年二十八晚上，易中海披着棉袄过来敲门，手里端着一个小碗，里面是几块炸好的排叉：“柱子，你一大妈炸了点排叉，给雨水尝尝。”

何雨柱连忙道谢接过，眼神飞快地扫过碗里——油光锃亮，香气扑鼻，用的是好油。这是试探，也是炫耀。

“易叔您太客气了！这…这怎么好意思…我们也没什么能回…”何雨柱脸上露出恰到好处的窘迫和感激。

“邻里邻居的，说这个就见外了。”易中海摆摆手，目光状似随意地在屋里扫了一圈，掠过桌上那点可怜的年货和墙角那辆自行车，最后落在何雨柱脸上，“今年年景紧，你们兄妹俩不容易。有啥难处，千万别硬撑着。”

“哎，谢谢易叔惦记！还能过得去，就是紧巴点。”何雨柱憨厚地笑着，将“窘迫”进行到底。

易中海点点头，没发现任何异常，又闲聊两句便走了。

何雨柱关上门，脸上的笑容淡去。他知道，这碗排叉既是人情，也是度量。易中海在丈量他的深浅。

年三十夜，家家户户关起门吃年夜饭。何雨柱家也飘出饺子的香气，但似乎也并不比别人家浓郁多少。只有他和雨水知道，那馅料有多么实在美味。

守岁夜，外面零星响起爆竹声。雨水吃着哥哥用糖果票换来的水果糖，听着收音机里欢庆的节目，小脸上满是幸福。

何雨柱看着她，心里一片宁静。他成功守住了这个丰年，未露丝毫破绽。

然而，在午夜钟声隐约传来时，他听到对面贾家似乎传来一声压抑的啜泣，像是秦淮茹的声音，又很快消失在贾东旭不耐烦的呵斥和贾张氏的嘟囔声中。

何雨柱不动声色，只是将炉火拨得更旺一些。

禽兽们的困顿与算计，与他何干？

他只需守好自己的方寸之地，护着身边的雏鸟，让她安稳成长。

年关的暗涌，他安然度过。

但下一波风浪，或许己在看不见的地方酝酿。他需要更加警惕，并开始筹划下一步。