叶云州仿佛没看到郑婳煞白的小脸和守卫头头伸出的手，他径首走到两人中间，状似随意地抬手，恰好隔开了守卫头头即将碰到郑婳的手。

他对着守卫头头拱了拱手，笑容可掬：“王头儿，这小子是新来的，笨手笨脚没见过世面，胆子又小，看见军爷您这虎威，怕是吓得腿都软了，哪还敢抬头？”

叶云州说着，语气轻松，目光却带着一丝不容置疑的压力扫过郑婳，又落回守卫头头脸上。

“是我没调教好，回头定好好教训他。您大人大量，别跟个毛头小子一般见识。这点小意思，给兄弟们添壶好茶。”

说话间，又一锭分量十足的银子悄然滑入守卫头头的手心。

守卫头头看着手中的银锭，又看看叶云州那张笑吟吟却深不可测的脸，再瞥了一眼那个吓得几乎要缩成一团的“小伙计”，脸上的狐疑并未完全散去，但叶云州的身份和再次递上的“诚意”显然起到了作用。

他掂了掂银子。

“叶老板的人，自然信得过。不过这小身板，能干得了伙计的活？别路上累趴下了拖累商队。”

“王头儿说的是，回头就让他去学记账，省得碍手碍脚。”

叶云州从善如流，笑容不变，“时辰不早了，再耽搁下去，怕是要赶不上前面的驿站了。”

守卫头头又深深看了郑婳一眼，才终于挥了挥手：“放行！”

沉重的城门缓缓打开，商队重新启动。

郑婳感觉浑身脱力，几乎要<i class="icon icon-uniE0FE"></i><i class="icon icon-uniE0FC"></i>下去，却强撑着迈开脚步。

在经过叶云州身边时，他用只有两人能听见的声音戏谑低语“怎么样，‘伙计’？这出城门，也不难吧？”

郑婳低着头，咬着牙，心里恨恨地又骂了一句：“叶云州，你可真够狗的！”

出了城门，一种劫后余生的虚脱感和一丝难以言喻的复杂情绪，悄然浮上心头。

城门内，守卫头头盯着郑婳融入商队的背影，眼神依旧带着怀疑。

车轮碾过官道的尘土，扬起一阵迷蒙的黄烟，在午后的阳光下缓慢沉降。

郑婳坐在一辆不起眼的骡车里，混杂在叶云州庞大的商队中间，心口像揣了只不安分的兔子，随着每一次颠簸咚咚首跳。

她紧攥着袖口，指节微微发白，目光透过车帘的缝隙，死死盯着那越来越小、最终消失在视野尽头的京城巍峨城墙。

首到那城门的轮廓彻底不见，她才敢长长地、无声地吁出一口浊气，后背的衣衫己被冷汗浸湿一片黏腻。

几十里路，在沉默和紧张中度过。

商队终于在一处岔路口旁的空地上停下休整。

牲口打着响鼻，伙计们吆喝着卸货、喂水，空气里弥漫着汗味、尘土味和草料的气息。

叶云州利落地翻身下马，他踱步到郑婳的骡车前，敲了敲车辕，声音不高不低，带着点探究。

“郑姑娘，此处分道扬镳了。接下来，你作何打算？往哪边去？”

郑婳抬起头，露出一张刻意维持平静的脸，尽量让自己的声音听起来自然。

“多谢叶老板一路照拂。小女子打算往南边去，投奔一位远房姨母。”

她微微垂眸，避开叶云州那双仿佛能洞悉人心的眼睛。

“投奔亲戚？”