皇帝仪仗的余威尚未散尽，贡院门前却己换了人间。

方才黑压压跪伏一地的士子百姓此刻大多站了起来，却无人散去。他们像被无形的绳索捆缚着，围成一个巨大的、压抑的圈，目光黏在那一行即将离去的人身上——绯袍玉带的阁老陈望，以及他身后那个单薄的青衫身影。

窃窃私语声如同潮水下的暗流，嗡嗡作响，却无人敢高声。

“真要重查？” “陈阁老亲自督办…陛下金口玉言，岂能有假？” “那张侍郎…” “嘘！噤声！不想活了？”

目光闪烁间，是惊疑，是兴奋，是一丝不敢宣之于口的期待，更多的是深切的恐惧。科场弊案，历来沾着就是一身腥，何况此番竟惊动了九五之尊，更扯出了那篇字字诛心的《六国论》！

沈聿跟在陈望身后半步，步履还算平稳，只有垂在身侧、掩于袖中的手，指尖微微颤抖。不是怕，是那股强撑着的、豁出一切的气力骤然松懈后带来的虚脱，以及伤口被冷风刮过的细密痛楚。

他能感受到无数道目光烙在背上，探究的，恶意的，同情的，幸灾乐祸的…但他目不斜视，只看着前方陈望那沉稳的官袍下摆。

陈望并未走向刑部或是都察院这些三法司衙门的所在，反而拐入了贡院西侧一条稍显僻静的巷子。巷口早有几人等候，一见陈望，立刻躬身迎上。

为首的是个面容冷峻、身着御赐飞鱼服的男子，腰佩绣春刀，目光如鹰隼般扫过沈聿，随即对陈望抱拳：“阁老，己按旨意准备妥当。”

锦衣卫。

沈聿心头一凛。皇帝竟动用了锦衣卫！这不是寻常的三法司会审，这是诏狱的先声。

陈望微微颔首，对那锦衣卫头领道：“沈公子是涉案之人，亦是陛下亲口谕令需查验清白者，尔等需以礼相待，未有定论前，不可怠慢。”

“卑职明白。”那头领嘴上应着，眼神却无半分暖意，只一摆手，“沈公子，请吧。”

巷子深处停着一辆看似普通的青篷马车，但车辕坚固，帘幕低垂，透着一股生人勿近的气息。两名锦衣卫无声地分立两侧。

这不是请客，这是押送。

沈聿沉默地上了马车。车内狭窄，只有一方硬木短榻，空气里弥漫着一股陈旧木料和淡淡霉尘的味道。帘子放下，光线顿时昏暗下来，只余缝隙透入几缕微光，随着马车行进微微晃动。

车轮碾过石板路，发出单调的辘辘声。

他被带往何处？诏狱？某个不为人知的官署？陈望方才那句“以礼相待”又有几分真？那篇《六国论》是敲开了天门，还是加速了他坠入地狱？

无数念头在黑暗中翻涌，伤口隐隐作痛，喉咙干得发紧。他闭上眼，强迫自己不去想最坏的结果，而是回忆那篇文章的每一个字，回忆皇帝看到文章时的每一个细微反应，回忆陈望那看不出深浅的眼神……