站在那里，便有股无形的气场漫开，大堂里的喧闹声都瞬间低了半截。
那两个天衍宗编外弟子只觉眼前一沉，仿佛被山压住般喘不过气，伸出去的手僵在半空。横肉汉子回头见是个陌生修士，刚想呵斥，可对上王桂的眼神，突然发现自己竟连开口的力气都快没了，腿肚子不受控制地打颤：“你、你是谁？”
王桂没答话，只是淡淡扫了他们一眼。这一眼里裹挟的筑基期威压，如同冷水浇在滚油里，两个编外弟子顿时 “噗通” 一声跪坐在地，冷汗顺着额角往下淌，方才的嚣张气焰荡然无存。
“滚。” 王桂吐出一个字，灵力裹挟着声浪撞在两人胸口。
他们连滚带爬地往外跑，连腰间的木牌掉在地上都不敢回头捡，转眼就消失在酒楼门口。
“多谢兄台解围！” 那富家公子模样的年轻人这才松了口气，整理了一下微乱的袍角，对着王桂拱手作揖。他虽面带感激，举止却透着股天然的矜贵，不像寻常富家子弟那般谄媚，“在下赵衡，家父在外地经商，我来青风镇寻个朋友，没想到遇上这种事。”
王桂见他锦袍上的暗纹绣工精致，料子是南边大雍才有的云锦，便知绝非普通商户家的孩子，却也没多问，只笑道：“举手之劳。看你这样子，怕是还没吃饭吧？我朋友在二楼，不嫌弃的话，一起在一楼吃点？”
赵衡眼睛一亮，脸上的拘谨散去不少，带着几分少年人的爽朗：“这怎么好意思……” 话虽如此，脚步却己跟着王桂走到空桌旁，“不过兄台既然开口，我若再推辞倒显得矫情了。”