后半夜二狗子正搂着春花说悄悄话，院里突然传来“咚”的一声闷响，像有什么重物砸在了柴垛旁。小石头被惊醒，“哇”地哭出声来，春花赶紧掀开被子哄孩子，二狗子摸黑抄起炕边的镰刀，蹑手蹑脚地推开木门。

月光透过光秃秃的枣树枝，在地上织出张斑驳的网。柴垛旁蜷缩着个黑影，看不清样貌，只听见断断续续的呻吟，像头受伤的野兽。二狗子握紧镰刀往前走了两步，那黑影忽然动了动，发出气若游丝的声音：“水……水……”

“春花，点灯！”二狗子喊了一声，转身往屋里跑。春花抱着小石头，用牙咬着洋火点亮油灯，昏黄的光线下，两人看清了来客——穿件打满补丁的蓝布褂子，裤脚沾着黑泥，脸膛被冻得青紫，嘴唇干裂得渗出血丝，怀里紧紧揣着个油布包。

“这是咋了？”春花把油灯往高处举了举，看见那人脚踝肿得像发面馒头，裤管上洇着暗红的血渍。二狗子伸手探了探他的鼻息，还有气，就是弱得像风中的烛火。

“先抬屋里去。”二狗子蹲下身，刚要伸手，院里的狗突然狂吠起来。狗剩家的灯亮了，接着传来翠兰的声音：“二狗子哥，出啥事儿了？”

“来了个生人，晕倒了！”二狗子应着，和赶过来的狗剩一起，一人架胳膊一人抬腿，把陌生人挪到炕边。翠兰抱着裹在襁褓里的小芳，举着油灯在旁边照：“看这打扮，不像咱这地界的人。”

陌生人突然睁开眼，浑浊的眼珠转了转，抓住二狗子的胳膊：“长白山……我要去长白山……采参……”话没说完又昏了过去。

“采参？”狗剩摸了摸后脑勺，“这离长白山还有几百里地呢，咋跑这儿来了？”

春花己经烧好了热水，用布巾蘸着往陌生人脸上擦：“别管那么多，先救醒再说。狗剩你去叫大山，顺便跟村长说一声。”

等大山背着药箱赶来时，屋里己经挤满了人。王铁柱蹲在门槛上抽着旱烟，李秀兰在灶上熬着姜汤，李寡妇抱着虎娃站在墙角，眼睛首勾勾地盯着陌生人怀里的油布包。

“让让，让让。”大山挤到炕边，解开陌生人的裤腿，倒吸一口凉气——脚踝处肿得发亮，几道血痕深可见骨，像是被什么野兽抓过。“强子，把草药包拿来。”

强子踮着脚递过布包，大山掏出捣碎的草药，又倒了点烧酒拌匀，往伤口上一敷，陌生人“嗷”地叫了一声，猛地坐起来。“水……给我水……”

春花赶紧端过姜汤，二狗子扶着他慢慢喝下去。一碗姜汤下肚，陌生人的脸渐渐有了血色，他看着满屋子的人，咧嘴笑了笑：“俺叫赵老根，从关里来的，想上长白山采参，谁知在林子里迷了路，还遇上了野猪……”

“长白山那地界可不好走，你一个人？”王福顺蹲在炕沿边，手里转着旱烟杆。他媳妇抱着铁蛋儿，铁蛋儿好奇地伸手想去摸赵老根的油布包，被她一把按住。

赵老根点点头，把油布包往怀里紧了紧：“听说长白山产人参，我想去挖人参卖钱，就揣着家里所有的钱来了。谁知走了半个月，盘缠花光了，还迷了路。”他说着抹了把脸，露出满手的老茧。

“家里就你一个人？”李秀兰端来一碗玉米粥，“先垫垫肚子，有啥话明天再说。”